– В путь,– сказал Саша, и они направились прочь от холодного безразличного озера.
Дневная звезда пряталась за верхушки деревьев, готовясь уйти с небосвода, когда сканер, наконец, нашёл Кейт. Точка находилась в нескольких километрах от них и не двигалась.
Стало темнеть, Саша зачем-то взглянул на часы, на которых горели цифры «20:48». Он мысленно отметил, что день на этой планете короче земного. Эта мысль ненадолго отвлекла его от мучительных раздумий. Свет уходил очень быстро, становилось темно. Вскоре показался спутник планеты, свет которого днём был не заметен. Планета обладала, по меньшей мере, одним спутником. «Как и Земля»,– подумал тогда Саша.– «Может, мы всё же на Земле?»
До метки оставалось не больше километра, когда ночь окончательно вступила в свои законные права. Дальше предстояло идти по ночному лесу. Кто может знать, что выползает ночью из своих нор. Единственной их надеждой был сканер, который мог оповестить о приближении опасности. Они полностью полагались на этот прибор.
Саша устал, как и все остальные, но всё же продолжал идти. К чему? К страшной истине. Нет, он шёл, чтобы увидеть её, целую и невредимую. Иначе и быть не могло!
Осталось метров шестьсот, когда сканер указал, после повторной проверки, на скопление существ в каком-то углублении в горе, скорее всего, в пещере. Все они были массой от тридцати до восьмидесяти килограммов, и среди них находилась Кэтрин.
Лес кончился внезапно. Это действительно была пещера, из которой прорывался тусклый свет.
Пещера, как пещера, ничего особенного, кроме этого тусклого света. Саша прикинул, чем бы это могло быть. «Костёр? Но это значит, что здесь есть разумная жизнь. Разумная жизнь?!!». И тут как в подтверждение, мелькнула тень, похожая на человеческую.
Шансы на то, что Кейт жива, выросли, и это придало заряд бодрости и отбросило усталость, зарядив такой желанной надеждой. Тени у входа в пещеру зашевелились, кто-то вышел. В темноте линии казались нечёткими, но силуэт, безусловно, принадлежал человеку… или инопланетянину, похожему на человека?!
– My god…– донёсся шёпот поражённого Фрэнка.
– Люди, мы, кажется, только что встретились с инопланетянами…– Андрею удалось первому сформировать мысль в слова. Этот мир сумел преподнести гостям ещё один сюрприз.
Глава 2
Параллельно описанным событиям…
Место неизвестно…
«Злые Боги!»
Сегодня последнее солнце, нужно использовать время, чтобы набрать добычу и уйти из пещеры. Прошлым солнцем была битва, и не они выиграли её. Больше племя не имеет права охотиться в этом лесу.
«Из двадцати мужчин, осталось только восемь. И ОНИ забрали женщин, оставили только четырёх старых, оставили двух детей. Вождь слаб, ранен, не может принимать участия в охоте. Мы идём на охоту без него. Такого раньше не было. Не было и конца племени. А это конец. Боги злы на нас! Но что мы сделали?! Вождь пытался спросить у них, но они молчали. Боги покинули нас. Они нашли более достойных. В наказание они наслали на нас ИХ, и те победили в битве. ОНИ лишили нас леса, пищи, но ИХ Вождь дал нам сегодняшнее солнце. Мы должны его использовать. Охотиться. Добыть пищу и найти новый лес. Когда отец умрёт, я стану Вождём. Я сделаю племя самым сильным, отобью лес, и мы будем жить как раньше, до ИХ прихода. Я ещё молод, во мне много сил. Я смогу это сделать. Да, я смогу! А пока мне нужно добыть немного еды».
Промелькнула тень, он безошибочно определил в ней чача, и замер. Зверь не заметил опасности, продолжал щипать мох. Охотник ждал удобного момента. В руках было копьё, хорошее копьё. Он сделал его сам по совету Вождя, его отца. Оружие в одно мгновение оказалось в теле зверька, который, истекая кровью, пытался избежать неизбежного. Копьё держало его мёртвой хваткой, пока тот не перестал биться. «Чача может, умирая, убить тебя»,– когда-то учил отец. Настанет время, и он будет учить своих детей. Зверёк перестал трепыхаться. Охотник подошёл к трупику, сломал шею и достал жилу, которую повязал вокруг лап, опустился на землю и сказал: «Бог Охоты, благодарю тебя! Ты щедрейший из самых щедрых!»
Он привязал добычу к бедру, так легче нести, и остановился у дерева, чтобы отпить воды из кожаной фляжки. Неожиданно за спиной что-то зашуршало. Охотник вскочил, приготовившись к бою, как учил его отец, мудрейший Вождь. В тени кустов прятался кус, готовый к нападению. Мышцы мгновенно напряглись, но атаки не последовало. Что-то было не так в поведении животного. Охотник понял: зверь смотрел не на него, через ветки деревьев это трудно было заметить. Он осторожно посмотрел в ту же сторону – там кто-то лежал, может быть даже из его племени. Времени на раздумья не было. Сейчас или никогда!
