- Расслабься, - едва слышно сказал он.
- Попробую, - так же тихо Кристина. Она вытянула вперед сначала одну ногу, потом вторую, расслабила напряженные плечи и постаралась не обращать внимания на шум снаружи.
Его пальцы поползли выше по ее руке, добрались до локтевого сгиба и вернулись обратно. Кристина затрепетала, вспомнив их первый поцелуй. Она робко подняла на него затуманенный желанием взгляд и задохнулась, увидев темно-синие глаза, наполненные неприкрытой страстью, горячей и порабощающей. Притяжение было настолько сильным, что остатки самообладания покинули Кристину, когда его губы приблизились. Словно пожар охватил обоих, и не было шансов не сгореть в этом пламени дотла.
Кристине не хотелось открывать глаза. Ей было так хорошо и уютно лежать на чем-то мягком, прижиматься к теплому и твердому телу Стрейда, чувствовать тяжесть его обнимающей руки, слушать как ровно и гулко бьется его сердце. В этот момент она ощущала, будто она и он - одно целое. Это было новое, непривычное и очень приятное чувство. Но нужно было возвращаться в реальность. Видимо, почувствовав, что девушка проснулась, Стрейд погладил ее по волосам и нежно провел пальцами по щеке. Кристина открыла глаза и увидела его мягкую улыбку. В этот момент в его лице не было привычной суровости, а в глазах отражалась нежность.
- Я никогда не отпущу тебя, Землянка. Если меня минует наказание, я приведу тебя в свой дом и сделаю женой, - сказал он тихо, глядя ей в глаза.
Кристина на мгновение растерялась от неожиданности услышанного. Замуж за инопланетянина? "Ну и что с того?" - твердил внутренний голос, - "Он такой же человек. Вдобавок наделенный теми чертами характера, что ты и не мечтала увидеть в избраннике. Вернее, мечтала, но не верила, что такой может существовать в реальности". "Но я его так мало знаю. Смогу ли я приспособиться к его миру, к его привычкам, взглядам на жизнь?" - спрашивал разум. "Разве тебе не достаточно чувств, которые ты к нему испытываешь? Вся твоя жизнь изменилась, какая разница, к какому миру теперь приспосабливаться? Тем более, он единственный, на которого ты можешь положиться, с уверенностью доверить жизнь. Он доказал тебе это не раз". Внутренний голос победил, разум не стал больше спорить.
Вместо ответа она улыбнулась и нежно коснулась поцелуем его губ. Он ответил на поцелуй и крепче прижал ее к себе.
Чуть позже Стрейд, приподнимаясь на локте, произнес:
- Снаружи все стихло. Нужно идти, пока не началось пекло.
- Сколько времени мы уже здесь?
- Остаток дня и ночь.
- Серьезно?
Стрейд кивнул.
Кристина не могла поверить, что пролетело столько времени. Она словно растворилась в пучине страсти и блаженства. Весь окружающий мир был где-то там, жил своей жизнью, а они со Стрейдом здесь - в этом маленьком пространстве, в своей реальности, наполненной счастьем.
Кристина села и подтянула к себе одежду и попыталась хоть немного очистить ее от грязи. Стрейд тоже начал одеваться. Она улыбнулась, подметив, что когда его темные волосы растрепаны, он выглядит еще привлекательнее. Одевшись, она принялась заплетать волосы в косу.
- Можно я? - услышала она над ухом голос Стрейда.
- Ты хочешь заплести мне косу? - удивилась девушка.
- Да. Я много раз мечтал об этом.
Кристина убрала свои пальцы. Стрейд устроился за ее спиной, распустил все, что она успела заплести, и зарылся пальцами в густые мягкие локоны. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением, которое дарили прикосновения его рук. И вдруг до нее дошел смысл сказанной фразы.
- Много раз мечтал? Когда?
- Почему же ты никак не поймешь, что я давно неравнодушен к тебе? Мне нужно было отказаться от наблюдения за тобой, как только я почувствовал это. Но я решил, что смогу справиться со своими эмоциями. Не смог. И не жалею об этом.
Медленно и нежно он заплел волосы в идеально ровную и тугую косу, провел по ней ладонью и положил Кристине на плечо.
- Извини. Просто в меня никогда не влюблялись, поэтому я и не поняла сразу, - сказала Кристина, немного смутившись. Ее переполняла радость, что такой мужчина испытывает к ней чувство.
- Ты ошибаешься, в тебя влюблялись земные мужчины. Просто ты об этом не знала.
- Но кто?
- Разве это важно теперь?
- Ты прав - совершенно не важно, хоть и любопытно.
- Ты готова идти?
