Забыв про осторожность, я ринулась к ним, коснулась стен, наслаждаясь привычной шероховатостью обветшалого камня, поставила ногу на первую ступеньку, надавила — вроде держит. И уверенно пошла вверх, с удовольствием вдыхая доносящийся сверху аромат степного разнотравья.
Напряжение, в котором я пребывала всё последнее время, спадало, оставляя за собой пустоту и усталость; я шагала по ступеням, чувствуя, как остаётся далеко внизу великий океан силы Истока, и думала, думала, думала о загадках белого коридора. Нет, ну их к каргу, ни за что я не вернусь сюда! Хватит с меня подземных приключений!
Вскоре над головой замаячил светлый квадрат выхода; я ускорила шаг, спеша выбраться, и вовремя — где-то внизу едва слышно хлопнула дверь, и эхо донесло обрывки слов — два голоса, мужской и женский, приближались, неспешно разговаривая. Странно, но в тот момент мне почему-то абсолютно не было интересно, откуда они взялись.
* * *
Удар грома, нити дождя хлещут по лицу…
«Да что ж такое?» — зло подумала я, приходя в сознание. В голове опять гонг, во рту — привкус крови. Сверху льёт как из ведра, и я лежу в грязной луже, хорошо ещё, что не лицом вниз. А довершают безрадостную картину крепко стянутые за спиной руки.
Не открывая глаз, я погрузилась в воспоминания, восстанавливая события, приведшие меня к той плачевной ситуации, в которой я оказалась.
Выбравшись на поверхность, я, недолго думая, припустила бежать, но без постоянной подпитки Истока раны, полученные при падении, вновь дали о себе знать.
«Далеко не убегу», — решила я и затаилась, просто присев среди травы — лучшего укрытия в бескрайнем однообразии степи всё равно было не найти. Оставалось лишь надеяться, что таинственные обладатели голосов не заподозрят, что ход наверх был открыт прямо перед их появлением. Пустая, в общем-то, была надежда.
Они меня нашли, и я не успела даже понять, как — кажется, вот только что ещё сидела в траве, и рядом ни души; и вот уже лежу в грязной луже со связанными руками.
Я досадливо поморщилась — грубые верёвки, стягивавшие запястья, всё больнее врезались в и без того израненную кожу.
Моих пленителей не было видно, но до боли знакомые голоса так и вели свой неспешный разговор; только теперь вместо отдельных слов, доносимых эхом, я слышала всё. И обсуждали они, судя по всему, меня.
— Занятная девка-то нам попалась, а, Талина? — произнёс мужской голос.
— Занятная, — задумчиво ответила женщина, названная Талиной. — Откуда взялась только?
— Местная, — предположил мужчина. — Откуда ещё?
— Уж больно непростая она для местной. Силой от неё веет, да такой дикой, что отшатнуться хочется.
— Может, она страж?
— Скажешь тоже, Тарес! Не пряталась бы она от нас тогда, а нападала.
— Но не из-за Грани же она пришла, в самом деле.
Голоса ненадолго замолчали, будто их обладатели погрузились в размышления. А потом разговор возобновился.
— Не знаю, что и думать, — голос женщины стал тихим, неуверенным. — Она точно не страж, посмотри — даже оружия нет. Но сила её, она какая-то и вправду чужая… Не пойму никак…
— Да, сила у неё и впрямь странная, эвон как ловко она с Порталом управилась, выход нашла. Может, и впрямь не отсюда она?
— Вот и я о том же. Местные такой стойкостью не славятся, даже маги. Эх, Ман-Соо бы расспросить, — задумчиво проронила женщина. — Где он?
— Кто бы знал. Носится где-то, крылья ему размять, видите ли, нужно. Последнее время одни проблемы с этими акманами, совсем от рук отбились, подчиняются неохотно.
Женщина не ответила, и воцарилась тишина — лишь дождь, всё усиливаясь и усиливаясь, стучал по земле холодными каплями да грохотал над головой гром.
— С девкой-то что делать будем? — напомнил мужчина. — Её бы надобно…
— Сначала допросим, — твёрдо, не допуская возражений, перебила его женщина. — Как сможем.
— Так она тебе всё добровольно и расскажет, — хмыкнул мужчина.
