Саша попытался подняться, с трудом и со второй попытки ему удалось это сделать. Всё ломило, но он, преодолевая боль, пошаркивая обувью по корню дерева, подошёл к «баобабу» и сел, прислонившись спиной к могучему стволу. Голова начала соображать, вспомнились события последнего времени. Он перестал чувствовать руку Кейт в той момент, когда потерял сознание. «Где она?»
– Кейт! Андрей! Фрэнк! Жан!– никто не отвечал.– Кейт!
«Где же они?!»
Саша вскочил, но тут же пожалел об этом. Тысячи иголок впились, как змеи, в голову, но он всё же устоял. Александр подумал ввести стимулятор – небольшая аптечка была у всех без исключения, но решил, что не стоит.
«Котелок варит и это пока главное».
Вещи нашлись быстро. Автомат лежал около него, «Искатель» был надет на руку. Прибор работал. Саша включил его, но не обнаружил никого в сорокаметровом заданном радиусе. Он расширил сферу до 100 метров. Потянулись долгие секунды… «Ничего»,– таков был ответ. Поиски в радиусе километра дали аналогичный результат. Саша поставил на максимум: 10 километров. Уйдёт некоторое время, при этом аппарат съест энергии на порядок больше обычного, но его это не волновало. Нужно было найти остальных. Пока «Искатель» сканировал, можно было полюбоваться местными красотами.
Сейчас он услышал пение птицы, совсем рядом. Саша повернул голову и посмотрел на ветку. Небольшой серый комок с синей грудкой напевал свою мелодию. Странная птаха, он не видел её ни на снимках, ни живьём.
«Ещё зоологом-первооткрывателем я не был».
Птичка заметила, что стала предметом наблюдения, и решила не искушать судьбу: взлетела и скрылась в лесу.
В воздухе по-прежнему пахло озоном. «Наверное, из-за гипердвигателя»,– объяснял себе Саша. Он снова почувствовал холод: одежда не защищала от мороза.
Наконец, сканер выдал карту местности, но по-прежнему никого не нашёл. Саша выдохнул воздух. Такой поворот событий ему не импонировал. «Если я остался на Земле, то и они должны быть где-то здесь. Куда они денутся?»– подумал он и вспомнил, что у него до сих пор в ухо вставлена минирация.– «Как же я мог про неё забыть?» Палец нажал на приборчик.
– Андрей. Жан. Вы меня слышите? Ответьте.
Ответом было тихое пощёлкивание.
Солнечный свет скромно проступал через многочисленные ветки огромных деревьев. Саша встал, когда почувствовал себя лучше, поставил сканер на предупреждение, взял автомат и направился туда, где «Искатель» показывал скопление воды. Вся земля была покрыта мхом, отчего складывалось такое ощущение, что идёшь по пушистому ковру. После каждого шага через его невидимые поры просачивалась вода. Снова возникло ощущение чего-то знакомого, но он не находил ни одной знакомой детали, и всё же что-то настораживало, что-то здесь было не так.
Когда Саша вышел к намеченной цели, скопление воды оказалось ничем иным как горным ручьём, который пробивал себе дорогу сквозь камни. Солнце светило утренним светом, но как-то странно. Темно. «Где-то я это уже видел»,– с подозрением подумал Саша и взглянул на поднявшееся Солнце. И остолбенел.
Сказать, что он был ошеломлён – ничего не сказать. Такое чувство испытывает человек, когда узнаёт, что он вовсе не человек, а продукт биоинженерии, когда узнает, что его родители не его, когда рушится мировоззрение, когда незыблемые истины вдруг становятся ложными, когда рушится всё и ничего не остаётся взамен. Тоже ощутил сейчас и Саша. Он стоял у горного ручья под лучами Солнца. Не его Солнца!!! Звезда, которая светила наверху не было жёлтым плазменным шариком на небосклоне. Оно было лиловым!!! Теперь, когда оно взошло, необычный оттенок неба уже нельзя было списать на ранее время суток. Он вспомнил, где это видел. Сон, который приснился ему сегодня утром, оказался пророческим. Да и сегодня ли он ему снился? Сколько он пролежал в беспамятстве?
Он не знал, где находится. У другой звезды?… Но вероятность этого исчезающе мала. «Может быть, я в другом времени на Земле?… Но разве Солнце было когда-нибудь лиловым?» Нет, насколько он знал, и не будет: сначала оно станет красным гигантом, а закончит свою жизнь чёрным карликом. Последнее, что говорило не в пользу этой версии: гравитация этой планеты была немного меньше земной, он это почувствовал, когда направился сюда, но не придал этому факту значение.
