– Мы его первыми заметили! – вклинилась Мила. – И первыми с ним познакомились!
Не выдержав, возвела глаза к небу. Увы, Богиня если и слышала этот разговор, то вмешиваться явно не собиралась.
– Девочки, вы невыносимы, – прошептала я. – Давайте сперва с тетушкой Тьяной разберемся, а уже потом шкуру неубитого упыря делить будем?
– Он не упырь! – дружно фыркнули близняшки, а я закатила глаза.
О Богиня! Пошли этим малолетним дурочкам хоть чуток разума! А мне стойкости, потому что иначе… Ох, я даже не знаю, что будет.
Райлен. Нет, он не маг! Он беда, которая нежданно-негаданно на мою голову свалилась. Мало того что именно из-за него в неприятности вляпались, так он еще перессорить нас вздумал! Он же прекрасно понял, что анонимку не я отправила, а близняшки, но ответ все равно на мое имя написал. Причем… причем до того вздорный, что записку пришлось немедленно сжечь!
Скучал он, видите ли, безмерно. Глаза мои, неземные, позабыть не мог. И ради одной благосклонной улыбки целую армию троллей одолеть готов!
А мне из-за этих слов пришлось убеждать близняшек, что с пальца сам собой, от бессонницы и нервов, магический огонек сорвался, записку подпалил, и поэтому на словах передаю – мол, Райлен готов встретиться и просит сообщить место и время.
Девчонки сперва возмутились – почему это маг не им, а мне о своем решении сообщил, а потом начали подозревать, что записку я не случайно сожгла. И что было в ней… ну то самое – про глаза и троллей. Разобиделись страшно, всю дорогу до кладбища молчали и дулись.
Из мыслей выдернул приятный бархатистый голос…
– Девушки, добрый день.
Ноги резко ослабли, а голова закружилась.
Райлен стоял в каких-то трех шагах и улыбался той невероятной улыбкой, которая…
О Богиня! Да какая к троллевой маме улыбка?! У нас же призрак тетушки Тьяны и развороченный саркофаг! И… и… неистовая детская влюбленность близняшек в придачу!
– Госпожа Соули. – Брюнет сделал шаг вперед, потом еще один… а потом протянул руку, и мне пришлось ответить – подать свою и позволить запечатлеть на ней поцелуй. Все по этикету, но…
Мила с Линой шумно втянули воздух и одарили меня жуткими взглядами. Будто это я вписала в свод правил хорошего тона пункт о том, что малолетним девицам руки целовать не положено.
И я уже приготовилась оправдывать девчоночьи странности перед Райленом – все-таки столь явное неудовольствие крайне неприлично, – когда он повернулся к близняшкам и сказал шутливо:
– Девушки, а вам никто не говорил, что когда вы дуетесь, то становитесь похожи на отъевшихся к зиме бурундуков?
О Богиня! Вот тебе и аристократ! Вот тебе и этикет!
На вытянувшихся лицах близняшек читалось недвусмысленное: «Что-о-о?!» – и я уже испугалась, что сейчас начнется трансформация, но… маг одарил девчонок улыбкой, и желтоглазые нахалки растаяли. Они молчали, но я четко слышала набивший оскомину вздох: «О Райлен!».
О Богиня… Похоже все гораздо хуже, чем казалось.
– Так что стряслось? – спросил брюнет. Обращался, как ни удивительно, ко мне.
– Призрак.
Думала, маг не поверит и рассмеется, но Райлен наоборот посерьезнел:
– Агрессивный?
– Очень.
– Когда появился?
– Сегодня ночью.
– Чего хочет?
Я тяжело вздохнула. Признаваться, что тетушка Тьяна решила восполнить пробелы в нашем воспитании, было стыдно. Особенно потому, что некоторым из нас уроки хороших манер действительно нужны. И эти «некоторые» поспешили подтвердить мои мысли…
– Тетушка Тьяна обиделась, что саркофаг с ее прахом раскололи, – встряла в разговор Лина.
– Ага, – кивнула Мила. – Обиделась и решила отомстить!
– Она такая противная, – опять Лина.
– Ужасная! – поддержала Мила.
– Вредная!
– Просто фу! – добила старшенькая.
Я вспыхнула и подумала – а может, ну его? Может, пойти к родителям и во всем сознаться? А потом упасть в ноги и упросить, чтобы позволили призраку тетушки Тьяны оставаться в доме до тех пор, пока та не научит близняшек уму?
– Девочки, не забывайтесь! – сказала строго, незаметно показала кулак. Какой бы ни была тетушка, она из нашего рода. И вообще о мертвых или хорошо, или ничего.
Сестры дружно скривились, а штатный маг города Вайлеса сделал вид, будто ничего не слышал, и вновь уставился на меня.