— Заставлю, — мрачно посулилась женщина. — Она просто человек. Люди никогда не умели терпеть боль. И найди мне этого проклятого Ман-Соо, мне нужна его способность блокировать магию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Здраво оценив свои возможности и безрадостное положение, в котором оказалась, я покрепче зажмурила глаза и притворилась, что пребываю в глубоком обмороке.
Зашуршала одежда, послышались приближающиеся шаги, лицо обдало ветром от всколыхнувшейся юбки.
— Кто ты и откуда? — повелительно спросила Талина, не обращая внимания на мои закрытые глаза.
Я молчала, стараясь ничем не выдать, что слышу её. И надеялась, что пленители, стоявшие теперь прямо надо мной, не заметят, что я уже наполовину сожгла верёвки, стягивающие руки.
— Отвечай мне! — не дождавшись ответа, женщина повысила голос. — Как смеешь ты игнорировать вопросы высшей…
— Думаю, она нас не слышит, — вмешался мужчина, прерывая словесный поток, грозивший исторгнуться из уст его спутницы.
— Как это? — растерялась Талина.
— Сознание потеряла. Ты, похоже, слишком сильно ударила её по голове.
— Гм… И как же её… пробудить?
Верёвка, стягивавшая руки, с тихим треском лопнула.
«Не буди лихо», — злорадно подумала я и резко крутнулась спиной по грязи в сторону голосов, наугад выстрелила ногами. Послышалось сдавленное оханье. В сполохе вовремя сверкнувшей молнии, разрезавшей сумеречное мокрое небо, я бросила на парочку торжествующий взгляд — и замерла от удивления. Женщина, необычайно высокая, худая, с вычурно зачёсанными волосами, в длинном шёлковом платье багряного цвета, и таком же плаще, и мужчина с узким костистым лицом, украшенным аккуратно подстриженной острой бородой, в щёгольском кожаном жилете поверх чёрной рубашки с широкими, присобранными у запястья рукавами. На руках у обоих красовалось нечто, больше всего походившее на пластинчатые браслеты воронёного металла; от них тянулись вниз, к кольцам на пальцах, тонкие цепочки.
Но не излишне роскошная, непрактичная одежда и не слишком высокий для людей рост поразили меня. Их глаза — вот что способно было вогнать в оцепенение кого угодно! Чёрный зрачок окружал круг даже не радужки, а буквально, радуги — семь цветов, смешиваясь, плавно перетекали друг в друга, деля её на сектора. Невероятные, совершенно нечеловеческие глаза. Прародитель, да кто же они такие? И откуда?
В том, что пришельцы не были уроженцами Шагрона, я не сомневалась.
— О-у-у! — заголосил мужчина — мой удар по нему оказался удачней некуда, и теперь он стоял на коленях, сложившись вдвое, и со страдальческим выражением лица держался обеими руками за причинное место.
— А нечего было мою голову трогать! — рявкнула я, вскакивая на ноги. Будто вторя моим словам, с неба зарокотал гром.
Женщина, отброшенная ударом на пару шагов назад, но всё же по природе не имевшая столь уязвимых мест, как у её спутника, с трудом выпрямилась, и я кинула в неё огненный шар — первое, что пришло в голову. Запахло палёным, но вымоченная тугими струями дождя одежда лишь слегка задымилась. Я же, не теряя времени, бросилась к мужчине, схватила его за волосы, потянула вверх и нанесла удар, метя в переносицу. Под костяшками пальцев хрустнуло, потекла тёплая струйка — и он осел, сделавшись вдруг непомерно тяжёлым.
Его спутница оказалась бойцом поопытнее. Быстро справившись с болью от ожога, она прыгнула ко мне, закружилась вокруг, нанося удары, проверяющие защиту. Я закрылась, внимательно следя за ней, задвигалась, не давая себя обойти. Сейчас бы стихиями ударить, но она, зная, что имеет дело с магом, не давала мне ни секунды, чтоб сосредоточиться и создать хотя бы простейшую конструкцию.
Вдруг сверху, заглушая очередной раскат, послышался крик, злой, угрожающий, ударил по барабанным перепонкам, отвлекая, и я едва не пропустила удар. Талина радостно оскалилась, активнее заработала кулаками. Я же внутренне похолодела, вспомнив ночь возле башни и крылатую тварь.
