— Танька! Куда ты! — попытался остановить меня Борис, схватив за полу плаща.
Крак!
Правой полой меньше.
Ничего, приделаем.
Главное, что мне известен план подвала.
А объяснять пожарным, куда надо бить струей пены в первую очередь — все равно что обучать их сейчас гадать по картам Таро.
Ух! Двинув каблуком в стекло, я прыгнула вниз, прикрыв лицо рукавом.
Опаленная огненным дыханием, я пробиралась по удушливому коридору подвала.
«Огонь хороший, он меня не тронет», — приговаривала я, втайне досадуя, что так и не обучилась владеть стихиями.
Одно время я работала с водяными каплями, пытаясь заставить их катиться в нужном направлении, но у меня не хватило терпения.
А ведь казалось, еще чуть-чуть, и я смогу командовать, к примеру, водопадом.
Да уж, что-что, а водопад бы тут не помешал.
Краска на стенах начинала вспухать и прорываться струйками огня.
Пол под ногами нагрелся, как будто подо мной располагалась как минимум проснувшаяся Этна.
Еще один поворот…
Каморка Марфы оказалась запертой.
Едва не разрыдавшись от досады — две слезы, успевшие таки скатиться по щеке, тут же высохли, — я решила идти до конца.
В конце концов, не обманывала же я Ирину, когда, глядя ей прямо в лицо, заявила, что не боюсь смерти!
Оглядевшись в коричневом дыму, я заметила небольшой, но увесистый ломик.
Схватив его, я тут же выронила инструмент — железо его рукояти уже успело нагреться, и я обожгла руку.
Нет, я просто так не сдамся!
Пусть я не могу совладать с огнем, но металлы будут мне послушны!
Черная половая тряпка, валявшаяся в углу, предохранила мою ладонь, когда я снова взяла в руку лом.
Вот так-то лучше, субстанция феррум, она же обыкновенное железо.
Знай своего господина!
Поднатужившись, я вырвала с корнем петли и, поддев дверь, толкнула ее на пол, едва увернувшись от горячей металлической плиты.
Пыхнул огонек, радуясь притоку нового воздуха.
И зловещее потрескивание, раздававшееся внутри каморки, едва не лишило меня надежды.
Нет, отступать поздно!
Будь что будет.
В конце концов рожусь в следующий раз саламандрой. Или, наоборот, рыбой.
Набрав в легкие обжигающего горло воздуха — показалось, что пополам с огнем, — я рванулась вперед.
Ага! В углу лежит Елагин, рядом с ним — Марфа.
А впереди, в корыте, набитом тряпками, я различила тельце Машки.
На руки ее — и назад!
Не тут-то было.
Впереди было только пламя.
А обратный путь слишком далек.
Быстро вспоминай, где окно! Дым настолько заволок все вокруг, что я уже не знала, где верх, где низ.
Ткнувшись наугад вправо, я больно ударилась локтем о стену.
А рядом?
Звон стекла после второго тычка наугад прозвучал для меня слаще итальянской оперы.
Выбросив девочку наружу, я собрала в кулак остаток сил и выпрыгнула вслед за ней.
Оттащив ее на безопасное расстояние, я перевернулась на спину и подмигнула нависшей надо мной луне:
— Что, съела? Рано мне еще гулять по твоей темной стороне.
— О чем ты бормочешь? — нагнулся надо мной Расторгуев. — С тобой все в порядке?
— Ага, — тихо проронила я. — А вот те двое, что остались внутри…
Мои слова были заглушены страшным треском. Разом вылетели оставшиеся в подвале стекла. Огонь окончательно воцарился в цокольном этаже особняка, не подпуская никого ближе чем на пять метров.
— …Им уже не помочь, — вздохнула я. Вокруг суетились люди в белых халатах. После нескольких минут искусственного дыхания Машенька пришла в себя и закашлялась.
— А где мои башмачки? — захныкала она, обращаясь к врачебной бригаде.
Я заметила рядом со своей головой женский ботинок. Отметив качество кожи, я подняла голову. Передо мной стояла мисс Оливер.
— У меня нет слов, сударыня, — с чувством произнесла она. — Я восхищаюсь вами.
— Не стоит, — пробормотала я. — Раньше надо было думать, учиться заклинать огонь…
— И бантик там остался, — горестно рыдала Машка, указывая на бушевавший пожар. — Хочу бантик!
— Какой кошмар! — покачала головой американка. — Бедная малышка.
Мисс Оливер повернулась ко мне, печально сжав губы.
— Всевышний не наградил меня детьми. И я перед отъездом в Россию запросила службы США по усыновлению относительно возможности приютить у себя сироту. И знаете, что мне ответили? Что моя очередь подойдет только через полгода, — пожаловалась мисс Оливер.
— Попробуйте обратиться в наши службы, — посоветовала я ей. — Уверена, что этот вопрос решится в кратчайшие сроки.
Мисс Оливер улыбнулась сквозь слезы и погладила Машеньку по голове.
Что ж, пусть хотя бы двое окажутся в этой истории победительницами.
Я поднялась с земли, поплотнее запахнулась в плащ и побрела к патрульной машине…
