Мая за обедом молчала, о чем-то размышляла. Зато Чайка болтала без умолку. Я уже заучил наизусть все истории из ее детства. Теперь выслушивал байки об армейском прошлом ее матери, служившей сейчас наставницей в военном училище. И о приключениях тетушки – сержанта гвардии.
Оставив Чайку руководить мытьем посуды (та любезно предоставила возможность отличиться на этом поприще парочке из соседнего крыла), я отправился в библиотеку. Сегодня собирался пролистать еще пять-семь томов справочника. Раз Ордош планирует завершить все свои дела в Академии за ближайшие дни, то и мне хотелось унести отсюда в памяти все то, что меня заинтересовало. Но такого, помимо справочника Волчицы Первой, я обнаружил в библиотеке не так уж много.
Пролистывать книги у меня получалось все быстрее. Я закрыл последний из принесенных на стол томов справочника, отодвинул его в сторону и сказал:
«Хватит. В планах на сегодня у меня еще пирог. Я обещал Чайке и нашей женушке, что испеку его на ужин».
«Не хочешь открыть при Академии кулинарные курсы? С твоим опытом и методами обучения, алхимия и магическая инженерия здесь быстро отойдут на второй план. Все будут стремиться в Кулинарную Академию Залесска именно ради твоих наставлений, а не из-за каких-то там скучных рун».
«Зря иронизируешь. Я смог бы дать ученикам отличные знания».
«А я в этом и не сомневаюсь, – сказал Ордош. – Я просмотрел твои воспоминания о том, как тебя обучал Винис, как вдалбливал знания в голову своего бедного ученика ты. И понял, что изучал магию смерти в тепличных условиях. С уверенностью могу тебе сказать: те парнишки, что учились вместе со мной у старого мага и дотянули до итоговых испытаний, не продержались бы в учениках твоего Виниса и месяц. Они либо убили бы его, либо наложили на себя руки».
«Да, Винис был строг. Но обучил меня хорошо».
«Я с этим не спорю, Сигей. Где на нашем континенте еще сохранилось рабство? Мы смогли бы организовать там обучение по твоей методике. И продавать идеальных поваров. Умелых и послушных. Да мы бы озолотились!»
«Будешь издеваться надо мной, – сказал я, – обзову твою Маю дурой».
«А потом опять обидишься, когда она бросит тебя в фонтан».
***
– Здравствуй, малыш! Рада снова тебя видеть.
Великая герцогиня Волчица Шестая – а это была именно она: ее хитрые глазки я запомнил хорошо – окинула взглядом комнату. Та не вызвала у герцогини особого интереса.
Волчица посмотрела на меня, улыбнулась. Улыбка придала ей еще большее сходство с дочерью: те же ямочки на щеках, как и у Маи, тот же разрез глаз.
Чем колдуна не устраивает теща?
Я оценил ее наряд: стандартные для женщин герцогства высокие сапоги, штаны до колен, строгая наглухо застегнутая рубаха и неизменная шпага. Бравый вид!
«Вот уж кого не ждали», – проворчал Ордош.
Я только закончил переодеваться и уже собирался идти на кухню. Все те изменения, которые нужно внести в классический рецепт семислойного пирога сформулировались в моей голове еще по пути из библиотеки. Глядя в окно, я поправлял фартук, в очередной раз прикидывая, все ли правильно рассчитал в рецепте, когда скрипнула дверь.
Я обернулся, думая, что увижу Маю. Та все еще не вернулась от ректора, куда отправилась добывать для колдуна книги.
От того, принесет ли Мая нужную Ордошу литературу, зависели сроки моего пребывания в Академии. На мой взгляд, Академия больше походила на профтехучилище нежели на ВУЗ. Узнать здесь что-либо интересное для себя я уже не надеялся. За два дня учеба успела мне надоесть. И потому, дожидался я возвращения Маи с нетерпением.
В комнату вошла не Мая. Хотя в первое мгновение, когда обернулся, я и подумал, что это она. Но сразу понял, что ошибся. И почему обознался – тоже сообразил: во внешности Маи и ее мамы много общего.
Неожиданно.
– Э-э, здравствуйте госпожа, – сказал я.
Успел заметить в коридоре фигуры телохранительниц, прежде чем герцогиня прикрыла дверь.
Ее глаза сияли.
Волчица разглядывала меня: лицо, одежду.
