«Значит, для того чтобы восполнять запасы маны, нам больше не обязательно убивать?»
«Теперь мы можем получать энергию из накопителей. И еще: с сегодняшнего дня нам доступны все заклинания, которые не требуют мгновенного заполнения энергией. А значит: если у нас будет в запасе время, теоретически, мы сможем создавать любые магические конструкции – лишь бы хватило для них запаса маны в накопителях, ну, и моего умения, разумеется».
«Замечательно, – сказал я. – Академия нам больше не нужна? Я могу сейчас встать и уйти отсюда?»
«Не спеши, дубина. Сиди. Куда ты так торопишься? Да и куда пойдешь?»
«Подальше от этого места и нудных лекций».
«Не спеши. Давай сначала определимся с дальнейшими планами», – сказал Ордош.
«Путешествия! Сначала в королевство, потом в Империю – все, как мы и хотели!» – сказал я.
«Хорошо. Попутешествуем. А потом?»
«Не знаю, – сказал я. – Вернемся в герцогство. Возможно, я, как ты и советовал, открою здесь курсы поварского искусства. И через пару лет мы сможем отведать в местных забегаловках хоть что-то сносное. Не готовить же всегда самому».
«Неплохая идея».
«Посмотрим. Но сначала – путешествия».
«Ладно. Попутешествуем. Я не против. Вот только к этому нам следует подготовиться».
«Опять?! К чему? Все свои вещи мы носим в пространственном кармане. Докупим продуктов и в путь!»
«Не так быстро, Сигей, – сказал колдун. – Не так быстро. В пути всякое может произойти».
«И что? У нас есть магия! Докупим парочку накопителей, и ты сможешь творить заклинания, сколько понадобится», – сказал я.
«Конечно. Есть. Но не всегда хватает только магии. Нам в пути понадобится компания».
«Какая? Зачем?»
«Как думаешь, Сегей, почему я завоевывал государства не в одиночку, а с армией мертвецов? Ведь мертвецы, бесспорно, почти во всем уступали солдатам той же регулярной армии. И я один уничтожил врагов больше, чем все мои мертвые воины вместе взятые. Но! Главная проблема мага в том, что его можно одолеть числом – в твоей памяти я видел подходящее для моей мысли определение: «задавить массой». Вот, чтобы такого не произошло, мне и требовалось прикрытие в виде тупой кровожадной толпы».
«К чему ты это все вспомнил?» – спросил я.
«К тому, что какой бы магией мы с тобой ни владели, нам обязательно понадобится своя маленькая армия – отряд, который сможет при необходимости отвлечь на себя внимание, дать нам время на то, чтобы воспроизвести нужные плетения. Вспомни встречу с крысами. Что бы мы делали, кинься они на нас все одновременно. Нет, конечно, мы бы их одолели. Но где гарантия, что смогли бы увернуться от всех пуль и клинков? Даже для того чтобы поставить щит требуется время», – сказал колдун.
«И где мы твою армию возьмем? – спросил я. – Хочешь кого-то нанять?»
«Никого нанимать мы не будем. Мы сделаем себе отряд сами».
«Некромантия?!»
Я едва не произнес это слово вслух.
«Что тебе в ней не нравится? – спросил Ордош. – Зачем по-твоему мы складируем в кармане кости? Создадим несколько бесстрашных и послушных бойцов. Четыре полных скелета у нас имеются – для короткого приключения четверых спутников нам будет вполне достаточно».
«И как ты хочешь их оживить?»
«Для ритуала у нас многое уже есть. Но кое-что придется докупить в городе. К тому же, не хотел бы, чтоб наша гвардия осталась тупыми мертвецами. Придется раздобыть им мозги».
«Как это?»
«Узнаешь, Сигей. А пока нам понадобится доступ в алхимическую лабораторию. И я знаю, как его получить».
«Мая?»
«Да. Было бы здорово, если бы она смогла упросить бабушку предоставить нам доступ в лабораторию Академии. Поговори с ней».
«Не думаю, что ей понравится некромантия».
«Лаборатория нужна не для этого. В твоей памяти я видел рецепт укрепляющего зелья», – сказал Ордош.
«Знаю такой. Для предметов?» – уточнил я.
«Да. Хотел бы, чтоб кости наших воинов стали крепкими. Простые скелеты уничтожить легко. Магия лишь соединяет кости, не делает их прочнее. В прошлой жизни я упаковывал гвардию в латы. Но сейчас мы обойдемся только зельем – знал бы я его рецепт тогда, использовал бы обязательно».
