– А богатырская – это какая? – уточнил второй мальчишка, и у него в животе громко заурчало.
– Манная, конечно. На молоке, с сахаром и маслом.
– А какао – это что? – снова влез первый пацаненок, и его желудок тоже выдал руладу.
– А это вкусный, сладкий, горячий шоколадный напиток.
– Леди, – тихо позвала не выдержавшая девочка, – а мультики, которые нужно смотреть – это что?
– Это такие детские спектакли, которые можно посмотреть в любое время по желанию. Очень смешные и интересные. Вам понравится.
Обе демоницы расслабились и с улыбкой слушали мои слова, а мальчишки тут же забыли, что меня надо бояться и вперед выступил один из них.
– Леди, мы не будем обижать вашего кота и щенка, – он снова шмыгнул носом. – Мы зверей любим.
– Но можно, мы будем с ними просто играть? – тут же добавила девочка.
– Просто играть – можно, – я улыбнулась. – А сейчас быстро в ванну, и чтобы вышли оттуда чистые, как гусята.
– Ну, ты сурова, – рассмеялся за моей спиной Эйлард, когда Янита увела наших новых жильцов. – У тебя же вроде нет младших братьев и сестер. Ты откуда так с детьми научилась общаться?
– В старших классах школы практика была в детском саду, – я рассмеялась и повернулась к мужчинам. – Там, правда, детишки помладше были. Этим, вроде, лет по пять. Но дети они и есть дети.
– Виктория, а мне можно попробовать вашу богатырскую кашу и какао? – с улыбкой спросил меня мой телохранитель. – Вы так вкусно их описали, что у меня самого аппетит проснулся, – только он произнес последнее слово, как у него действительно громко заурчало в животе.
Все, не могу. Цирк-шапито приехал, и я, не выдержав, расхохоталась. И через пару секунд ко мне присоединились оба блондина.
– Вик, я тоже хочу какао, – выдавил сквозь смех Эйлард.
Ну и пошли мы все пить какао и есть кашу. К тому времени, когда Янита привела в кухню демониц с вымытыми чистенькими детишками, как раз все и приготовилось. Эриливу тоже выдали тарелку богатырской каши, и он под веселыми взглядами малышей ее с аппетитом ел.
– Ешьте, ешьте, – с улыбкой сказала я мальчишкам, которые недоверчиво ее разглядывали. – Видите какой большой дядя? Вот и вы вырастете такими же большими, сильными и красивыми.
Эрилив тут же поперхнулся и закашлялся, укоризненно взглянув на меня, а пацанята, прыснув от смеха, принялись наворачивать волшебную богатырскую кашу.
– А я вырасту такая же красивая, как вы, если буду есть кашу и пить какао? – подала голосок девочка.
Тут уже была моя очередь поперхнуться какао. Я откашлялась под смешки женщин, Эрилива и Эйларда и кивнула.
– Непременно. Даже еще краше будешь. Вон у тебя какие крылья, у меня-то их нет.
Эйларда сразу после какао я выгнала спать, ему еще предстояло развлекать князя со свитой весь день. А сама в сопровождении телохранителя разместила всех окончательно и показала где можно взять корм для лошадей и ведра для воды. Демоны договорились, что они по очереди подежурят, а завтра мы что-нибудь придумаем. А детишек и их мам мы загнали по комнатам. Ну и табор у меня теперь тут. С ума сойти…
В свою комнату я попала уже под утро. Эрилив довел меня до входа в коридор, и немного помедлил, словно не решаясь что-то сказать.
– Рил? – я вопросительно глянула на него.
– Знаете, я думал вы совсем другая, – он улыбнулся.
– И какая же?
– Ну, не знаю… Вы ведь баронесса, хозяйка перехода между мирами. И эти два дня вы так старались вести себя соответствующе.
– Не вышло? – я тоже улыбнулась.
– Вышло. В том-то и дело, что вышло. А сейчас я увидел вас совсем другой, настоящей. И знаете, я очень рад, что буду жить в вашем доме и охранять вас.
