Прошло несколько утомительно долгих дней. Сутки на этой планете были короче земных. Они состояли из долгого дня и короткой ночи. Кристина почти не выходила из своего вполне уютного убежища, в отличие от Стрейда, который постоянно удалялся что-то изучать. Но однообразие начинало давить на психику, вызывая депрессивные эмоции. Однажды, во время очередного завтрака пилюлями, она спросила Стрейда:
- Неужели вы питаетесь только этими таблетками?
- Нет, не всегда, кто-то предпочитает насладиться вкусом пищи, - спокойно ответил он, глядя на то, как она вертит пилюлю пальцами.
- Я так по этому соскучилась! По нормальной еде. И по кофе, какао, чаю в конце концов! А хлеб - кусочек хлеба сейчас бы, наверное, показался мне божественно вкусным деликатесом!
- Я могу найти какие-нибудь съедобные плоды и растения. Но это, в любом случае, будет экзотикой для тебя.
- Ну и пусть! Зато я смогу почувствовать вкус и насладиться процессом.
Стрейд покачал головой.
- А я давно отвык от этого отнимающего уйму времени занятия, - признался он.
- Но это же своего рода удовольствие! Или у вас и наслаждение не приняло испытывать?
Она задала вопрос, и в голове сразу замелькали картинки удовольствий, в том числе и не самые приличные.
- Почему же? Мы тоже любим испытывать наслаждение. Без него жизнь может показаться выживанием.
Он пристально смотрел на нее, сидя на кровати совсем рядом, такой мужественный и притягательный. Щеки Кристины начал заливать румянец. И о чем она опять думает?! Нельзя забывать, что он - инопланетянин.
Не выдержав его взгляда, она вскочила и, на ходу бросив в рот пилюлю, остановилась у окна.
- Я давно хочу спросить: в тот день, который мне не хочется вспоминать. Когда меня сбросили с пирамиды... Там была еще одна девушка не из индейцев. Ты не знаешь, удалось ли ей выжить? - сменила она тему. В ожидании ответа она так плотно сжала сосудик с водой, что побелели костяшки пальцев.
- Думаю, она жива.
Кристина выдохнула.
- А почему ты ее тоже не спас?
- Как вы - земляне все-таки интересно мыслите. У вас в голове возникают десятки вариантов ответов на вопрос, среди которых очевидный просто теряется. Или вы так прячетесь от истины? Ведь вы ее чувствуете, но подсознательно закрываетесь, - Стрейд как-то печально улыбнулся и вышел, оставив Кристину в раздумьях.
Ближе к обеду Стрейд обнаружил Кристину сидящей на пороге корабля и плачущей. Увидев его, она вытерла слезы тыльной стороной ладони.
- В том квадратике, что ты мне дал с книгами, я нашла еще и фильмы. Но я не могу их смотреть - они напоминают мне Землю, обо всем потерянном, о том, что людей тех больше нет, - слезы снова потекли.
Стрейд присел на корточки возле нее.
- Их тел нет, но души живы, они обретут новые тела в других мирах, - успокаивающим тоном сказал он.
- Правда?
- Я никогда не лгу.
- Если в это верить, то уже легче.
- Ты пойми, мера была вынужденная. В противном случае, вы погубили бы и планету со всем ее содержимым и самих себя. Мы наблюдали и до последнего надеялись, что человечество одумается, но этого не случилось. Мы спасли вашу Землю, спасли вас. Слишком хорош ваш мир, чтобы можно было позволить ему погибнуть.
- Я понимаю, что мы сами виноваты, но не так-то просто со всем этим смириться. Когда-нибудь я, наверное, привыкну. А ваш мир, ваша планета, похожа на Землю?
- Похожа. Но она больше в несколько раз. Там очень красиво. Я давно не был дома и немного скучаю.
- А у меня теперь нет дома, - Кристина грустно посмотрела на небо.
- Скоро все решится... А пока вот, держи, - он протянул ее какие-то плоды. Один был продолговатый синего цвета, другой - круглый, бледно-желтый.
- Что это?
- Вот этот, - показал он на синий, - по составу схож с вашей капустой, а этот, - ткнул пальцем в желтый, - почти как кабачок.
- Значит на обед у нас овощное рагу? - улыбнулась Кристина, хотя в глазах все еще была печаль.
- Как пожелаешь.
- А в чем мне готовить? И чем я смогу развести огонь?
- Огонь? Зачем?
- Ну как зачем? Для термической обработки. Или это едят сырым?
- Нет. Термическая обработка лучше. Но есть более удобный способ.
Он ловко поднялся на ноги и кивком головы показал ей следовать внутрь. Она встала, пропустила его вперед и пошла следом, упершись взглядом в его широкие плечи. Они вошли в его комнату. Он прикоснулся ладонью к стене, поверхность которой четырьмя треугольниками разъехалась в разные стороны, образуя квадратное углубление.
- Положи сюда плоды.
Кристина повиновалась.
Он нажал на треугольную кнопку, и на стене появилась картинка.
