К концу пути Аркин неплохо разбирался в военном деле и прилично знал военную историю империи. Да и сведений о других народах тоже поднабрался. Ему было жаль расставаться с таким интересным и осведомленным человеком, но в приемном зале наступили минуты прощания. Аркин вспомнил, как Нейл внимательно посмотрел ему в глаза и сказал:
— Когда придет время выбора и ты окажешься наедине со своим будущим, выбери боевую магию — это твое призвание. Запомни эти слова, крепко запомни, боевые маги скоро понадобятся империи.
Сказав это, Нэйл решительно удалился, оставив Аркина наедине с приемной комиссией. Впрочем, беглого взгляда ее председателя хватило, чтобы Аркина тут же зачислили в имперскую Академию на факультет прикладной магии.
Первый год. Он самый трудный. Здесь закладывается база для последующего изучения самой магии, всего лишь база, но без нее любая книга по магии — бред. Здесь путем длительных медитаций ученики только пытаются осмыслить самое существование тонкого мира или астрала (как его называют в некоторых источниках). Только к концу года под тщательным присмотром учителей совершаются первые робкие попытки выхода в астрал, но часто это лишь попытки. Здесь тщательнейшим образом ведется проработка кандидатов на дальнейшее обучение, проверка характера и поведение в различных ситуациях. Учителя смотрят, на что обратится полученная Сила и обретенные знания, не отбросит ли новоиспеченный маг все моральные устои, используя магию для собственных нужд, для своего возвеличивания и обретения Власти над людьми. Если компетентный консилиум решал, что тот или иной ученик способен на такое, что вероятность этого достаточно велика, то он немедленно отчислялся. В этот год занимались тренировкой психики, подготовкой разума к встрече с ошеломляющей картиной тонкого мира и ощущением всемогущества. На этом ломались многие: следующее за этим разочарование, когда он осознает, что это лишь первое впечатление, что его силы крайне ограничены, опустошало и обессиливало. Иногда такое разочарование заставляло бросить магию, плюнуть на все и заняться чем-нибудь простым и вещественным. Вот от этого-то страховали аутотренинги и длительные подготовительные беседы.
После первого года отсеиваются все, кто в силу природной лени или слабости таланта не смог добиться определенных успехов, обычно это чуть меньше половины. Аркин не попал в их число, уже после месяца обучения он понял, что магия — это смысл его жизни, единственно возможное призвание и профессия. Он целиком погрузился в учебу, посвятив ей всего себя, и после первого года консилиум отметил его, как самого талантливого и трудолюбивого, хотя Аркину об этом не сказали. Не в правилах Академии было кого-то хвалить и выделять, чтобы не вызывать нездоровой зависти, отнюдь не белого цвета.
Второй год. После того, как достижение тонкого мира становилось несложной задачей, начиналось, собственно, обучение самой магии. Специалисты Академии признавали и преподавали только классическую магию, ко всем заявлениям нетрадиционных волшебников они относились со снисходительной усмешкой профессионалов, твердо уверенных в своей правоте. На все попытки обоснования якобы нового направления, они отвечали специфичностью трактовки магии классической и отправляли мнимых новаторов восвояси. Незыблемые четыре стихии стопудовыми столбами вонзились в тело магии, служа ей как фундаментом, так и фасадом. На этих четырех китах покоилась академическая элита, непринужденно давя в зародыше робкие и безуспешные попытки подсунуть под это строение еще одного китенка.
Магия стихий не терпела покушений на свою стройность и завершенность. Другие направления классики пока находились в стадии завершения, но теоретические изыскания в этих областях велись довольно интенсивно, впрочем, с присущей академии однобокостью. Вот с четырьмя стихиями и приходится иметь дело на втором году обучения. Элементали огня, земли, воды и воздуха занимали все мысли учеников. Ох, и непросто было почувствовать и осознать, как все же делается этот до боли простой огненный шарик: надо выделить в определенной области пространства элементали огня, изменить для них эерхон стяжки, чтобы шар не расплылся, не размазался по черт знает какой области, а потом, изменяя направление вектора гравитации, желательно еще и увеличивая его значение, заставить лететь (чем быстрее — тем лучше) в нужном направлении. "Что может быть проще?" — посмеется ученик на четвертом году обучения. "Да это уму не постижимо!" — ужаснется первогодка.
