─ Что же это такое, ─ Арель схватился за голову, его коленки невольно задрожали, а сердце в груди заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.
─ Какой ужас, ─ прошептала Бонерия. ─ Что с ним могло произойти?
─ Что бы с ним ни приключилось, ─ ответил Псироу, ─ мне бы очень не хотелось, чтобы это повторилось и с нами.
Наступило молчание.
─ Думаю, это конец, ─ печально проговорил Арель, ─ нам придется разделить здесь участь этого гнома. Зря я тебя не послушал, Гриз, прости меня. Не стоило соваться в эту пещеру.
─ Мы еще можем сразиться с Акомой, ─ возразила Бонерия.
─ Можем сразиться, ─ ответил мужчина, ─ а можем и не сражаться. Думаю, итог все равно один: они превосходят нас численно, да и их феи прекрасно научены убивать.
─ Не говорите так, мастер, ─ воскликнул Стобат.
─ Как не говорить? Не говорить очевидные вещи? Пора признать, что я подвел вас, ребята. Не надо было вообще связываться с этой шайкой.
─ Вы не подвели нас, ─ возразила Тадана. ─ Мы пошли за вами по доброй воле, потому что сами захотели того. Когда вы меня выкупили, то дали свободный выбор: остаться или идти куда пожелаю. И я выбрала вас, мастер Арель.
─ А я сам напрашивался в путешествие, помните? ─ вспомнила каменная фея. ─ Когда я узнал, что вы направляетесь в горы, мне захотелось воочию увидеть дом своих сородичей: скалы, горные пики и утесы. Поэтому не вините себя.
─ Спасибо, ребята, ─ грустно улыбнулся гном.
Мужчина сел недалеко от тела своего соплеменника и вздохнул, но мгновение спустя он оживился и потянулся за своей сумкой.
─ Самое время, чтобы раскурить немного чадящей травы, ─ сказал Арель довольно и достал из торбы деревянную трубку. ─ Куда теперь спешить?
Он поджег ее, сделал глубокую затяжку и испустил большое облако дыма.
─ Знаете деревушку Эндеву на краю Занзары? Прекрасное место, просто райский уголок среди всего этого оживленного мира. Однажды я познакомился там с местным охотником, мы подружились, и он научил меня готовить настоящую чадящую траву. Нигде такой травы я больше не встречал.
─ Да, я слышала об этой деревне, ─ ответила Бонерия. ─ Я, конечно, жила в противоположной части Зачарованного леса, но слухи о Саде фей доходили и туда. Говорят, местные феи круглый год поддерживают там солнечную летнюю погоду. Не представляю, сколько они тратят сил на это. Наверное, этот Сад просто источает энергию, раз они на такое способны. Никогда не любила зиму в нашем лесу, хотелось бы перебраться поближе к Эндеве.
─ А я не представляю, что бы делал без зимы, ─ возразил Гриз. ─ Наверное, не покидал бы никогда заснеженные горные вершины.
Пока остальные разговаривали, Тадана решила подойти поближе к телу мертвого гнома и еще раз на него посмотреть. Ее внимание вдруг привлекла сумка, лежавшая рядом со скелетом.
«Может быть, там внутри есть что-нибудь полезное?» ─ подумала фея и потянулась за ней.
В этот момент что-то начало происходить, присутствующие ощутили это кожей. Арель вскочил на ноги и воскликнул:
─ Это магия, осторожно! Вероятно, Акома уже здесь!
Феи наскоро создали атакующие заклинания и уже готовы были метнуть их в сторону входа в грот. Однако опасность была совсем в другой стороне: из груди мертвого гнома вдруг вырвалось ярко-фиолетовое пламя и поразило Тадану, которая в этот момент была к нему ближе всего. Та, вскрикнув, рухнула на землю.
─ Тадана! ─ крикнула Бонерия и вмиг оказалась рядом с ней.
Краем глаза фея природы заметила очередную вспышку, направлявшуюся в ее сторону, и едва успела создать защитное заклинание, как та, достигнув преграды, отрикошетила в сторону и пролетела всего в паре дюймов от лица гнома. Этого хватило, чтобы на его коже остался багровый ожог. Вслед за этим из груди скелета вылетело нечто: словно летучая мышь, оно расправило свои черные крылья и сокрушило воздух неистовым криком:
─ Кто вы такие?
В эту же секунду в него направился град боевых заклинаний, которые он одно за другим, отбивал своими мощными кожаными крыльями. Однако создать свое заклинание никак не успевал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
─ Так мы ничего не добьемся, ─ крикнул Гриз, а затем добавил. ─ Псироу, давай свою особую атаку!
