– Где я?– спросила она.
– В Зелёном Лесу.
Кейт поняла, что это название места, а не поэтическая зарисовка неизвестного художника. Ленивые мысли выстраивались в предположения, порой абсурдные. Она искала ответ на заданный ею вопрос, но не находила. Этот дикарь не мог ответить. Она попробовала пошевелиться. Тело казалось свинцовым. Наконец, со второй попытки и при помощи Сеха, который, по всей видимости, был охотником, Кейт смогла сесть. Она потрогала затылок, который ныл не переставая, и обнаружила запёкшуюся кровь.
«Крепко припечатало. Хоть жива осталась…»
Наконец, мысли выстроились, и картина прояснилась: гипердвигатель сработал, но не так, как рассчитывали. Он бросил их на эту планету, причём точно: всего несколько метров над поверхностью земли. Логическая цепочка ударила по ней. Она вдруг осознала грандиозность всего происходящего.
«Но если я на другой планете, то кто это?»– она взглянула на Сеха.– «Инопланетянин?!! Первый контакт!!! Стоп! Кто сказал, что я не на Земле?» Лиловое Солнце развеяло всякие сомнения. От правды пробежал жутковатый холодок.
«Это невозможно, точнее почти невозможно. Может быть, случилось именно это «почти»? Просто невероятно…»
Сех прервал поток мыслей, протянув руку. Он предлагал встать, но силы оставили её. Кейт не могла подняться, только смотрела на его истёртую и грязную руку.
– По Закону, ты теперь принадлежишь мне. Я нашёл тебя в лесу, спас от куса,– гордо сказал он.
Кейт внимательно посмотрела на него и на мёртвое животное, которое походило на огромную зелёную кошку. Идти с ним не хотелось. Кто знает, что на уме у этого дикаря-инопланитянина, впрочем, ничем внешне не отличавшегося от человека. «Стоит ли возражать?»– думала она, прекрасно понимая, что сопротивление может оказаться себе дороже.
Внезапно Кэтрин заметила, что в тени кустов подкрадывается абориген. О его намерениях говорило копьё, направленное на Сеха. Машинально она прокричала:
– Сзади.
Охотник мгновенно повернулся, выставив копьё.
– Выходи, кто бы ты ни был. Выходи!– свирепо прорычал он.
Две секунды прошли в напряжённой тишине, кусты зашевелились, и из них вышли двое «людей», который были одеты так же, как и Сех.
– Что тебе нужно? У нас есть ещё одно солнце.
– У нас нет больше солнца. Вы нарушили договор! Вы спрятали от нас её,– пришелец указал на Кейт.
– Я её нашёл сегодня.
– Ложь!
Копья мгновенно стали ближе.
– Правда. Клянусь Богами.
– Она принадлежит нам!
Кейт ничего не понимала, но чувствовала, что они относят её в разряд вещи. Противно. Варвары!
– Я говорю правду.
Только сейчас она осознала, что эти трое туземцев вступят в драку из-за неё. Такая ситуация претила всей сущности.
– Ко мне!– крикнул один Кейт.
«Это уже слишком! Я не вещь и не животное!»– с гневом подумала она.
– Оставайся на месте.
Несмотря на то, что Сех был таким же дикарём, он, по крайней мере, не вызывал такого отвращения, какое она сейчас испытывала к этим двоим. Он всё же спас её от этой… кошки и напоил водой.
– Ты отличный воин, я видел, как ты вчера дрался и убил двоих хороших воинов, но ты не можешь драться с нами,– вышло ещё двое.– У нас есть луки,– предупреждал второй, доставая примитивное оружие.– И к тому же ты ранен.
Сех был действительно ранен, кус в последнем прыжке ударил его лапой, и когти сделали большую рану на его руке. Кэтрин раньше её не замечала.
Она встала, голова закружилась, но девушка устояла на ногах. Силы постепенно возвращались, но медленнее, чем хотелось.
– Берите куса и уходите,– упорствовал Сех.
– Мы заберём его и девчонку и отпустим тебя.
– Нет!– копья были готовы к удару.
– Стойте!– встряла Кейт. Двойка дикарей недоумённо посмотрела на неё.
Это отвлекло их от охотника, который молниеносным ударом воткнул копьё в ближайшего, толкнул второго на остальных и достал нож. Всё это произошло так быстро, что Кейт не успела понять, что происходит.
