Впрочем, на этом настоял сам Андрей.
– Одежда – наша вторая кожа, – пояснил он. – Мы не павлины и не фазаны, сверкающие оперением. Мы – воины. А главное украшение воина – его сила и доблесть. Во время схватки вы должны будете целиком принадлежать происходящему на татами, и непривычная одежда не должна отвлекать вас от этого.
«Сапсаны», напротив, выглядели очень нарядно и празднично. Их новенькие, расшитые кимоно сверкали блестками и впечатляли шитьем ярких ниток. На них кидали благосклонно-восхищенные взгляды, тогда как в сторону команды Лаврова взгляды чаще всего адресовались недоуменные и ироничные. Найдя взглядом среди присутствующих подполковника Аскарбаева, Андрей понял, что тот в самом скверном расположении духа. Командир части старался не смотреть в сторону своих «барсов» и делал вид, что ему интересны лишь рисунки на стенах, демонстрирующие правильное проведение приемов рукопашного боя. Сидевший рядом с ним подполковник Каныбеков, поглядывая в сторону Лаврова, в чем-то его усердно убеждал. Но Аскарбаев, с миной крайней досады на лице, лишь пожимал плечами.
– Ребята, наш план работает! – вполголоса известил «барсов» Андрей. – На нас смотрят как на бедных родственников. Это великолепно, ибо нет более слабого соперника, чем тот, кто недооценивает своего противника. Сейчас, скорее всего, для затравки выставят самого сильного, чтобы задать тон дальнейшему ходу встречи. Касымбеков, ты в первой паре. Я не настаиваю, чтобы ты победил. Если добьешься ничьей – это уже будет победа. Ну-ка, покажи честному народу, как в вашем селении побеждают в Оодарыш. А то, чего доброго, «сапсаны» заподозрят, что с нами можно играть только в Кыз Куумай!
Среди «барсов» прокатился негромкий смех. У Крэндилга удивленно поднялись брови. На его лице было написано: «Как? Эти убогие еще способны над чем-то смеяться? Однако…»
В этот момент главный судья встречи, пожилой полковник, объявил в микрофон:
– Сегодня проводится товарищеская встреча представителей батальона спецназначения «Сапсан», спортивный наставник – майор армии Соединенных Штатов Америки Френсис Крэндилг, и подразделения «Барс», спортивный наставник – майор армии Российской Федерации Андрей Лавров.
В ходе разъяснения условий встречи главный судья сообщил, что по взаимному согласию сторон в случае равного числа очков, набранных во время схватки, по истечении отведенного времени может быть объявлена ничья. Когда закончились всевозможные протокольные церемонии, на татами вышел рефери, и главный судья вызвал первую пару. Заметно волнуясь, Касымбеков вышел навстречу своему сопернику, поглядывающему на него с самодовольным превосходством. Рефери дал команду начинать, и соперники закружились, всматриваясь друг в друга и готовясь атаковать. Внезапно издав резкий, громкий выкрик, «сапсан» весьма грамотно провел атаку, от которой Касымбеков едва смог уйти. Но даже уйдя от хитро скомпонованных захватов и ударов, «барс» уже на краю татами неожиданно оступился и с размаху сел на «пятую точку». Зал всколыхнулся от хохота. Аскарбаев сидел низко наклонив голову и подперев лоб ладонью.
Поднявшись на ноги, Касымбеков виновато посмотрел на Лаврова, но тот ободряюще улыбнулся и показал кулак с поднятым большим пальцем – молодец! Сумел уйти от выпада соперника и удачно разыграл из себя неуклюжего увальня – уже здорово.
Вновь прозвучала команда рефери. Окрыленный успехом «сапсан» вновь ринулся в атаку, и тут… Кое-кому из сидящих в зале в этот момент показалось, что у них что-то не в порядке со зрением. «Неуклюжий увалень» в последнее мгновение провел какой-то незамысловатый, примитивный прием, и его соперник в великолепном кимоно столь же красиво растянулся на татами. Издав дружное, ошеломленное «Ах!», зал замер, наблюдая за дальнейшим ходом схватки, которая только что всем казалась заранее предрешенной. А Касымбеков, внезапно поверив в свои силы, теперь уже сам провел удачную атаку, и его соперник вновь оказался на ковре, едва успев уйти от завершающего захвата, что означало бы полное поражение.