- Выбираем программу. Тушение?
Девушка кивнула, с интересом наблюдая за процедурой. Он прикоснулся пальцем к одному из символов на экране, и тут же сверху и с боков овощи обдало чем-то вроде пара.
- Очистка, - пояснил он.
Потом голубые лазерные лучи опутали сеткой плоды, порезав их на кусочки. Воздух вокруг будущего блюда стал густым и колеблющимся, как возле чего-то очень горячего. Десять секунд, и Стрейд объявил:
- Готово. Остудить?
- Нет, спасибо, хочу тепленького, - сказала Кристина, не отрывая завороженного взгляда от аппетитных кусочков.
Стрейд нажал что-то еще, и снизу прямо под овощи выдвинулась черная блестящая треугольная тарелка. Он взял ее и протянул Кристине.
- Мне одной не съесть столько! Попробуй и ты.
- Хорошо. Спешить некуда, присоединюсь.
Она села за столик, Стрейд поставил рядом две такие же тарелки, размером поменьше, с ложками, которые вполне походили на земные, только были более заостренными к краю.
Вкус блюда, и правда, напоминал капусту с кабачком, но будто бы приправленных сельдереем.
- А соли случайно нет? - поинтересовалась Кристина.
- Мы не едим соль.
- Жаль, с ней было бы еще вкуснее.
- Это просто дело привычки.
Кристина съела свою порцию очень быстро и пожалела, что положила так мало. Но добавки взять было уже неоткуда - Стрейд доел остальное.
- Завтра принесу еще, если хочешь, - сказал он, видимо, поняв все по ее глазам.
- Хочу!
На миг она остановила взгляд на треугольнике на его лбу, который переливался оттенками голубого и выглядел как волшебный драгоценный камень. До этого она старалась не задерживать внимание на его лице. Его взгляд был слишком завораживающим. И вообще, пора было признаться себе, что выглядел он, как идеал мужчины, который давно жил в ее сознании. Она боялась влюбиться в этого инопланетянина. Стресс, желание быть защищенной, чувственность и такой мужчина рядом: ей начинало казаться, что сил для борьбы с собой катастрофически не хватает. Когда он находился рядом, она чувствовала это всеми клеточками тела. Она заметила, что он тоже не отрывает от нее взгляда и, сглотнув, заговорила:
- А для чего эта штука на твоем лбу?
- Это кацар. Защита.
- От чего?
- Чтобы никто не мог прочесть мои мысли.
Кристина на миг замолчала. Потом осторожно спросила, боясь ответа:
- Ты тоже можешь читать чужие мысли?
- Да. На нашей планете телепатия - один из основных видов общения. Кацары защищают от непрошенных гостей в сознание, но самые близкие могут обмениваться мыслями и сквозь них, конечно если будет позволено.
- А мои мысли видишь?
- Да, - этот ответ прозвучал для Кристины, словно удар грома.
Она почувствовала, что краснеет. Весь остаток дня и с утро следующего она старалась не попадаться ему на глаза из-за чувства неловкости. В обед он принес уже готовое блюдо из знакомых овощей, только приготовленных как-то по-другому: порезанных соломкой и на вид хрустящих. Поставил его на полку рядом с кроватью, где она сидела и читала книгу.
- Не бойся выходить на воздух. Рядом нет ничего опасного. А это для твоего спокойствия, - он опустился рядом с ней на колени и открыл ладонь, на которой лежал овальный плоский белый кристалл. Он взял его пальцами и поднес к ее лбу. Она почувствовала слабое жжение в месте, где предмет коснулся кожи.
- Все, больше никто твои мысли не прочитает.
- Честно? - она неуверенно посмотрела на него.
- Я уже говорил тебе, что никогда не лгу.
Она встала, обошла Стрейда и направилась в ванную комнату, где было единственное зеркало. Кристалл уже не был белым, а переливался всеми оттенками лилового. Она коснулась его пальцами и немного полюбовалась. Когда она вернулась в комнату, Стрейд уже ушел.
Она не спеша насладилась пищей, немного подремала и, решив последовать совету Стрейда, вышла из корабля. На небе сияло только одно светило. Воздух был знойным, как в тропиках, зелень пышной. Сделала несколько шагов. Ее кеды мягко ступали на примятую траву. Она посмотрела на небо - ни облачка, только бесконечная голубизна. Где-то высоко в ветвях завопила птица или какое-то существо, заставив Кристину вздрогнуть и остановиться. Пару минут она стояла и прислушивалась, потом осторожно пошла дальше, готовая в любую минуту сорваться с места и бежать в укрытие. Откуда-то дивно пахло. Она пошла на запах. Углубившись немного в лес, она увидела прекрасные нежно-желтые цветы, которыми был увит ствол дерева. Запах был настолько восхитителен, что она не удержалась и сорвала несколько соцветий, чтобы поставить их у себя в комнате. Потом, опомнившись, что вокруг может таиться много опасностей, поспешила вернуться ближе к кораблю.