– Тетушка действительно обиделась, – подтвердила я. – А хочет… В общем, сегодня она на нас оцепенение наслала и до рассвета читала нотации. Сказала, что уходить не намерена и пригрозила – если учует мага, то расскажет родителям о том, что на родовом кладбище случилось. Если бы не эта угроза, вас бы пригласили официально, а так…
– То есть пока о призраке никто, кроме вас троих, не знает? – уточнил брюнет.
Мы слаженно кивнули, а Райлен задумчиво почесал подбородок.
– Странно, – хмурясь протянул он. – Обычно в таких случаях призраки приходят сразу, а ваша тетушка только на третью ночь появилась.
– Ничего странного! – прощебетала Лина.
– Все очень даже не странно, – поддержала старшенькая.
А Райлен вновь обратил взгляд на меня и приподнял бровь. Я покраснела, но призналась:
– Тетушка сказала, что медлила нарочно. Ждала, когда в нас совесть проснется.
Уголки его губ дрогнули, а я окончательно смутилась и опустила глаза. Снова вспомнилась встреча в гостинице, его возмутительное признание и не менее возмутительная записка.
– Госпожа Соули…
Я едва не подпрыгнула.
– Госпожа Соули, я бы хотел прояснить один момент. Вы же понимаете – в прошлый раз вы с сестрами оказались на месте схватки только потому, что я до последнего не верил в существование умертвия. Если бы я знал, что умертвие не выдумка, я бы вас даже на лигу не подпустил.
Кивнула. Да, я действительно понимала.
– Ваше присутствие при работе с призраком также недопустимо, – продолжал маг, – но без вашей помощи я просто не смогу к нему подобраться.
Снова кивнула и покраснела. О том, что нам придется тайно провести Райлена в дом, мы с сестрами догадались давно. И я даже успела с этой мыслью смириться.
– А раз так, мы должны договориться вот о чем… Во-первых, вы гарантируете полное, абсолютное, беспрекословное подчинение. Скажу, что нужно бежать, побежите. Скажу, что следует молчать, будете молчать. Это понятно?
– Понятно, – отозвалась я.
– Понятно! – дружно выпалили сестры.
– А во-вторых… – Райлен шумно вздохнул, повернулся к близняшкам и объявил: – Девушки, вы в этой авантюре не участвуете.
Повисла напряженная пауза, а потом кладбищенскую тишину прорезал слаженный, очень возмущенный возглас:
– Что-о-о?!
Брюнет и бровью не повел. Стоял строгий и спокойный, как надгробный памятник.
– Я не могу, не имею права привлекать к охоте детей, – наконец пояснил он.
Кажется, у меня ноги подогнулись, но я все-таки не упала – удержалась. Чудом.
Зато близняшки… Я никогда такого не видела – сперва побледнели, потом покраснели, опять побледнели, позеленели… и весь этот калейдоскоп сопровождался беззвучным, но очень красноречивым разеванием ртов.
Первой из ступора вышла Мила.
– Мы не дети! – взвизгнула сестричка.
– Мы… мы… – подхватила Лина, – мы… взрослые!
Губы Райлена растянулись в теплой, снисходительной улыбке, а я не выдержала и закрыла лицо руками. О Богиня!
– Вы не можете так поступить! – продолжала возмущаться старшенькая. – Это нечестно!
– И некрасиво! – вторила Лина.
– И несправедливо!
– И… и…
– И не обсуждается, – подытожил Райлен.
О Богиня!
Взглянуть на сестер я не решалась – так и стояла, закрыв глаза ладошками. И дышать боялась до тех пор, пока не услышала визгливое:
– Ах так?! Ну ладно! – Лина.
– Ладно-ладно! – Мила.
– Ладно-ладно-ладно! – снова Лина, а в голосе такая угроза, что мурашки по спине.
– Ну тогда сами с этим призраком и разбирайтесь! – воскликнула Мила.
– И без нас! – добила младшенькая.
– А у нас дела поинтереснее есть!
– И вообще!
– И вообще мы поехали домой! Вот!
Я таки отлепила ладони от лица и ошарашенно уставилась на сестричек. О Богиня! И они еще обижаются, что Райлен их детьми назвал? И… и они действительно уходят? И им плевать, что их выходка ставит меня в ужасно неловкое положение? Или думают, будто брошусь следом? Но я же не могу уйти! Мы сами вызвали Райлена, и… и у нас призрак тетушки Тьяны в доме! Опасный, вредный, совершенно несносный призрак!
– Стойте! – выпалила я.
Девочки оклик проигнорировали. О Богиня!
– Господин Райлен, сделайте что-нибудь…
Меня окинули странным, задумчивым взглядом. Сказали:
– Госпожа Соули, я действительно не могу допустить участия ваших сестер в охоте.
– Да при чем тут охота?! Вы… вы назвали их…
– Да. Назвал. И отказываться от этих слов не собираюсь. Чтобы иллюзий насчет моего мнения не питали.
– Господин Райлен!
– Госпожа Соули…