В самом деле, почувствовать (именно почувствовать, потому что понять это совершенно невозможно), КАК выделить элементали огня, КАК изменить хоть какой-то эерхон, ЧТО такое гравитация, и КАК изменять ее вектор под силу очень немногим. Можно понять, что такое гравитация, что такое элементаль, что такое и для чего тот или иной эерхон. Можно, наконец, это просто запомнить, не надеясь на собственные исследования и усовершенствования, но зато хорошо освоив хотя бы эти заклятья. Но КАК что-то менять… Это нельзя понять, только почувствовать. Это не в силах объяснить ни один маг, чувства вообще с трудом поддаются вербализации, а такие нереальные и вовсе нельзя объяснить и даже описать. Тонкий мир — совершенно не представимая и неописуемая вещь. На это затрачивалась уйма времени. Теория — это хорошо, без нее никуда. Но практика…
Практическое применение часто становилось камнем преткновения. Нетрудно объяснить человеку, тем более умному, что такое ускорение свободного падения или по-другому эерхон падения, но что даст это знание? Да, оно даст осмысление действий, человек поймет, для того, чтобы тело падало медленнее, надо уменьшить значение этой характеристики. Ну и что? А КАК? Вот, а этого не объяснит никто, ни в одной книге, ни в одном свитке не найти даже попыток описать способ. Выйти в тонкий мир может почти каждый при определенных тренировках, а вот работать там — только маг. Нет, попытки описать тонкий мир предпринимались, но уж очень грубое, чудовищно грубое приближение получается. Говорили, что когда попадаешь в тонкий мир, видишь бесчисленное множество каких-то регуляторов, что ли, эерхонами их называют. Поворачивая тот или иной меняем что-то здесь. Но все же объяснить, как изменить эерхон, не пытался никто, и это начинающим магам приходилось осваивать самостоятельно. Процесс, порой, затягивался едва ли не на год, но все же подавляющее большинство новичков осваивало, находило ПУТЬ изменения реальности.
Хорошо эльфам, они с самого рождения твердо чувствуют, что надо сделать, чтобы получить тот или иной результат. В своих бесчисленных перерождениях эльфы постоянно совершенствуются, а у людей нет такой возможности. Есть, конечно, способы продлить жизнь столетий на пять-шесть, но разве это идет в какое-либо сравнение с вечностью!
Два последующих года тоже были очень важны. В это время ученики оценивали степень своей силы. Если тонкий мир — набор эерхонов, то сила — способность вращать эти эерхоны. Чем больше сила, тем больший диапазон варьирования констант у мага. Конечно, искусство волшебства не ограничивается только этой грубой силой, есть изощренные сложные пути к достижению того или иного эффекта, но все же сила — определяющий показатель дальнейшего успеха.
В это время ученики постигали законы природы, учились решать поставленные задачи. Что надо сделать, чтобы получить невидимость? Ха, любой третьегодка скажет, что есть пару способов. Например, полная прозрачность для световых лучей, сливание с окружающим фоном, что немного сложнее. А как достичь прозрачности? О, вот это намного сложнее. Нужно сделать так, чтобы фотоны беспрепятственно проходили через тело, следовательно, нужно устремить к нулю их взаимодействие в этой области пространства, а на это есть соответствующая зависимость в мягком астрале. Если ее поменять, то можно добиться такого эффекта. Тонкий мир — сложная вещь, но с помощью него маг управляет реальностью.
После четвертого года обучения проводился первый развернутый экзамен, на котором присутствовал сам первый Магистр Академии. Ученики демонстрировали все, на что они способны, и каждый должен был подготовить свое оригинальное заклинание, которое хоть чем-то отличалось от других. Самое удачное отмечалось особым призом — его автору разрешалось выбирать направление магии, которое он хотел бы освоить. Для других назначения осуществлялись консилиумом во главе с магистром. Считалось, что зрелые учителя, хорошо знающие сильные и слабые стороны своих учеников, лучше оценят и выберут для них подходящее направление. Но молодому таланту в виде исключения разрешалось сделать выбор самостоятельно. Надо заметить, что большинство из таких счастливчиков выбирало профессию мага-целителя, которая вела к быстрому обогащению, всеобщему почитанию и уважению. Без всякого труда хороший маг-целитель занимал высшие ступени в обществе. Правда, большинство из них не отличалась особыми амбициями, но некоторые добивались существенного влияния на определенные правящие круги.
