явно озадачивало ее.
— Что его там держит, мсье? — спросила она.
Прежде чем он успел ответить, Махал выхватил из одежды револьвер. С диким отчаянием в глазах он направил оружие. Оно выстрелило.
В воздухе, не более чем в метре от лица Махала, пуля таинственным образом разлетелась на бесчисленные осколки.
— О! — воскликнула девушка. — Теперь я понимаю. Да! Он окружен стеклянными панелями.
— Пуленепробиваемое стекло, — пояснил Монк. — Если не идти по проходу ровно, панели опускаются с потолка. Я же говорил, что Док устроил здесь ловушки. Это только одна из них.
Махал, испуганный как никогда, бросил пистолет. Он замахал руками и закричал на своем родном языке.
— Я не хотел никому вреда, сахиб!
— Какая ложь, — ухмыльнулся Монк и пересек библиотеку, чтобы нажать на рычаги, которые заставили стеклянные панели уйти в потолок. Там их присутствие стало незаметным.
Махал был арестован. При обыске его карманов были найдены патроны для пистолета, несколько американских монет и значительная сумма канадских денег. Док пересчитал последние — тысяча долларов Доминиона.
— Строам не скупой, — с иронией заметил Хэм. Он ткнул Махала своей тростью-шпагой. — Строам дал тебе эти деньги, не так ли?
— Нет, сахибы, — соврал Махал. — Нет, сэры, я никогда не слышал о человеке по имени Строам.
— Явно лживое утверждение, — сказал многословный Джонни.
Док Сэвидж вернулся в приемную. На богатый ковер он посыпал немного своего светящегося состава, который выделял следы ног. Изучив появившиеся следы, он вернулся в библиотеку.
— Вы заметите, что нет никаких следов резака, который был использован на двери и почтовом ящике, — заявил он.
Монк подмигнул маленькими глазками. — Куда он делся?
— Строам пришел сюда с Махалом. Это показывают следы в кабинете. Без сомнения, Строам сбежал, когда Махал оказался в ловушке, забрав с собой резак и все, что они достали из почтового ящика — письма или телеграммы. Телеграммы доставляются в почтовый ящик в мое отсутствие.
Монк ухмыльнулся Махалу. — Так твой босс сбежал и бросил тебя.
— Я ничего не знаю, сахибы, — прорычал Махал. — Я требую, чтобы вы меня отпустили.
— Что за смех! — фыркнул Монк.
Глава 11. ПОСЛАНИЕ БЕНА ЛЭЙНА
Махала сопроводили в приемную. Джонни, худой и зловещий, как скелет в своей плохо сидящей одежде, закрыл внешнюю дверь. То, что в замке была дыра от вырезанного замка, не имело большого значения. Поскольку Док занимал весь 86-й этаж, было маловероятно, что кто-то из прохожих услышит шум, сопровождающий процесс допроса Махала.
Что касается самого Махала, то он смотрел горящими пламенем темными глазами. Его прежний страх удивительно улетучился.
Монк заметил это.
— Кажется, этот тип снова набирается смелости. На его месте я бы сильно забеспокоился.
На пустом месте вдоль одной из стен Док Сэвидж поставил простой стул. Махал послушно сел на него, когда ему велели.
— Ты, несомненно, видел лицо Строама, — сказал Док. — Опиши его нам.
Голос бронзового человека был ни выше, ни ниже обычного. Однако в нем появилась мрачность, от которой кожа Махала приобрела оттенок, напоминающий свежеочищенный лук.
— Вы совершили большую ошибку, схватив меня, сахибы, — сказал он.
— Тебе лучше отказаться от такого поведения, — посоветовал Док.
Махал показал свои красивые белые зубы в усмешке. — Ты угрожаешь мне?
— А ты как думаешь?
— Отпустите меня! — резко сказал Махал. — Я теряю терпение!
Костлявый Джонни потрогал свой увеличительный монокуляр. — Этот негодяй демонстрирует нелепое неповиновение, если только у него нет каких-то непредвиденных ресурсов.
— Он действительно ведет себя так, как будто у него есть козырь в рукаве, — сказал Ренни. Он сжал свои огромные кулаки и поднял их, чтобы Махал мог их осмотреть. — Как насчет того, чтобы он поцеловал мои костяшки, Док?
Махал заерзал. Он поднял руку и прочесал ее по своим жирным волосам. — Освободите меня! — потребовал он.
— Монк, — обратился Док к неприглядной химику, — ты знаешь, где в лаборатории хранятся сыворотки правды. Принеси их.
Монк посмотрел на Махала и сказал: — Дружище, ты можешь так не думать, но ты расскажешь больше правды, чем когда-либо раньше, — и побрел к лаборатории.
Махал сделал неожиданный шаг. Он вырвал из своих волос небольшую горсть. От боли он поморщился. Он поднес волосы к своим губам.
— Дураки! — прошипел он. — Строам предвидел такую возможность. Он дал мне средство для побега!
Док не шевелился.
Ренни, раскрыв свои огромные ладони, бросился на Махала. Док остановил его своим голосом.
— Подожди, приказал бронзовый человек. — Этот парень не шутит.
— Строам намазал на мои волосы химический состав, издевательски сказал Махал. — Смешавшись со слюной, оно образует ядовитый газ. Мне нужно только пожевать его, и вы умрете.
— Он сошел с ума, — фыркнул Монк, слегка нервничая. — Газ подействует и на него.
— Нахин! — торжествующе зарычал Махал. — Нет! Мне дали выпить зелье, вещество, которое делает газ безвредным для меня.
Док Сэвидж ничего не сказал. Единственное, что он сделал, — поднял руку и держал ее, согнув большой и указательный пальцы, на уровне черных глаз Махала. Рука оставалась неподвижной. Золотисто-белые глаза пристально смотрели на Махала через несколько футов, разделявших их.
Но Махал знал, что это означало.
— Ты хочешь загипнотизировать меня! — закричал он. Его рука метнулась к губам.
Док прыгнул. Даже его гигантские мышцы, натренированные до совершенства тысячами часов усердных упражнений, не смогли вовремя донести его до Махала.
Махал засунул жирные волосы в рот. Он быстро их жевал.
Миднат Д'Авис издала хриплый звук и побежала к двери, чтобы спастись от облака газа, которое обещал Махал.
Док, видя, что его прыжок был слишком поздно, отступил.
Махал встал с кресла, выпрямившись. Его глаза широко раскрылись; в них появилось странное выражение, затем они закрылись. Его рот медленно раскрылся до предела, и язык высунулся, покрытый волосами. Он упал, как будто все его мышцы превратились в воду.
Док бросился к нему. Первое прощупывание сердцебиения подтвердило его догадку.
— Махал мертв, — сказал он, и его громкий голос прозвучал гулко.
* * *
— Но газ! — взорвался Монк.
— Газа не было, — ответил ему Док. Быстрыми движениями бронзовый человек провел дополнительное обследование. — Вещество, смешанное с жиром на волосах Махала, было цианистым
