— А мать и сестра? — как-то глухо спросил Корни.
— Мой человек все им сообщит, а также снабдит приличной суммой денег. Деньги, знаешь ли, легко делать.
— Как и приказы императора? — поддел юноша.
— Я сказал делать, а не подделывать, — напомнил маг, веско поднимая вверх указательный палец. — Деньги совершенно настоящие.
— А указы?
— Указы фальшивые. Но, поверь, даже сам император ничего не заподозрил бы, предъяви я ему их.
— А кто бы заподозрил? — не унимался Корни.
— Ну, хороший маг отличил бы истинный след печати императора от моего, но только очень хороший маг, таких в Ренаре совсем немного.
— А что он натворил? — спросил юноша, кивая на капитана.
— Пока особенно ничего такого… — непринужденно ответил маг, — но одним своим появлением поставил на уши всех.
— А кто он?
— Вот уж не знаю…
— Тогда почему вы ему помогаете?
— Потому что мои сведения обширнее твоих, — улыбнулся маг.
— Но почему вы ехали за мной?
— Так, погоди. Я ехал вовсе не за тобой, а вот за этим человеком. Ты же оказался случайной, но весьма интересной находкой. Ты же не знаешь свою судьбу, свое предназначение, а я кое-что высмотрел…
— И что же? — Корни подобрался.
— Ну, не хочешь же ты знать свое будущее, ведь тогда и жить будет скучно. Тем более нити судеб рвутся и изгибаются в самых неожиданных местах, и мои знания могут лишь навредить…
— Ладно, — неожиданно легко согласился Корни. — А кто вы такой? Носите черное и серебряное, словно сам император, назвались магистром Лайконом дар Вэнсом.
— Хм… а ты наблюдательный, — заметил маг. — Да, с одеждой промашка вышла, надо было другой камзол одеть. А зовут меня Сэйман ар-Стальк, я, собственно, не состою на службе у его императорского величества, но Лайкон дар Вэнс действительно существует и лучше бы тебе не встречаться с ним. Его дело — внутренняя безопасность империи и охрана императора: заговоры, измены, шпионы и тому подобные вещи. Крайне жестокий человек, причем умный. А в таком сочетании эти качества делают человека очень опасным, опасным и беспощадным.
— А этот шрам на щеке? Почему вы его не залечили?
— О, если бы это был простой клинок! — вздохнул маг. — О, нет! Нет! — он защищающе выставил руки, заглядывая в глаза юноше. — Я хорошо знаю этот взгляд, сейчас начнутся бесконечные расспросы обо всех поединках и дуэлях, в которых я участвовал, причем с непременным уточнением самых мелких деталей! Нет, Корни, позже. Пора бы заняться вот этим человеком, который, похоже, полпустыни прошел и сейчас больше смахивает на вторично умерщвленного зомби, — с этими словами Сэйман склонился над капитаном, прикладывая ухо к груди: сердце билось ровно, но редко, а дыхания почти не было слышно. Маг посмотрел зрачки и весело сказал Корни:
— Похоже, он совершенно здоров, но уже давно не ел и не пил, а потому совсем обессилел.
Сэйман взял флягу и влил немного воды в рот. Мышцы гортани стали сокращаться и вода пошла по пищеводу, но сознание к человеку не возвращалось. Через пару минут раздался какой-то тонкий писк, Сэйман обратил внимание на странный браслет — звук исходил оттуда. Три красных огонька на нем постепенно стали менять свой цвет: один стал желтым и на этом остановился, второй дошел до ядовито-желтого, чуть зеленоватого, а третий из красного превратился в темно-зеленый. Писк сменился низким утробным гудением, и все смолкло.
Минут пять ничего не происходило, а потом человек медленно приподнял дрожащие веки.
— Ожил! — воскликнул Сэйман. — Сам! Вот и отлично!
***
Мелт Гор медленно приходил в себя. Откуда-то издалека слышался тихий голос УПИКа, напрямую раздражающий нервные центры головного мозга, отвечающие за слух:
— Поступление жидкости в организм. Проведено распределение по самым необходимым узлам. Все органы функционируют в пределах допустимых параметров, возможно подключение и активизация анализирующих центров головного мозга. Производится вывод из состояния с минимальным потреблением энергии. Стабилизация прошла успешно. Функциональные возможности организма составляют 75 % от оптимальных.
