взял гравий и отвез по месту назначения, куда и было занаряжено.
— Сколько ходок сделали?
— Одну, больше не успел. Говорю же, машина сломалась.
— В котором часу вы выехали? — спросил Соснин.
— В девять.
— Где сломалась машина?
— Недалеко от автобазы, километрах в трех.
— Значит, вы проезжали мимо автовокзала после десяти часов?
— Да.
— Пассажиров брали?
— Нет.
— Вспомните, Бражников, может быть, все-таки брали?
— Не брал я никаких пассажиров. — Бражников нервно смял окурок и бросил его в пепельницу. — Не понимаю, чего вы от меня хотите?
— Приходилось ли вам в последние десять дней по каким-либо причинам сворачивать в сторону от дороги?
— Нет, не приходилось. Зачем мне сворачивать?
— Кто, кроме вас, мог ездить на вашей машине?
— На моей машине? Что вы, никто не мог.
— Послушайте, Бражников, ложь еще никому не помогала. Зачем вы ездили в колхоз «Победа»?
— В жизни не был там, — угрюмо сказал Бражников.
— К сожалению, факты говорят обратное.
— Там и гравия никакого нет — для чего мне туда лезть? Я же говорю, гравий на карьере брал, больше нигде не был.
— Дело гораздо серьезнее, чем кража гравия. Совершено ограбление, и на месте происшествия обнаружены следы протектора. Вашей машины.
Шофер посерел, лежащие на коленях руки задрожали.
— Будете говорить правду, Бражников? — Туйчиев не повышал голоса. Но именно это спокойствие следователя больше всего испугало Бражникова.
— Непричастен я к этому, — наконец с трудом выдавил он.
— Как же ваша машина оказалась в стороне от дороги, на полях колхоза «Победа»?
— Стойте, да ведь... — начал шофер и запнулся. Помолчав, он посмотрел на Туйчиева и, встретив прямой, немигающий взгляд, махнул рукой. — Хорошо, я скажу, только я не виноват... Ведь как получилось. Машина у меня старая, часто ломается, а тут еще покрышки совсем лысые. Я начальнику колонны плешь проел, а с него как с гуся вода — нет пока, и весь сказ. Ну, сам на поиски пошел... Водички можно? — судорожно глотнув, Бражников продолжал: — И восемнадцатого, нет, кажись, девятнадцатого января повезло: пришел раненько на автобазу, захожу за гаечным ключом в мастерскую, смотрю, в углу стоят совсем еще хорошие покрышки. Ну, я их оприходовал... снял вроде, ну, украл. Да, видно, правду говорят, что краденое на пользу не идет. Так это на них, товарищ следователь, кто-то в то место и ездил. Потом, видать, снял, а я, дурак взял. Честное слово.
— Не слыхали, искал кто-нибудь после эти покрышки?
— Я еще удивлялся, что так гладко сошло. Виноват, конечно, но, упаси боже: к такому делу, про которое вы сказали, касательства не имею.
Зазвонил телефон. Говорил начальник ГАИ Камалов.
— На окраине города обнаружена оставленная водителем автомашина ЗИЛ-555 с замерзшим радиатором. Номер машины 66-00, как раз та, которой вы интересовались. Машина у нас. Нужна ли наша помощь в выяснении личности водителя?
— Спасибо, Джамал Низамович, он нам уже известен.
Увидев настороженный взгляд Бражникова, внимательно прислушивающегося к разговору, Туйчиев опустил трубку на рычаг.
— Пока все, Бражников. Мы проверим ваши показания.
Бражников понурясь вышел.
— Ну что? — обратился Соснин к Арслану.
— Звонил Камалов. Говорит, что Самохин бросил свою машину, ее нашли недалеко от кольцевой дороги.
— Вот как? — удивился Соснин.
— И, понимаешь, бросил именно после того, как я вызвал его к себе на три. Что скажешь? Не странно ли?
— Ну, в нашем деле чем больше странности, тем больше ясности. Что предпримем?
— Давай так. Едем на автобазу. Ты проверяешь показания Бражникова, а я займусь Самохиным. Идет?
Соснин молча подошел к вешалке и стал надевать пальто.
Всю дорогу на автобазу Арслана не покидало чувство безотчетной тревоги. Арслан уже отругал себя, что не сразу вызвал Самохина после его возвращения, хотя и понимал, что вряд ли это могло предотвратить случившееся, если Самохина испугал вызов. Не «брать» же его сразу, без веских оснований.
Приехав на автобазу, Туйчиев тут же взял в отделе кадров личное дело Самохина и попросил вызвать к нему линейного диспетчера.
Быстро пробежал скупые биографические данные: Самохин Алексей Федорович, 38 лет, ранее трижды судим...
Арслан еще раз прочел, когда и за что судим Самохин, и подумал, что хорошо бы посмотреть его фото. Почему-то оно не приклеено к листку по учету кадров, как это положено. Туйчиев полистал личное дело, но фотокарточки не нашел. Тогда он вынул из конверта, приклеенного к внутренней стороне обложки, трудовую книжку, но едва раскрыл ее, как оттуда выпала маленькая фотокарточка.
Через два часа фотография Самохина была размножена и разослана во все райотделы.
Розыск начался.
* * *
— Хочешь покататься? — Славка вопросительно посмотрел на Жанну. — У нас еще есть время.
Жанна нерешительно пожала плечами, но Славка уже небрежным взмахом руки остановил такси.
— Давай, шеф, по проспекту, а дальше — на твое усмотрение, — пропуская вперед девушку, бросил Славка.
Жанна молча смотрела в окно, любуясь неузнаваемо преобразившимся за последние годы городом.
Проспект был широким и величественным. Высокие здания казались легкими, ажурными, плывущими над городом.
— Красиво, правда? — Славка пристально посмотрел на Жанну. — Я совершил в своей жизни один опрометчивый поступок. Какого чёрта я потащил тебя тогда в музей?
