вопросов, но на простом лице обезьяноподобного химика было написано все.
Док не ответил на невысказанный вопрос Монка. Однако он, очевидно, догадался о его сути, потому что почти незаметно кивнул.
— Где мои снегоступы? — заорал Монк и повернул в сторону лаборатории.
— А что носят в снежной стране? — спросил Хэм, который, по-видимому, понял смысл пантомимы.
— Это будет твоей первой заботой! — фыркнул Монк из лаборатории.
Прекрасная Миднат Д'Авис выглядела озадаченной.
— Это значит, что вы едете в северную Канаду, мсье? — спросила она.
— Так быстро, как доставит нас самолет, — ответил Док. — Мы можем встретиться с Беном Лейном где-нибудь по пути от Снежной горы до ближайшей железнодорожной станции.
Молодая женщина прикусила нижнюю губу. — Я пойду с вами.
— До Торонто, где находится ваше детективное агентство, если хотите, — вежливо согласился Док.
— Нет! Я имею в виду — до самого Сноу-Маунтин.
Док покачал головой. — Здесь весна, а там только что закончилась самая суровая зима. Это не место для женщины.
Миднат Д'Авис топнула ногой. — Бен Лейн нанял меня, — настаивала она. — Я имею право поехать!
— Док прав, — вступил в разговор крупный Ренни, поддержав бронзового мужчину. — А зачем вы вообще туда едете, юная леди?
— Чтобы помочь Бену Лейну, за что мне платят. Он нанял меня, я же вам сказала.
Ренни мрачно посмотрел на нее. — Вы думаете, что сможете сделать больше, чем мы?
— Я не удивлюсь, мсье, — холодно ответила молодая женщина.
— Нахальная девчонка! — пробормотал Хэм в сторону. — Но мне нравится ее стиль.
* * *
Вопрос о том, будет ли Миднат Д'Авис сопровождать их, остался открытым, пока люди Дока собирали оборудование.
Каждый взял с собой необходимую аппаратуру. Например, Монк имел при себе чудесную портативную лабораторию с химикатами, без которой он никогда не отправлялся в путешествие в чужие края.
Ренни взял карты, навигационные приборы и другие предметы, которые могли пригодиться ему в любой работе, для которой он был подходящим благодаря своим необычным способностям инженера.
Джонни, геолог и археолог, изучил геологические особенности окрестностей Сноу-Маунтин.
Длинный Том имел набор электрооборудования, столь же компактный и уникальный в своем роде, как химическая лаборатория Монка. С его помощью он мог изготовить бесчисленное количество электрических приборов, которые часто оказывались полезными Доку. Он собрал все это.
Хэм, юрист, обнаружив, что его юридические навыки временно не нужны, воспользовался своим увлечением одеждой. Он собрал гардероб для всех, который защитил бы их от холода снежной страны.
Миднат Д'Авис стояла рядом и пыталась убедить Дока разрешить ей пойти с ними. Она не задумывалась, почему ей так хочется поехать. Если бы она это сделала, то не могла бы не понять, что дело не в довольно скромном гонораре, о котором Бен Лейн телеграфировал ей в Торонто. Ее желание не могло быть мотивировано и личной заботой о безопасности Бена Лейна. Она даже не знала этого человека в лицо.
Если бы она достаточно долго обдумывала ситуацию, очаровательная молодая леди, возможно, была бы вынуждена признать, что именно увлеченный интерес к этой замечательной группе мужчин заставил ее захотеть сопровождать их. Не последнюю роль в этом сыграл сам большой, красивый, загорелый Док Сэвидж.
Ей было бы неприятно признать это.
Она сказала себе, что Док — холодный человек-машина, что она будет безжалостно пренебрегать им, когда представится случай. И этот случай обязательно представится. Она еще не видела мужчину, который мог бы долго оставаться неуязвимым для ее чар. В душе она была совершенно уверена, что Док возьмет ее с собой.
Миднат Д'Авис была в шоке. Док оставил ее в Нью-Йорке.
Он сделал это вежливо, но твердо, объяснив, что, поскольку она упрямится, они не будут тратить время на то, чтобы везти ее даже до Торонто, что стоило бы им драгоценного времени.
Миднат была в шоке.
Док улетел первым на крошечном самолете, который почти полностью состоял из двигателя. На самом деле это был гоночный самолет с максимальной скоростью почти четыреста миль в час. В нем было место только для одного человека.
Остальные пятеро сели на большой трехмоторный скоростной самолет, который, хотя и был очень быстрым, уступал гоночному борту почти в сто миль в час.
Они тщательно подготовились к опасностям, которые могли встретить в снежной стране. И все же они уехали из Нью-Йорка до наступления нового рассвета.
Миднат Д'Авис стояла на берегу Гудзона и смотрела им вслед. Она топала то одной, то другой маленькой ногой. Она раз за разом взрывалась гневом, говоря на своем привлекательном франко-канадском диалекте. Она испытывала обиду очаровательной молодой женщины, которая впервые в своей памяти встретила мужчину, чье внимание она бы с радостью приняла, но который ее совершенно игнорировал.
— Он не стоит и одного щелчка моего пальца! — раздраженно воскликнула она.
Два самолета исчезли в мраке — сначала гоночный самолет Дока, а затем более крупный трехмоторный самолет.
— Oui, какой мужчина! — вздохнула Миднат Д'Авис. — Ну, он не избавится от меня так легко!
Глава 12. СНЕЖНАЯ ЗАГАДКА
Было холодно. Термометр в кабине самолета, который электрически регистрировал температуру на конце крыла, вдали от тепла двигателя, показывал без двух градусов пятьдесят ниже нуля.
Стрелка высотомера колебалась на отметке две тысячи футов. Внизу, на заснеженной земле, могло быть теплее; вероятно, там было не более тридцати пяти или сорока ниже нуля.
Док Сэвидж немного наклонил самолет вниз. Высотомер опустился до пятисот. На гоночном самолете были установлены глушители выхлопных газов, но они были отключены. Грохот гигантского двигателя гремел как гром на многие мили над заснеженной пустыней.
Часы на приборной панели показывали два часа дня. Солнце уже зашло. Здесь, в это время года, солнце было видно только в течение двух-трех часов.
Луна была полной, яркой и желтой, как круглое окно со свечой за ним, а небольшое количество грязи на окне очерчивало контуры, которые иногда называют лицом Человека на Луне.
Луна и звезды были чрезвычайно яркими. Иногда, при пересечении невысокого холма, самолет фактически создавал стремительную лунную тень.
Из выхлопных труб двигателя время от времени вылетали горячие голубые искры. Они были яркими, яркими, как неестественно сияющие звезды.
На северном небе сверкала полярная аврора: огромные радужные полосы зеленого, голубого и фиолетового цветов, неземное пиротехническое представление, захватывающее дух своим размахом.
С понижением высоты термометр в самолете показал сорок градусов