- Вроде бы готова, - Кристина еще раз осмотрела их скромное убежище, с грустью подумав, что не слишком хочется покидать этот маленький уголок, чтобы снова оказаться в полном опасностей и неизвестности мире.
Стрейд достал из кармана по паре пилюль и флягу с водой. Их трапеза заняла от силы минуту. Затем снял сверху диск-светильник, и на мгновение в коконе воцарился полумрак. Потом появился яркий голубой луч, который рассек вертикально одну из стен. Стрейд убрал луч и раздвинул руками прорезь. Внутрь тут же проник влажный воздух. Он выбрался наружу и протянул руку Кристине. Она последовала за ним. Казалось, что по окрестностям пронесся тайфун. Внизу было много покореженных деревьев, земля была влажная и вязнущая. Но птицы щебетали так, как будто никакой непогоды и не было. На небе ни облачка. Вокруг порхали бабочки. Ощущалась какая-то суета: наверное, живые существа активно восстанавливали свои владения, разрушенные ненастьем.
- Низом сейчас не пройти, - сказал Стрейд, - Земля слишком сырая. Пойдем по склону холмов. Получится чуть длиннее, но зато безопаснее.
И они двинулись в обратный путь. Стрейд шел впереди, Кристина ступала по его следам. Эта дорога оказалась труднее, но почему-то девушке показалось, что дошли они быстрее, чем по джунглям. Кристина шла и мечтала о прохладном душе и чистой одежде. Но в конце пути их ожидал новый сюрприз.
Стрейд резко остановился и жестом руки приказал Кристине не двигаться. Она выглянула из-за его плеча и увидела ужасающую картину. Дельтообразный корабль Стрейда был облеплен страшными существами, которые выглядели, как полуметровые пауки черного цвета с десятью остроконечными лапами, с тремя огромными выпученными глазами и рогом на лбу.
- Мама дорогая! И что же нам теперь делать? - прошептала Кристина, цепляясь за плечо Стрейда.
- Ты останешься здесь и зажмешь уши очень крепко. А я должен подойти ближе, чтобы уничтожить или разогнать этих тварей - не знаю, как они среагируют на звуковой нейтрализатор.
Он достал из кармана маленький приборчик, вставил что-то себе в уши и дал последние указания:
- Присядь, чтобы тебя не видели. И прямо сейчас крепко прижми к ушам ладони. Не открывай их, пока я не дам знак. Ты поняла?
Кристина кивнула и, увидев, что он смотрит на нее, не двигаясь с места, и ждет действий, выполнила его просьбу. Стрейд бегом направился к кораблю. Но сидеть в неведении было невозможно, поэтому, не убирая ладоней от ушей, Кристина приподнялась, стараясь остаться незамеченной, но следить за происходящим.
Едва завидев незнакомца, пауки бросились в его сторону. Стрейд включил нейтрализатор и существа на мгновение замерли, а потом забились в панике: часть из них рассредоточились, стремясь как можно быстрее покинуть это место, но были и решившие уничтожить источник опасности.
Кристина с ужасом наблюдала, как Стрейд отбил ногой напавшую не него тварь. Существо упало на спину, судорожно дернуло лапами и затихло. Тут же рядом оказался второй, который оттолкнулся лапами от земли и прыгнул, намереваясь вонзить в Стрейда свой рог. Но Стрейд ловко увернулся и вплотную приблизил к нему нейтрализатор. Паук упал. Но в этот момент еще один нападающий прыгнул ему на спину и воткнул одну из своих острых конечностей прямо Стрейду между лопаток. Мужчина выгнулся, завел руку за спину и прислонил нейтрализатор прямо к голове существа, которое тут же обмякло, оставшись висеть на воткнутой лапе. Кристина зажмурила глаза и закусила губу, чтобы не закричать.
Когда она открыла глаза, Стрейд уже стоял на коленях, оставшиеся твари вяло расползались в стороны, но тут же поочередно падали без движения. Стрейд поднял руку и махнул Кристине, она поняла, что это - знак и открыла уши. Никаких подозрительных звуков слышно не было. Тогда она поднялась на ноги и побежала к инопланетянину. В этот момент он кое-как извлек из спины лапу паука, опрокинув его на землю. Из раны тут же хлынула кровь. Кристина побледнела.
- Как я могу помочь? - спросила она, пытаясь справиться со слезами страха и отчаяния.
Его лицо не отражало ни единой эмоции, словно он вовсе не чувствовал боли. Однако, когда он заговорил, стало ясно, что он еле сдерживается.
- На корабле, в отсеке, где я спал, есть медикаменты. Найди зеленоватую мазь и принеси. Быстрее.
Кристина бросилась к кораблю. Его поверхность была покрыта пятнами слизи, видимо оставленной пауками. Пробежав по коридору, она ворвалась в комнату Стрейда и стала озираться.
