рисунок… и зубы заныли от гадкого предчувствия.
На самом деле рябь была характе́рная, я встречал такую… Так расклеивалась маскировочная ментальная сеть, когда псионик притворялся не тем, кто он есть… Скрывал что-то на уровне пси. Старательно прятал, чтобы истина не всплыла даже случайно. Но вот такая выбившаяся из идеального узора единственная нить выдавала подобное.
Для меня этого было достаточно.
Я всё-таки шиарийский командир, а не мальчишка с зелёной планетки.
И почему же такая странная “отклейка” у Лиры? Это не просто “маленький девичий секрет”, так прячут что-то по-настоящему серьёзное. Например, другую личность, скрытую внутри. Или сложный план диверсии.
Неприятная мысль иглой царапнула рёбра.
Подозрения поднялись в груди рычащей волной.
Неужели всё-таки шпионка?
Мой хвост тут же перестал ластиться к пытающейся подняться девушке. Он жёстко, но аккуратно оплёл её тонкую талию и усадил на диван рядом.
Демиан привычно отсёк потенциальной шпионке путь с другой стороны. И вот наша добыча вновь была зажата между нами. Хитрая манипуляторша? Или жертва в чужой грязной игре? Неважно.
Нам с братом не нужно даже обмениваться взглядами. Мы знаем Инструкции на подобный случай. И что Устав написан кровью – вовсе не пустые слова.
– Куда спешить, Лира? – ласково спросил Демиан, его хвост галантно изогнулся дугой. Землянка не знала, что это значит, но чувствовала – это безобидный жест. В отличие от моих по-военному незамысловатых попыток “зафиксировать на месте”.
Лира чуть расслабилась.
Я волевым усилием заставил свой хвост соскользнуть с её талии. Но этому предателю не было дела, что Лира с наибольшей вероятностью шпионка. Хвост мигом обвил её голень. И уютно затих. Ну каково, а?..
– Давайте выпьем кофе и обсудим результаты чистки. Я слышал, представители вашего вида любят кофе… – продолжал очаровывать Лиру Демиан, пока его хвост медленно обвивал её вторую ногу.
– Что-то не так? – Лира смотрела то на него, то на меня. Мне не нравилось видеть на её хорошеньком личике это затравленное выражение.
Нужно было начать процедуру вторжения в разум, но всё во мне противилось этому. После подобного от личности девушки мало что останется. Я был готов послать Союз вместе с Главой, но… Космос! Никогда меня ещё так не швыряло из крайности в крайность. Никогда ещё я не был на грани того, чтобы положить хвост на высшее командование.
– Чистка выше всяких похвал Лира, – Демиан вызвал проекцию панели задач на поверхность и создал задачу фудпринтеру, – но у нас возник вопрос.
Она побледнела. Личико стало почти пепельно-серым, и моё сердце будто сдавили ледяные тиски. Мимика выдавала её с потрохами.
“На кого ты работаешь?”, – жёсткий вопрос, сопровождающийся ментальным принуждением к честному ответу, был у меня наготове. У нас с Демианом.
И по Уставу мы должны бы сейчас вломиться в разум Лиры и его задать. И просто получить информацию.
Было лишь одно “но”.
И это всё меняло.
… этим “но” было безумное поведение хвостов.
Стоило в моей голове мелькнуть мысли о вторжении в разум девушки, как между мной и Лирой метнулся серебристый хвост Демиана. А затем угрожающе изогнулся.
Мне потребовалась максимальная концентрация, чтобы скрыть удивление. Происходящее не вписывалось ни в какие разумные рамки. Демиан — моя боевая двойка, с которым я делю пси-поле и, когда придёт время, разделю мианессу… и всё же его хвост угрожающе щёлкнул на меня раздвоенным кончиком. И недвусмысленно обозначил, что готов выпустить боевые шипы?! На меня?!! Озверел?!
Моё лицо замерло ничего не выражающей маской. И вовремя. Потому что на миг позже я осознал, что и мой хвост повёл себя ровно также – и сейчас угрожающе щёлкает чёрным раздвоенным концом на Демиана. Брат удивлённо застыл, ошарашенный не меньше меня. А Лира так и сидит между нами. Недоумённо хлопает глазами. Не понимает, что это за шиарийский "танец хвостов".
И к лучшему. Нечего ей знать.
“Мы в полной…, – Демиан усмехнулся, ворвавшись на нашу персональную пси-волну, – ...мы в затруднительном положении, Рей… Не то чтобы я горел желанием следовать букве Устава… но… не припомню, чтобы мы отклонялись от него в вопросах такого уровня”.
“Всё бывает в первый раз, брат… Инстинкты шиарийцев сильнее присяги. Это знаем и мы. И правление Союза”.
“Что будем делать?”
“Отложим решения на потом. Соберём больше фактов. Ответ из лаборатории по поводу найденного у Лиры обезболивающего уже пришёл?”
“Ещё нет… Коул говорит, что проверка реагентами займёт несколько дней”.
Переговоры в пси-диапазоне уложились в пару мгновений. Сконцентрировав внимание в привычной реальности – я удивился вновь. Уже в третий раз за минуту. И сейчас по шкале внезапности я взял новую неведомую прежде вершину.
Лира сидела между нами и с немного неловкой милой улыбкой ласково поглаживала рукой наши с братом хвосты, которые улеглись широкими кольцами на её коленях. Точно это не смертоносное оружие гордых шиарийцев, а пара пушистых котят.
Лира гладила мой хвост, шипов уже не было в помине. И я ощущал, как возвращается ко мне контроль над этой незаменимой частью тела. Демиан напрягся, но его хвост как и мой не причинял Лире никакого вреда. Брат был озадачен не менее чем я – но, как всегда, быстрее взял мимику под контроль и нацепил на лицо выражение галантного дипломата.
Его пальцы сделали пару движений над панелью столика, и в столешнице открылся узкий вертикальный ход. Белые конические чашки с чёрной жидкостью и цилиндрические с белой поднялись из автомата на поверхность. Лира перестала гладить хвосты, зачарованно уставившись на самый навороченный фудпринтер в союзе. Хвосты встрепенулись и недовольно синхронно щёлкнули кончиками.
– Ой… – Лира рассеянно продолжила поглаживать наши охамевшие конечности одной рукой. Подумать только. Я до сих не мог прийти в себя оттого, что они такое себе позволяют. Да ещё с землянкой.
– Кофе настоящий, Лира. Прошу вас. После всё-таки подкрепитесь, – Демиан подвинул стакан к девушке.
– Но я… не хочу есть…
– Это только кажется. Из-за гормонального выброса после чистки. Впрочем, вы в курсе. Нам с братом необходимо провести совещание, Лира. А вам — отдохнуть. Вас переведут в постоянную каюту рядом с нашими апартаментами.
Рассеянно кивнув, Лира осторожно поднесла белую коническую чашку к пухлым аппетитным губкам и сделала первый глоток кофе. Второй рукой она продолжала ласково прикасаться к хвостам.
И как она не боится?!
Никто в здравом уме не коснулся бы хвоста шиарийца, если только за этим не скрывалось желание погибнуть самой ужасной смертью… или, если