Абориген схватил её за руку и потащил за собой. От рывка в голову впились множество иголок, и она упала бы, если бы Сех не поддержал. Через секунду вылетела первая стрела, которая воткнулась в дерево, издав странный звук дрожащей струны. Свист стрел, шелест травы, разрываемой ими, крики преследователей разносились по могучему лесу, словно работала целая сотня лучников. «Нас окружают»,– мелькнуло в голове. Угроза смерти вернула расторопность. Справа показались два лучника и уже стали натягивать тетиву, как к ним подбежал третий и отвёл оружие в сторону. Больше никто не стрелял, но окрики преследователей становились всё ближе. Их догоняли! Сех что-то проворчал, девушка оступилась, но охотник успел её поймать, не снижая темпа.
Деревья внезапно расступились, и они выбежали на берег. Сех остановился, видимо, поняв, что уйти от преследования не удастся, и достал нож. У Кейт кружилась голова. Она едва держалась на ногах и готова была вот-вот свалиться на землю. Гонка не дала времени набраться сил после гиперпрыжка. Преследователи показались из леса в пятидесяти метрах, их было пятеро.
– Мы уважаем тебя за мужество, но нам незачем убивать тебя, воин. А ты знаешь, что погибнешь,– произнёс один из преследователей.– Ты ранил одного воина, мы простим тебе эту наглость. Оставляй её и убирайся!
– Так значит, всё-таки боишься! Если в тебе есть часть Богов, ты должен биться один.
– Я не боюсь тебя. Мне незачем биться с тобой один на один. Ты мне ничего не сделал. Но ты идёшь против нашего племени. Поэтому ты будешь биться против племени, против нас,– он указал на остальных. Двое лучников уже уложили стрелы на тетиву.
– Я принимаю ваш вызов. Я убью вас всех. В память погибших вчера.
Говоривший заставил их опустить луки. По всей видимости, они боялись попасть в девушку, но ситуацию это не меняло. Охотник был готов драться. Драться за неё! От осознания того, что она может стать причиной смерти человека, стало не по себе. Всё-таки внешне они ничем не отличались от людей. Их было пятеро, он один, готовый принять смерть, но не отступить. «Отважный человек»,– восхитилась им Кейт. И тут новая мысль кольнула в голову. У неё же есть оружие, тот пистолет, который дал Алекс. К счастью он был на месте.
– В битве нет необходимости,– снова встряла Кейт.
– Молчать!!!– такое поведение оскорбляло её.– Тебе нужно дать порку за то, что ты встреваешь в дела мужчин…– и так далее в том же духе. Монолог растянулся чуть ли не на минуту, о месте женщин в жизни, об их долге и т.п. Это дало время, чтобы достать пистолет и снять с предохранителя.
– Она не принадлежит тебе. Ты не имеешь права так говорить!– защищал Сех.
– Вы знаете, что это?– указала она на пистолет. Свирепость врагов достигла апогея и готова была выплеснуться наружу в любой момент.
– Это огненное оружие,– сказал один из дикарей. Ответ был полной неожиданностью. «Они знакомы с огнестрельным оружием! Но откуда они знают про него, если сами владеют в лучшем случае луками? Значит, есть развитое общество!» Голова снова приходила в норму, снова соображала как надо, но трещала от избытка информации.
– Тогда вы знаете, что оно может убить вас всех.
– Ложь, оно может убить только одного! Нет смысла применять его! Я задам тебе хорошую порку!!!
«Так, значит, это общество владеет только однозарядными ружьями»,– делала она выводы, игнорируя угрозы.
– Это может убить больше,– уверенный голос подействовал на них, но лишь кратковременно. «Похоже, требуется демонстрация. Но я толком не умею стрелять».
Один воин вышел вперёд, за ним последовал ещё один и ещё…
– Видишь, что ты натворила!– прорычалСех.
Свинцом ударил выстрел – песок вспучился под ногами одного из дикарей. Это их не остановило. Второй выстрел, третий… Когда песок заплясал под ногами, а атмосфера наполнилась звуками выстрелов, они встали, поражённые мощью оружия. Никто не посмел двинуться дальше.
– Здесь больше патронов, что на всех ваших пальцах вместе взятых,– закрепляла она эффект.
Конечно, она преувеличивала. В обойме было всего пятнадцать патронов, шесть уже выпущено. Итого в остатке девять. Голова трещала от боли, от оглушительных звуков выстрелов, но Кейт старалась не поддаваться слабости. Это удавалось, с трудом и всё сложнее. Кейт не отдавала себе отчёт в том, что если аборигены всё же нападут, она не сможет нажать на спусковой крючок и выстрелить в них. Нет, это было выше её сил. Стрелять в песок и в человека разные вещи.
– Вы можете уйти!– победоносно бросил Сех.
«Сработало?!»– мелькнула мысль.
– Мы вернёмся, воин, и поговорим о нарушенном договоре. Тогда вас ничего не спасёт. Даже огненное оружие.
– Быстрее,– Сех снова схватил её за руку.– Они могут передумать.