Мелт несмело открыл глаза: темно-голубое предзакатное небо мягко нависло над ним. Только небо — больше ничего. Даже маленькое облачко не тревожило вселенский покой увядающей синевы. Капитан повел глазами, ожидая увидеть лишь опостылевший песок, но… трава, деревья, похоже, ели… лошадь… оседланная! Собака… мальчик… Человек! Люди! Здесь есть люди!!! — мозг пробила ярчайшая вспышка, заставившая капитана мгновенно приподняться на локте. "Твою мать! — подумал он, глядя то на юношу, то на человека в черном, склонившемся над ним. — Это невозможно! Это невероятно! Этого просто не может быть! Нет! Я сплю…"
— Капитан, все в норме. Мозг действует нормально, а центры сна сейчас не работают, — услужливо доложил УПИК.
Мелт снова опустился на траву и закрыл глаза. Мысли лихорадочно путались, вертясь около сумасшедшей идеи. Это невероятная удача. На что надеялся капитан? В лучшем случае провести остаток жизни где-нибудь в лесу, в компании с тамошними животными. А тут… Невероятно! Мало того, что разумные существа, так еще и ничем с виду не отличающиеся от обычных землян!
Человек в черном что-то заговорил и Мелт опять открыл глаза.
— Производится накопление данных для анализа языка, — сказал УПИК.
— Копи, копи, — проворчал Мелт, оглядываясь по сторонам. — Близкий лес на первый взгляд очень сильно напоминал леса средней полосы Земли века двадцать первого, какие капитан видел в старых фильмах, чуть поодаль виднелась дорога, убегающая в маленькую деревушку с небольшими, ничем не примечательными домишками. Дул свежий речной ветер, несший вечернюю прохладу. Затем взгляд капитана вцепился в человека, который все еще стоял на корточках. Одежда… где-то он похожую видел… да, в старых, выцветших книгах, написанных вроде бы еще до двадцатого века. После такую точно не носили. Меч в ножнах… да-а… средневековье — резюмировал капитан, невесело хмурясь. Разбились вспыхнувшие было надежды на контакт с Землей. Впрочем, это было бы уже слишком невероятно.
Оправившись от первых впечатлений Мелт понял, что ужасно голоден. "М-да, английский они не знают…" — с притворным сожалением подумал капитан. Он сорвал травинку и начал ее демонстративно жевать. Потом выплюнул, поморщившись, трава оказалась вязко-горькой, и показал на открытый рот.
Человек в черном посмотрел немного на Мелта, и что-то крикнул юноше. Тот пошарил в сумке, висевшей на боку лошади, вытащил оттуда какой-то сверток и подал человеку в черном. Он аккуратно развернул его перед Мелтом и приглашающим жестом указал на еду. Капитан взглянул на кушанье и цокнул языком: все продукты были ему совершенно незнакомы. Вот какое-то мясо, вроде, а этот зеленый продолговатый плод… овощ, наверное, а вот это на хлеб немного похоже, только какой-то коричневый, хм… "А, черт с ним!" — подумал капитан и начал есть. Мясо оказалось чересчур жестким и соленым, зеленый овощ был почти безвкусным, а хлеб пресным и слегка кисловатым, но голодному капитану было не привыкать питаться спецпайками, а по вкусу они были еще хуже.
Насытившись, Мелт покивал головой, благодаря за еду. Незнакомец тут же протянул ему флягу. Мелт сделал глоток, ожидая, что это вода, но там оказалось великолепное вино или что-то похожее. После нескольких глотков капитан почувствовал прилив свежести и даже встал на ноги, правда, с некоторым трудом.
Незнакомец все время что-то спрашивал, но Мелт лишь улыбался и качал головой, всячески показывая, что он и рад бы ответить, но не может. Через пару минут тот прекратил свои бесплодные попытки, отошел к лошади и подвел ее к капитану. Потом он недвусмысленно кивнул на лошадь, похлопав по седлу.
" Боже, — подумал капитан. — Он же мне предлагает туда сесть… Да я коней только в зоопарке видел и то по телевизору". Капитан отрицательно покачал головой, но человек продолжал упрашивать.
“ Ладно, — подумал Мелт. — Попробуем вспомнить, как там эти всадники садились в седло…”
Он подумал немного, затем всунул левую ногу в стремя и, неловко ухватившись за седло, взгромоздился на коня, но потеряв равновесие, едва не упал по инерции на правый бок, в последний момент ухватившись за гриву. Конь от такого обращения невольно заржал, перебирая копытами. Мелт выпрямился, увидел перед собой высокую луку и с радостью вцепился в нее.
Незнакомец широко улыбнулся, глядя на неумелого капитана, а юноша так и вовсе прыснул от смеха. Мелту казалось, что даже собака, весело машущая хвостом, смеется над ним. "Ничего, — подумал капитан. — Дал бы я вам в руки бластер или хотя бы "Берету", посмотрел бы, как вы с ней обращаетесь". Успокаивая себя таким образом, он выразил готовность ехать.
Человек в черном взял коня за уздцы и не спеша пошел к дороге. Юноша и собака пошли следом.