С этими словами он вдруг накинулся на противника врукопашную. Тот от неожиданности опешил и, зашипев, принялся отчаянно отбиваться, однако вместе с этим потерял и бдительность ─ заклинание, созданное феей хаоса, проскочило вдруг меж крыльев и угодило рогатой фее прямо в голову. Только тогда Гриз оставил врага и отскочил в сторону. А тот повалился на землю и попытался взлететь, но вместо этого снова упал. Движения его стали спутанными и нелепыми, он создавал заклинания, но метал их совершенно не в ту сторону.
─ Что со мной? ─ завопил он.
─ Обожаю это заклинание, ─ улыбнулся Гриз и похлопал Псироу по спине.
Тот в ответ ухмыльнулся и, тяжело дыша, уселся на пол:
─ Оно всегда отнимает у меня столько сил ─ надо больше тренироваться.
─ Да, что, черт подери, происходит, ─ напавшая фея все еще извивалась, лежа на земле.
─ Это, дорогой мой друг, «Дух Хаоса» ─ хмыкнул Псироу, ─ неприятные ощущения, правда? Все твое мироощущение сейчас полностью инвертировано: лево ─ теперь справа, а потолок ─ под ногами. Даже глубина изменила свои свойства ─ если ты захочешь вытянуть руку вперед, то, наоборот, прижмешь ее к себе. Не старайся привыкнуть к этому: все равно не сможешь.
─ Черт бы тебя побрал!
─ Заклинание очень сложное, ─ продолжала хвастать фея хаоса, ─ важно, чтобы оно угодило прямо в голову противника. Да и сражаться я после него пока не способен, нужно укреплять свои навыки. По этой причине использую этот прием исключительно когда сражаюсь бок о бок с напарниками, и только в крайней нужде.
Пока длился этот диалог, присутствующие смогли внимательнее разглядеть нападавшего: это было человекоподобное существо, из головы которого торчало два огромных рога, а из спины росли черные крылья. Его серая кожа лоскутами свисала с тела, открывая красные участки обнаженной плоти. Но самое ужасающее было то, что прямо из его чрева на присутствующих смотрело еще одно молчаливое отвратительное красное лицо, скалящееся острыми клыками.
Арель обратился к Бонерия:
─ Как себя чувствует Тадана?
─ Тяжело дышит, но жива, ─ ответила та, нежно поглаживая ее по голове.
Мужчина облегченно вздохнул, а затем с суровым тоном обратился уже к нападавшему:
─ Живо отвечай, кто ты такой?
─ Да гори ты огнем, ─ прошипел тот.
─ Почему ты напал на нас?
─ А зачем вы побеспокоили тело моего хозяина?
─ Твоего хозяина? ─ переспросил гном. ─ Так этот гном был…
─ Он был моим мастером, ─ проскрежетал тот. ─ А вы пришли и хотели осквернить его останки.
─ Мы не хотели ничего подобного, ─ ответил гном.
Тот не ответил, тогда мужчина решил представиться:
─ Меня зовут Арель, Арель Фернеки, я родом из Монагама.
─ Меня не интересует, откуда взялся ты и твои вонючие феи!
─ Эй, а вот так не надо, ─ воскликнул Гриз.
─ Тише, ─ гном жестом заставил его замолчать, а затем снова обратился к собеседнику. ─ Тадана просто слишком любознательна, нельзя ее за это винить. А из-за тебя она теперь лежит без чувств, едва живая.
─ Тем лучше, так будет с каждым, кто посмеет прикоснуться к телу мастера Кергаста!
─ Как ты сказал? ─ удивленно переспросил Арель. ─ Мастер Кергаст?
─ Именно так.
─ Не может быть.
─ А что такого? ─ поинтересовался Стобат.
─ Я знаю это имя. Собственно, его знают многие жители Монагама.
─ Кто это такой? ─ спросил Гриз. ─ Благодаря чему он так известен?
─ Давным-давно Кергаст покинул город и отправился путешествовать в горы, но так и не вернулся домой. Прошло уже много лет, а его жена до сих пор оплакивает супруга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
─ Его жена? ─ спросила вдруг фея с ободранной кожей, а свирепая гримаса на миг сошла с ее лица. ─ Вы знали его жену? Вы знали Иуру?
─ Да, ─ ответил гном, ─ она живет в северном округе Монагама в небольшом двухэтажном домике, что выходит на Медную площадь. У нее двое детей: Нассе и…