Теперь уже не «барс», а «сапсан» смотрелся на татами скучно и обреченно. Он уже не помышлял об атаках, надеясь свести схватку к ничьей. Но Касымбеков такой возможности ему не предоставил. Уже на последних секундах он сумел провести эффектнейший бросок и заставил скрученного в морской узел «сапсана» стукнуть ладонью по татами. Чистая победа! Зал, мгновенно проникшись симпатиями к «барсу», неистово зааплодировал. Помрачневший Крэндилг что-то торопливо пояснял своим подопечным. «Барсы» кинулись обнимать своего, весьма удачно дебютировавшего товарища. Подполковник Аскарбаев, аплодируя вместе со всеми, был похож на только что тонувшего, чудом вдруг оказавшегося на суше.
Следующим на татами вышел Крюков. Изображая из себя типичного Иванушку-дурачка, он даже с некоторой ленцой реагировал на атаки своего соперника – долговязого, черноволосого парня с длинными мускулистыми руками. Со стороны могло бы показаться, что этот представитель «Барса» просто валяет дурака, если бы не следовавшие одно за другим падения его противника. Наконец выбрав удачный момент, Крюков провел мастерский прием, и «сапсан» оказался распростертым на полу, да еще зажатым в крепчайшие тиски.
Очередная победа «барсов» породила в зале настоящее брожение умов. Ведь если победу Касымбекова еще можно было рассматривать как случайность, то второе подряд поражение «сапсанов» наводило на весьма далекоидущие выводы. Получалось, что заведомые аутсайдеры на деле оказались бесспорными лидерами.
Лишь в третьей схватке, сведя поединок по очкам к патовой «ничьей», соперник Эльчиева смог хоть как-то приободрить начавших унывать «сапсанов». Однако уже четвертая схватка стала очередным их поражением. Сабирбеков ухитрился менее чем за минуту заставить соперника бить ладонью по татами. Теперь в зале тональность разговоров поменялась радикально. Если до начала состязаний по рукопашному бою шли споры, удастся ли «барсам» победить хоть в одной схватке, то теперь, наоборот, такого рода прогнозы делались уже насчет «сапсанов».
Два часа спустя, когда последняя пара покинула татами под аплодисменты, адресованные опять-таки «барсам», главный судья огласил вердикт судейской коллегии: при пяти ничьих, без единого поражения, победило подразделение спецназа «Барс». Сияющий подполковник Аскарбаев походил на именинника, которому нежданно-негаданно подарили новенький «Феррари». Зато полковник, недавно расписывавший успехи своих «сапсанов», выглядел мрачнее грозовой тучи.
Неожиданно главный судья объявил, что в соревнованиях по рукопашному бою может быть проведена еще одна схватка. Наставник «сапсанов» Френсис Крэндилг предлагает провести товарищеский поединок с наставником «барсов» Андреем Лавровым. Это известие зал встретил настороженными аплодисментами. Не пожелавший дожидаться приглашения, Крэндилг вышел на татами и величественно вскинул руки, напрашиваясь на овацию. Вероятнее всего, он ожидал, что русский майор, учитывая габариты вызвавшего его на поединок, не отважится дать свое согласие. Но он ошибся.
Простецки, без малейшего намека на цирковые эффекты, Лавров спокойно вышел на татами, иронично пробормотав перед этим хорошо знакомое всем пушкинское:
– Ну, куда ж тебе тягаться со мною, со мною – самим Балдою!..
Ответив на эту шутку громким хохотом, «барсы», не жалея ладоней, зааплодировали своему наставнику.
Когда оба соперника встали друг напротив друга и, обменявшись традиционными приветствиями, замерли в ожидании сигнала рефери, зал напряженно притих. Даже на первый взгляд было видно, что американец минимум на три-четыре весовые категории тяжелее русского. И если поджарый, с крепкими плечами, распирающими борцовскую куртку, и сильной колонной шеи Лавров смотрелся как сгусток кипучей энергии, то Крэндилг выглядел незыблемой скалой. Картина «Давид и Голиаф»…
Но вот прозвучала команда, и Крэндилг нетерпеливо ринулся в атаку, собираясь всей своей тушей буквально смести соперника. Однако тот, проворно отступив вбок, сам его контратаковал. Американец едва удержался на ногах после того, как его опорную ногу подбила грамотная подсечка. «Барсы» тут же взорвались ликующими воплями. Это Крэндилга несколько остудило, и он перешел к более осторожной тактике. Он понял, что имеет дело не с технократом-верхохватом, умеющим лишь правильно выполнять те или иные приемы, а с высококлассным профи, постигшим все глубины искусства ведения поединка на уровне врожденного инстинкта.
Они стояли друг напротив друга, обменявшись испытующими взглядами. И если в глазах Крэндилга светилась яростная жажда победить любой ценой, чтобы хоть как-то сгладить поражение подопечных, то Лавров смотрел на соперника с некоторой добродушной усмешкой. Его команда победила. Он чувствовал соперника, как себя. Есть ли повод переживать?