– Не успел навести красоту? – сказала она. – Не страшно. Без косметики ты выглядишь ничуть не хуже. Замечательный фартук! Тебе идет.
– Спасибо, госпожа.
– Смотришься в нем… необычно. Даже очень. А если бы еще и… эээ… Ты куда-то собрался, Пупсик?
– Я хотел приготовить ужин, госпожа.
«А вот цветы для нас прихватить забыла. Кто ж так является в гости? И без торта! Она что, не думает меня соблазнять?»
«Надеюсь, дубина, ты не собираешься изменить жене с тещей?» – спросил Ордош.
«Очень даже собираюсь! – сказал я. – И только попробуй мне помешать! Пальцем больше не прикоснусь к твоей Мае! Ни трезвый, ни пьяный! Издали будешь на нее любоваться!»
– Я хотела проведать тебя раньше, – сказала Волчица Шестая. – Да все дела не отпускали. Но думала о тебе постоянно! Эти твои розовые щечки, пухлые губки – разве можно о них забыть?
Мурлыча тихим голоском, Шеста смотрела мне в глаза и крохотными шажками подходила все ближе. Подкрадывалась, словно кошка к птице, боясь спугнуть.
Но я, в отличии от последней, улетать не собирался.
– Я… тоже вспоминал о вас, госпожа.
– Правда? В прошлый раз мы с тобой даже не попрощались. Сама не знаю, как так получилось. Неудачное свидание у нас получилось. Ты так не считаешь? Эта сумасшедшая с пулеметом… Прости, малыш, не думала, что подобное может случиться у меня в спальне. Сорока сказала, ты испугался? Бедненький! И некому было тебя пожалеть. Я уснула. Должно быть, совсем вымоталась тогда. Но мне сказали, ты даже не заплакал? Молодец! Такое поведение достойно награды! Обязательно придумаю, чем тебя наградить. Нет, вместе с тобой придумаем, когда ты будешь выходной.
Шеста подошла ко мне вплотную.
«Должно быть, со стороны я сейчас выгляжу школьницей, которую пытается соблазнить учитель. Забавно», – сказал я.
«А мне не нравится быть школьницей, – сказал Ордош. – Так и хочется метнуть в тещу заклинание».
«Как тогда, в Красной спальне? Мая наверняка обрадуется, когда увидит мозги своей матери на стенах комнаты».
– Ведь ты же хочешь снова побывать во дворце? – спросила Волчица Шестая.
Провела ладонью по моей щеке.
– Навестишь великую герцогиню?
Я вдохнул запах ее волос.
«А ведь хочу».
«Успокойся, дубина».
– Я покажу тебе, малыш, столько интересного!
Ногти Шесты царапнули мою шею.
– И научу разным глупостям.
– Мама!!!
Волна сырой магии погладила мою кожу, шевельнула волосы.
Великая герцогиня пошатнулась, едва не упав в мои объятия. Тут же отпрянула от меня, спрятала руки за спиной. Взгляд у герцогини стал похожим на взгляд нашкодившего щенка, застигнутого на месте преступления.
«Вот это выброс! – сказал Ордош. – Таким и без плетений покалечить можно!»
«Ну почему опять кто-то приперся?!»
Около распахнутой двери комнаты стояла Мая. В руках она держала две большие книги. Прижимала их к груди.
– Мама! – сказала она. – Что ты тут делаешь?!
Герцогиня вновь вздрогнула.
– Здравствуй, доченька. Пришла тебя проведать.
– Меня?!
Мая так плотно сжала губы, что те побелели. Нахмурилась.
– А кого же еще? – сказала герцогиня. – Тебя. Я по тебе соскучилась.
– Мама!
Мая топнула ногой. Ее щеки налились румянцем. Мне вспомнились слова Жасмина: «как наливные яблочки».
– Я повторяю: зачем ты здесь?! – сказала Мая.
Герцогиня шагнула в сторону от меня. Сказала:
– Доченька, не нужно так кричать. Пока ждала тебя, познакомилась с мальчиком. Мы с ним немного поболтали. Только и всего.
– Пупсик!
Мая бросила книги на кровать, указала мне рукой на дверь.
– Подожди снаружи! Оставь нас с мамой наедине.
«Похоже, намечаются женские разборки», – сказал я.
Поспешил на выход. Желания оказаться в эпицентре семейного скандала у меня не было.
«А жена у нас… боевая!» – сказал Ордош.
«Все они боевые. С родителями. И с мужьями. Если те им это позволяют».
