Ира старалась незаметно заглядывать в соседние комнатки через приоткрытые двери и видела там койки, допотопные носилки, костыли и ещё некоторые предметы, сразу выдающие свое медицинское назначение. Сейчас лазарет предпочли использовать для здоровых людей. Кто поймёт мотивы хозяев?
Теперь уже допотопность окружающих предметов не просто воспринималась сознанием как картинка, а служила лишним подтверждением уровня развития страны. Вспомнились и деревянный стетоскоп в руках доктора, и одежда с застёжками на крючках и шнуровке, без единой пуговицы, деревянные дома и стирка на руках и …да вообще всё. Теперь эти детали перевешивали чашу весов в пользу отсталости этого мира в плане технологий. Иногда Ира себя одёргивала, вспоминая, что даже в России есть дремучие места, где целые народы живут по старым обычаям, деревни, до которых ещё не добрался Интернет и прочее, но… видимо, ассоциация эльфийского народа с волшебными замками была всё ещё сильна в её сознании. Так или иначе, эти размышления первое время занимали её одиночный досуг и в какой-то мере даже развлекали. Ей нравилось находить вокруг себя очередное подтверждение версии про «средневековый мир». Прошло ещё немного времени, и эту игру сменило мрачное настроение. Каких ещё напастей можно ждать здесь? Повезло, что прививка от кори у неё есть. И ещё от десятка болезней. Но они не спасут, если подцепить одну из «болячек», которые повсеместно гуляли по планете в Средние века. Что там у нас пугало предков? Чума[1]? Холера[2]? Да что холера, если в отсутствие антибиотиков даже банальное воспаление лёгких[3] становится смертельно опасным заболеванием! Об этом частенько забывают в ситуации, когда аптека за углом да налево. Оспа[4], проказа[5] (не приведи господи!)? И ещё туча заболеваний, которые не победить, если нет специальных средств. О квалифицированном врачебном вмешательстве средневекового уровня развития Ира запретила себе размышлять, чтобы хоть изредка спать ночью без кошмаров. Кровопускания как панацея, выдирание зубов и ампутация без наркоза… «Не-не-не-не-не! Не думать!» Бочка с ледяной водой стала для неё на время идеей фикс, она драила кожу ногтями, как сумасшедшая, и отмывалась до скрипа и стучащих от холода зубов. «Гигиена прежде всего!» Иногда ловила себя на мысли, что плавно едет крышей от окружающей обстановки. Был бы собеседник, наверное, стало бы легче.
Эпидемия нарушила заведённые порядки. Как-то вечером в комнату лазарета вошли врач, начальник и три человека охраны. Начальник коротко выдал фразу, из которой Ира разобрала только знакомое слово «таллика». В ответ на реплику Карра вскочил и, сжав кулаки и повышая голос, начал возмущаться. Под конец его тирады разве что стены не дрожали. Дроу ничего ему не ответил, но пара охранников сделали шаг вперед. Карра сплюнул им под ноги, поднял свою сумку и швырнул одному из них в лицо. Тот спокойно поймал её в двух сантиметрах от носа, совершенно не обратив внимания на агрессию человека. Ира поразилась такому поведению. Да что же такое! Ещё б вторую щёку подставил, честное слово! Будь она на его месте, наверное бы не сдержалась. Почему они так себя ведут? Почему позволяют так к себе относиться, если на их стороне сила? И судя по тому, что бежать никто не пытается, силу эту рабы знают. Почему?! Непонятное и нелогичное поведение.
Тем временем охранник раскрыл сумку и вытащил из нее все до единого листа таллики, отдав врачу. Тот упаковал их в небольшую коробочку. Охранник перешёл к следующему мужчине. Тот тоже огрызнулся, правда не так буйно, как Карра, но тоже отдал свои листья, пихнув свою сумку ногой по направлению к дроу. Женщина и эльфийка молча отошли в сторону от своих сумок, так что охранники вынуждены были наклоняться за ними сами, поднимать и копаться внутри. Ира не стала дожидаться, когда её попросят. Она достала свою часть растений и отдала сама. В принципе, перераспределение ценного лекарственного средства в условиях эпидемии было разумно. Ей самой корь не грозила, трава была нужнее больным. Они не стали задерживаться, и через минуту она услышала из соседней комнаты вопли Минэ, который был так же не рад изъятию лекарства, как и его приятель. Ко всем прочим переменам, на следующий день норма еды у здоровых была уменьшена до двух с половиной лепёшек в сутки.
Люди начали роптать. За всё лето она не слышала столько разговоров рядом с собой, сколько было после окончания каждого рабочего дня в течение эпидемии. Рык Карры, переговоры мужчин и даже робкие голоса женщин, некоторые из которых она услышала впервые. Жители комнат не сидели взаперти, им теперь только на улицу выходить не позволялось, опасались заразы. Часто они собирались то в одной, то в другой комнате и говорили, говорили, говорили. Когда «гости» приходили к ним, она старалась не пропустить ни единого звука, сидя на своём половичке, но так и не узнала ничего нового для себя. Сокамерники уже некоторое время относились к ней как к пустому месту. Первое время на неё презрительно оглядывались, но со временем позабылись и стычка с Каррой, и её жалкие попытки пообщаться. Во всяком случае, она так думала. Сейчас, три месяца спустя после её появления в камере, все делали вид, что её тут нет, и не обращали внимания на лишние уши в помещении.
Полная чаша презрения со стороны людей, помимо дроу, доставалась Маяти. Люди зло косились на неё, когда она ходила в сопровождении охраны и врача, разнося лекарство. Было совершенно непонятно, что именно вызывает такое отношение, ведь девушка не жалела сил, чтобы заботиться о больных, о людях, в том числе. И об эльфийке, которая заболела и была переведена обратно в барак. Во время перерывов между работами больных сажали подальше от здоровых, но Утёс был один на всех, и Ира часто видела, как Маяти ходила с небольшим подносом и раздавала горячее питьё, подбадривая добрым словом и улыбкой ребятишек и подростков, которые смотрели на неё ясными глазами. Периодически ей помогал сая, богатырское здоровье которого явно не могла поколебать какая-то там бацилла.
Всеобщее напряжение и нервозность не могли не спровоцировать взрыва рано или поздно. И он бахнул в то время, когда эпидемия вроде бы пошла на спад. Дело было в таллике. Во время повального заболевания всех и каждого ценная трава улетала молниеносно. Заготовкой занимались все, кто был свободен. Детишки, не участвовавшие в раскопках, приносили целые вороха трав в небольших корзинках, отправляясь за ней в глубь болота с самого утра. «Как их матери только