«Если мы с тобой говорим об одном и том же зелье, то после обработки кости станут неразрушимыми лишь на год-полтора».
«Года нам вполне хватит, – сказал Ордош. – Ты ведь не намереваешься путешествовать дольше?»
***
– Ты хочешь поработать в лаборатории? – переспросила Мая. – Что ты собираешься там делать?
Она закрыла тетрадь с лекциями, положила ее на кровать.
Мая сидела поверх покрывала, скрестив ноги. В короткой майке и ярких трусах с сердечками. Утром я отдал ей половину своего запаса семейных трусов – не справился с двойным напором: просьбу Маи поддержал колдун.
«Тебе тряпья жалко? – сказал он. – Ты ведь не хочешь, чтобы девочка решила, будто мы жадные?»
– Мне пришла на ум замечательная идея, – сказал я. – Не понимаю, как никто еще до нее не додумался. Ведь… это же просто! Я… сделаю тебе подарок на День рождения!
– Подарок? – сказала Мая. – Мне? Какая прелесть! Но День рождения у меня был два месяца назад.
– Вот! А я тебе ничего не подарил. Да, понимаю, что мы с тобой тогда еще не были знакомы. Но то, что я сегодня придумал, когда читал алхимический справочник в библиотеке, я хотел бы подарить именно тебе.
«Подарок? – сказал колдун. – Тебе не кажется, что это звучит глупо?»
«А как еще это должно звучать? – спросил я. – Не забывай, что для нее мы – всего лишь мужчина. Пусть лучше она считает меня глупым и капризным, чем хитрым и расчетливым. Так будет лучше и проще».
– Мне почему-то кажется: ты знаешь, что я чувствую перед тобой вину за известный проступок, и пытаешься этим воспользоваться. Придумал какой-то подарок. Что ты мог такого изобрести, что тебе вдруг понадобилась лаборатория?
– Увидишь. Это будет… нечто особенное. Поверь, мой подарок тебе понравится. Я отдам тебе не только результат своей работы за алхимическим столом, но и сам рецепт. Сможешь удивлять подруг.
«Что ты придумал, Сигей? Чему ты собираешься ее научить?»
«Не переживай, колдун. Уж точно не некромантии».
– Ты меня заинтриговал, – сказала Мая. – Ты действительно разбираешься в алхимии? Где ты мог этому научиться?
– Я уже неделю зубрю наизусть книги твоего предка, – сказал я. – Мне по ночам снятся описанные там смеси и ингредиенты. Из меня получится гениальный алхимик! Я в этом уверен! И собираюсь всем это доказать. Пусть я и не женщина, но я тоже на многое способен. В отличии от некоторых, я пришел сюда учиться. И учусь. У меня уже куча идей. Но как узнать, насколько они жизнеспособны, не попробовав? Скажи мне, как?
– Не знаю, Пупсик.
– Ты мне поможешь?
– Я… хотела бы. Но сомневаюсь, что бабушка разрешит нам хозяйничать в здешней лаборатории. Те книги, которые я тебе вчера принесла… я взяла их из ее кабинета без спроса. Если бабушка об этом узнает!.. стены Академии содрогнутся от ее воплей. Я все же надеюсь, что она не заметит отсутствия книг.
– Можешь уже вернуть их, – сказал я.
– Я тебя не тороплю, Пупсик. Ты неправильно понял мои слова.
– Мне они больше не нужны. Спасибо.
– Ты их прочел? – спросила Мая. – Когда?
– Еще вчера. Перед сном.
– Правда? Какая прелесть. И… ты понял, о чем там пишут? Я помогла бы тебе, растолковала, но в рунах пока не разбираюсь. Если хочешь, попрошу кого-нибудь из девочек с четвертого курса объяснить тебе…
– Не надо, Мая, – сказал я. – Там все доступно изложено.
– Ладно. Значит, ты решил свою проблему с маной?
– Почти. Я близок к этому. Так что с лабораторией?
– Не знаю, Пупсик, – сказала Мая. – Если честно, совсем не хочется ни о чем просить бабушку. Слушай, а тебе обязательно нужно попасть именно в лабораторию Академии?
– Где найти другую я не знаю.
– Зато я знаю о хорошей алхимической лаборатории. Она ничем не хуже, чем местная.
– Где такая есть? – спросил я.