– Ну… Спасибо на добром слове, – я фыркнула.
– Виктория… А у вас в доме, точнее в замке, всегда такой бедлам?
– Эмм. Ну как вам сказать… Я тут живу чуть больше трех месяцев. Но, пожалуй, да. Все время творится, черт знает что. То собаки в мальчишек превращаются. То гномы ходят, железом гремят. То водяные из ванной вылазят. То… Да, короче, постоянно, – я не выдержала и рассмеялась.
– Здорово! Значит, скучать не придется, – он тоже хмыкнул.
– О да! Вот уж чего вам тут точно не придется делать, так это скучать.
– Вик, можно мне завтра, точнее уже сегодня, перебраться поближе к вам? Вы ведь можете обставить мне комнаты? Я не знаю, как вы это делаете, но я видел, что у вас это хорошо получается.
– Эмм. Ну ладно. Я вам завтра дам журналы, выберете себе интерьер.
– Хорошо, – он уже повернулся и собрался уходить, но снова остановился. – Виктория, давайте перейдем на 'ты'? Ведь с виконтом вы общаетесь накоротке. Я бы тоже хотел стать вашим другом. Вы не против?
– Да нет, конечно. С чего мне быть против. Давайте. И зовите меня Вика, или как Арейна – Вики, я не возражаю.
– Хорошо, – он улыбнулся. – Спокойной ночи, Вики.
Я под его внимательным взглядом заперла двери и ушла. Все, спать.
Когда я отоспалась и спустилась вниз, оказалось, что жизнь в замке уже кипит. Эйлард увел князя, опешившего от нашего пополнения на прогулку. Демоны осваивались, под предводительством Назура изучая замок. Их жены помогали на кухне Алексии и селянке из Листянок. Ну да, столько народу накормить, шутка ли.
Сразу после обеда мне позвонили из фирмы, в которой я оставляла заказ на печати и нашивки, и сказали, что все готово и можно забирать. Поехали мы с Эриливом вдвоем. Сегодня, без толпы остальных лиреллов поездка проходила более спокойно и неторопливо. И я обратила внимание на то, чего не успела вчера. Женщины всех возрастов, попадающиеся нам навстречу, буквально пожирали глазами красавчика-блондина. И если сначала в их глазах было изумление, граничащее с шоком, то потом… Спина выпрямлялась, подбородок поднимался выше, походка становилась от бедра. И следовала атака взглядами. Соблазнительными, томными, страстными на Эрилива, и презрительными, оценивающими, почти ненавидящими на меня.
– Как хорошо, что я не твоя невеста, – я не выдержав, рассмеялась, после того, как одна девушка, едва не свернула шею нам вслед.
– Почему это? – буркнул совсем недовольный столь пристальным вниманием блондин.
– Да это же кошмар какой-то. Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь? Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?
– Ну, я же не могу ничего поделать, – он сердито фыркнул.
– Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? – я с любопытством взглянула на него.
– Самая лучшая, – его взгляд потеплел. – А твой жених?
– Эмм. Ну… Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?
– Клянусь, – у него недоуменно приподнялись брови.
– Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.
– Это как? Ничего не понял.
– Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.
– То есть ты его не любишь?
– Ни капельки. И он меня не любит.
– Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.
– Любимый есть. А жениха нет.
– Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?
– Хочу. Но не могу. Пока… – добавила я через паузу.
– М-да. А жених-то хоть реальный человек?
– А он вообще не человек, – я хихикнула.
– Теперь совсем непонятно. А кто?
– Эльф.
– Ты шутишь? – телохранитель недоверчиво взглянул на меня. – Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.
– А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.
– Трудно? – Эрилив сочувствующе взглянул на меня. – Ну, вот так притворяться перед всеми?
– Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю, – я пожала плечами. – Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.
– Да, я помню ваш разговор.
– Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.
– Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин, как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.
– Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.
Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.