Кус не ожидал нападения и получил копьём в брюхо. Брызнула кровь. Свирепо взрыв, хищник развернулся. В руках мгновенно оказался нож, и удар последовал прежде, чем кус махнул огромной лапой. Будучи искусным охотником, он предвидел движение зверя, но выбора не было. Взмах лапы сбил с ног, но нож всё же вонзился в грудь хищника и пошёл вниз. Кус рухнул около него, мёртвым. В нос ударил знакомый запах победы.
«Я Убийца Куса!».
От осознания этого начала распирать гордость. Теперь ему присвоят звание Убийцы Куса! Это было большим шагом в жизни! Не многие в его лета удостаивались такой чести!
Ярость понемногу стала уходить. Острый взгляд стрелой метнулся в сторону лежащего человека. Сразу стало ясно, что это не мужчина.
«Великие Боги! Благословен этот день!»
Он подошёл к фигурке девушки, теперь охотник мог осмотреть её. Одежда поразила, она совсем не была похожа на те, которые он видел до сих пор. «Не похоже на шкуру, ткань?» Материя цвета тёмного неба полностью закрывала ноги и стан, странная обувь. Под тканью виднелась ещё одна, другая, цвета снега, самая мягкая, которую он только трогал, приятная. На поясе были прикреплены какие-то странные вещи из… «Из чего они сделаны? Не похоже на кость».
Она лежала на животе, и охотник перевернул её. Это была девушка, очень красивая. Чистая кожа, и хорошо ухоженные волосы, тонкий аромат, который исходил от неё, приятно вскружил голову. «Везёт мне этим солнцем на охоте. Только бы донести всю добычу». Он попытался убрать её голову с камня, но почувствовал что-то липкое и посмотрел на руку. Это была кровь. Убийца Куса был расстроен, когда посмотрел наверх и на камень. Она упала с дерева и разбилась. «Жалко, это была надежда».
– Боги, сжальтесь! Опустите свои взоры на нас, бедное племя,– взмолился он, но Боги молчали.
Охотник наклонился и дотронулся до её лица, и тут же отдёрнул руку, сам не понимая почему, толи оттого, что она была очень горячей, толи почувствовал, что она дышит. Он проверил. Девушка была жива! «Боги услышали мои молитвы. Они не оставили нас!»– порадовался Убийца Куса, доставая фляжку. Охотник приподнял голову незнакомки и поднёс кожаный мешочек с водой к её губам. Она отпила немного.
«Заболела, но ничего, лишь бы была живая. Сейчас для племени это главное».
Охотник не знал что делать. Оставлять её нельзя, но нести и девушку и куса сил бы не хватило. «Куса придётся бросить»,– с горечью размышлял он.– «Но тогда никто не поверит, что я убил его. Другого выбора нет, она важнее. А что касается моего звания, то если я смог убить одного, то смогу убить и другого».
«Алекс?»– слабо произнесла незнакомка. «Что это? Что она говорит? Этот язык мне незнаком». Он схватил флягу и снова попытался напоить её, но та еле слышно застонала.
Наконец, она открыла глаза, в которых в одно мгновение проскочил вопрос, а потом ужас.
– Сех, сын Вождя,– представился он. По её лицу было ясно, что она ничего не поняла.– Сех,– указал он на себя.
– Кейт,– голос был очень слабый.
– Теперь я твой хозяин,– объяснил он, но она ничего не понимала, только ответила что-то на своём языке. Этот язык был незнаком, но приятен: никаких кричащих звуков, сложные, нежные и красивые слова. Странно, но он, похоже, начал понимать его, хоть никогда и не слышал ничего похожего.
Она взглянула на убитого куса, ещё больше страха отразилось на её прекрасном лице. А он любовался ею. Девушка действительно была важнее этого животного.
* * *
Кэтрин смотрела на Сеха. Абориген, молодой человек лет двадцати с черными, как смола, волосами, был одет явно не по погоде. Холод и его одежда, то есть одна повязка вокруг бедра, на которой висел нож и незнакомый зверёк длиной с руку, не сочетались. Она заметила как он нахально и неприкрыто осматривает её. Стало неудобно и… противно.
«Дикарь!»
– Где я?– спросила она.
– В Зелёном Лесу.
Кейт поняла, что это название места, а не поэтическая зарисовка неизвестного художника. Ленивые мысли выстраивались в предположения, порой абсурдные. Она искала ответ на заданный ею вопрос, но не находила. Этот дикарь не мог ответить. Она попробовала пошевелиться. Тело казалось свинцовым. Наконец, со второй попытки и при помощи Сеха, который, по всей видимости, был охотником, Кейт смогла сесть. Она потрогала затылок, который ныл не переставая, и обнаружила запёкшуюся кровь.