Мозг с ужасом перерабатывал огромное количество фактов, выдавал ответы и тут же отбрасывал их.
«Если я не на Земле, то где?»
Решение никак не хотело приходить.
Саша стоял посреди этого совершенно чуждого ему мира и не понимал, что, собственно говоря, происходит. Всё вокруг кричало о своей чужеродности, теперь, когда сквозь кроны деревьев можно было разглядеть солнце, он услышал этот крик.
* * *
«Искатель» запищал. Саша оторвался от размышлений, вытер мокрые руки, которые он промыл в ледяной воде ручейка, и посмотрел на сканер. Прибор обнаружил Андрея! В двух километрах. Саша улыбнулся, надежда снова вернулась к нему.
Он вывел карту в объём. Голограмма показала прилегающую местность всех зверей и птиц, отмечая красными точками с подписями масс. Стрелка указывала местоположение сканера. Жёлтая пунктирная линия показывала самый короткий маршрут, зелёная – самый безопасный, где учитывались вероятные действия обнаруженных животных с массой более 30 килограмм. Он старался придерживаться второй, потому что не хотел встретиться с образцами местной фауны и тем более угодить в местное меню, как бы те не выглядели. «Надеюсь, я не попал в гости к динозаврам»,– без особого оптимизма подумал он.
Александр попробовал несколько раз докричаться до друга, но тот почему-то молчал.
По мере движения Саша всё посматривал на сканер, который внимательно отслеживал всех животных. Руки замёрзли, было такое ощущение, что тонкая корочка воды желала превратиться в лёд. Холодный металл автомата примерзал к правой руке. Несмотря на то, что после восхода лиловой звезды стало заметно теплее, после подземной лаборатории требовалось время для адаптации.
Судя по данным «Искателя» Андрей не шевелился. Саша надеялся, что его друг жив. Удивляло то, что сканер раньше не находил Андрея, как будто он появился позже.
Пробиваясь сквозь заросли кустарников, перешагивая через могучие корни деревьев, он шёл. До Андрея оставалось ещё почти полкилометра, когда тот зашевелился.
– Андрей,– сказал в рацию Саша, но она молчала. «Может быть рация сломана?» Через две секунды раздался слабый, но знакомый, и оттого поднимающих настроение, голос:
– Саша?
– Да. Ты как там?
– Ничего, почти нормально даже.
– Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.
– Ты где?
– В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.
– Ага, словно я тебе компас…– проворчал Булдаков.– Хорошо, жду.
Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.
– У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты,– объяснил своё состояние Андрей.
– Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты,– уточнил Саша, осматривая висящие ветви.
– И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.
– Бедное животное…
– Бедный я. Как ты меня нашёл?
– Сканер,– Саша показал прибор.
– Мог бы и догадаться. Голова не работает. Все шарики смешались.
– У меня было то же самое.
– Ты что-то не договариваешь,– заметил Андрей.
– Ты знаешь, где мы находимся?
– В лесу,– осмотревшись, ответил Андрей.
– Нет.
– Да, в лесу и не надо меня обманывать. Хоть это и странный лес. Хм… Деревья странные.
– Странные, потому что мы не на Земле. Посмотри наверх.
С Андреем начали происходить метаморфозы: сначала его лицо выражало усмешку, потом вопрос: «Ты не шутишь? Серьёзно?» Затем друг поднял голову; с секунду отражались все мысли, вторую – все чувства, которые испытал Саша, узнав истину, и в завершении – безысходность. Соколов долго наблюдал за ним, и представлял, каковым было его лицо, когда он стоял там, у безымянного ручейка.
– Может быть, найдём остальных?– спустя минуту произнёс Булдаков.
– Не получится, сканер их не может найти, их нет в радиусе десяти километров. Поэтому ты пока отдыхай, а я что-нибудь придумаю.
– Хорошо, только не больше часа.
– Тебе неделю в реабилитационном центре пожить нужно, а ты: «Не больше часа». Отдыхай, пока есть возможность. Может нам не придётся сомкнуть глаз ещё пару деньков.
– Спасибочко тебе на добром слове.
Внезапно навалилась трёхдневная усталость. Не хотелось ничего делать, просто плюнуть на всё, бухнуться на пушистый мох и заснуть. Андрей успокоился. Булдаков слишком много работал, почти без сна и отдыха, а ещё ранение, бой. Естественно он вымотался до предела.
