"Мать же вашу!", - невольно тормознула я, не видя для себя путей отступления, потому что читатель этот в данный момент уже оторвал свои близорукие глаза от раскрытых страниц:
- Госпожа Вета? - произнес он таким тоном, будто я застала его голым в бане, и мигом соскочил со стола, увлекая за собой всю крайнюю книжную стопку. А пока он ее собирал, моя провожатая, со спокойствием, достойным памятника, смогла-таки, донести до него цель нашего "визита". - Да, конечно, - наконец, распрямил юноша спину с последним из разбросанных фолиантов в руках и тут же засунул его подмышку. - Я сейчас работаю над своим дипломным трудом. Точнее, уже его заканчиваю. И не хватает совсем немного. Точнее, нескольких местных имен. Вот и собрал вокруг себя всю литературу по алантам. А вам именно он нужен, Либериус Роб?.. Госпожа Вета...
- Да, Владимир, - беря пример с благолепной старушки, - кивнула я ему головой. - Именно он. Но, не драться же нам из-за этой книги? Приду в другой раз. До свидания, - и развернулась на выход.
- Постойте... У меня есть предложение по лучше, - нагнал он меня через несколько шагов, - Можно, я вас... провожу?
- Это и есть ваше "предложение по лучше"?
- Нет... То есть да. Точнее, я про Либериуса Роба. Здесь вы все равно про него ничего не найдете... интересного. А я могу вам подсказать.
- Ну, хорошо, - строго посмотрела я на румяного студента-дипломника. - Проводите меня, Владимир. Только книгу вот эту оставьте здесь, - выдернула я из под его руки библиотечное имущество и протянула уже спешащей к нам бдительной старушке...
И я очень надеялась, что не пожалею о своем поступке. И когда, подстраиваясь под широкий шаг младшего Перепелкина, перебегала через мостовую и когда он, наконец, затормозил и открыл свой ученый рот:
- Это очень странно, что он вас интересует, этот... не совсем обычный представитель алантского рода, госпожа Вета.
- Почему же странно? - решила я блеснуть перед юношей своим знанием "корней". - Он - мой очень дальний родственник. Правда, почему то у моих родителей, составляющих наше родовое древо, вызвал своей персоной большой знак вопроса.
- Он ваш родственник? - удивился совсем чуть-чуть Владимир. - Ну, тогда конечно... Персона эта действительно вызывала в свое время очень много вопросов. Я это знаю, потому что давно занимаюсь исследованием разных алантских родов... В том числе и вашего, госпожа Вета. Уж не сочтите это за... назойливость и не поймите мой к вам личный интерес в связи с этим фактом превратно.
- С чего бы это? - насмешливо расплылась я. - Я только надеюсь, что свой дипломный труд вы не по моему роду пишете?
- Нет, что вы! - снова затормозил он прямо посреди тротуара. - У меня совершенно другая тема, но, правда, тоже исключительно алантская.
- Так, что вы мне хотели подсказать по моему родственнику? - вернула я юношу в нужное мне русло разговора.
- Ну, подсказать, это я неправильно выразился, - застенчиво расплылся он. - На самом деле, я могу вам про него рассказать. К тому же в нашей фамильной библиотеке есть намного больше литературы как раз про тот период в истории Ладмении... Госпожа Вета, вы опять как-то не очень хорошо на меня посмотрели, - совершенно справедливо заметил он. - Я хотел сказать, что могу сам подобрать вам нужную литературу и сам же доставить ее к вам домой. Только и всего.
- Да?.. - смущенно закусила я губу. - Ну, тогда извините за мои неправильные мысли... И рассказывайте, Владимир. Я уже столько дней безуспешно пытаюсь добыть хоть какую-то по нему информацию, а в результате выяснила лишь то, что, по мнению... не важно, сейчас, кого, мой предок был "полусумасшедшим ученым".
- Полусумасшедшим? - авторитетно скривился студент. - Я бы так не сказал. Хотя, имелись у него странности, конечно. А вообще, Либериус Роб был гением. На его счету много изобретений, которые, к сожалению, так и не были оценены по заслугам. Но вот одно из них его все же прославило. И именно за него некоторые, даже весьма уважаемые исследователи награждают этого ученого эпитетами и по хуже, чем полусумасшедший.
- И что же он такое изобрел? - нетерпеливо спросила я.
- Метроном, госпожа Вета, - наслаждаясь полученным эффектом, произнес студент. - Либериус Роб изобрел метроном.
- Метроном? - недоуменно выкатила я глаза. - Это прибор, отбивающий определенный такт? И за него его так ославили? За обычный метроном?
- Так в том то и дело, что его прибор был совсем необычным, - шагнул вперед меня Владимир и перегородил собой дорогу. - Он отбивал время наоборот. Это чистая алантская магия плюс гениальные расчеты. Время наоборот... Вы меня совсем не поняли?
- Честно говоря, нет... Что значит время наоборот? Это как... - пришла мне на ум обратная перемотка в плеере, но я не решилась пустить в ход такое сравнение.
- Этот прибор омолаживал своего хозяина, госпожа Вета, - с лицом сейчас совершенно одухотворенным внушал мне юноша. - Понимаете... Человек или маг, да и алант тоже, хотя здесь вопрос спорный, заводил метроном и постепенно, насколько ему было нужно, возвращал свои утраченные годы назад. Каждый взмах маятника, заканчивающийся ударом и год минус. Кто же об этом не мечтает? Скажите мне.
- Да многие об этом мечтают, - обошла я Владимира и продолжила путь. - Особенно женщины. Только я тогда совсем ничего не понимаю. Раз его прибор был так хорош, то за что же его сочли... больным на голову?
- А вот это уже отдельная история. Хотя имеющая к его открытию самое прямое отношение, - поправил свои сползшие очки, нагнавший меня студент. - Дело в том, что свой метроном Либериус делал по специальному заказу правящего тогда короля Аезона Первого. Но, между ними возник какой-то конфликт. То ли ученого не пригласили на какое-то особо важное мероприятие, то ли наоборот, унизили его приглашением на какое-то... дамское чаепитие. История об этом молчит. А вот последствия нам известны. И они плачевны для потомков, госпожа Вета. Потому что в отместку Либериус разобрал свой, почти готовый метроном на составляющие части и "раскидал" их по разным мирам, оставив лишь жалкие намеки на место их нахождения.
- Ничего себе месть, - покачала я головой, уже иначе взглянув на своего "неадекватного" предка. - И что, их с тех пор так никто и не нашел?
- А смысл их искать? - усмехнулся Владимир. - Он ведь был не так прост, ваш родственник, и собрать в одну кучу все части метронома не значило, добиться успеха... Там ведь было еще одно существенное условие. Причем, самое главное.
- Определенный порядок сборки?
- Нет, - довольно замотал головой студент. - Кое-что пострашнее - ограничение во времени. Собрать метроном целиком нужно было только за одну секунду. Иначе, соприкасающиеся друг с другом детали, распадутся во времени и пространстве. Вот каким был гением Либериус Роб, госпожа Вета.
