А потом не до этого стало… Нарисовалась охота на Злую фею. И
инициатором выступила…я. Сама до сих пор в шоке от этой идеи, но что не
сделаешь ради фиолетовоглазых красавцев? Особенно, когда они держат в
руках новую порцию неизвестной жижи и клыкасто улыбаются.
В общем, путь наш лежал через вышеупомянутый лес, прямиком к
сердцу этого гиблого места — Гнилому болоту. Поинтересовавшись историей
столь оригинального названия, получила в ответ протяжный стон. Ну разве
моя вина, что здесь все такое новое и интересное?!
— Можно подумать, ты очень сильно устал! — пробурчала я в спину
своего спутника.
— Представь себе! У меня уже голова болит от твоей болтовни!
— Голова у тебя болит от той славной бутылочки с ароматом спирта, к
которой ты всю ночь прикладывался!
— Но в этом тоже твоя вина! Я, знаешь ли, не железный! Прослушать
лекцию на тему: «Все мужики козлы», причем, дважды… В общем, как ни
крути, а виновата — ты!
— Что и требовалось доказать. Козел… — вздохнула я.
— Чудовище! — последовал незамедлительный ответ.
Наемники, ехавшие на некотором расстоянии от нас, только
посмеивались и улюлюкали, изредка желая своему нанимателю терпения.
Мужики, одним словом!
— Рюсик, и все-таки, кто придумывает называния для местных
достопримечательностей?
На «Рюсика» волшебник отреагировал хмыканьем, тяжелым вздохом и
словами вроде: «Боги, за что?!».
— Народная молва, Машенька. И предугадывая твой следующий
вопрос: да, у нас все названия такие «оригинальные», потому что народ
«очень» образованный.
— Слышу нотки недовольства в твоем голосе…
— А чем я должен быть доволен? Тем, что магически одаренные дети
пашут поля, да в кузницах прозевают жизнь? Или тем, что король напрочь
отказывается проводить образовательные реформы?
— Почему отказывается?
— Да потому что не выгодно ему, чтобы чернь умела читать и писать.
Ведь в светлых умах часто рождаются мысли о дальнейшем улучшении
жизни. А это прямой путь к восстаниям и переворотам.
— Да-а-а, тяжко у вас в средневековье.
— А в твоем мире что, лучше?
— В плане образования — да, а вот в жизненном… Ой, давай не будем о
грустном? Лучше расскажи, какие зверушки обитают в вашем Лихолесье.
— Давай я лучше буду по ходу дела показывать?
— Не надо мне такого счастья! Я лучше теорию послушаю, без
практики!
— А придется, Машуля, — и голос у этого клыкастого был такой
предвкушающий… — Кстати, ты так и не сказала, куда подевались твои
«охранники».
— Самой бы узнать… Уж я устроила бы этим предателям сладкую
жизнь! Бросили меня одну, на растерзание волшебника-неадекваши!
— Это почему я неадекваша?!
— Потому что согласился с моим предложением отправиться в поход за
принцессой!
— Да уж, с твоей логикой не поспоришь, — снова тяжелый вздох и
жалобное. — Помолчишь хоть пару минут?
Помолчу, мне не жалко. Только если бы Рюсик знал, какие идеи
возникнут в моей головке за это время, сам заболтал до смерти. А так…
держись Лихолесье!
Правда, моего энтузиазма хватило ровно до того момента, как улитка
двинулась вниз по склону холма. Чавкающая жижа мелкими коричневыми
каплями разлеталась в стороны, иногда налипая на высокие мужские сапоги.
За них отдельное спасибо Рюсику — выделил из своей личной коллекции и с
помощью какой-то «сим-симки» уменьшил до моих размеров. Не мужик, а
сказка! Мне бы такого в хозяйство… цены ему не было.
Так вот, спускались мы по склону — спускались, как на саночках, только
живых и ароматных, и тут бац — улитка затормозила, и начала стремительно
втягивать свое склизкое тельце. Хорошо, что мы с Рюсиком сидели в
выбоине панциря! Кстати, задумка великолепная! И от ветра защищает, и от
дождя с солнцем! Только бы для ног еще чего путного придумали.
В общем, улитка полностью скрылась в домике, а мы сидим и не
можем понять, что происходит. Точнее — это я понять не могу, а волшебник
крутит головой из стороны в сторону, шепча очередную абракадабру.
Наемники, поравнявшись с нами, тоже замерли на месте, не в силах
выманить улиток обратно из панциря.
— Только не говорите, что знакомство с нечистью начнется прямо
сейчас! — пробурчала я, выглядывая из-за спины Рюсика.
А никто и не говорил. Мужчины молча смотрели на полосу старого
леса, до которого нам осталось метров тридцать, и напряженно ждали. Чего
именно — узнала буквально через пару минут, когда из-за деревьев
показались существа, подозрительно похожие на Лунтика из сказки. Только у
этих было по шесть рук, на острых когтях которых болтались какие-то бурые
лоскутки. По подбородку бежала ядовито-желтая пена, а в огромных глазах
большими буквами горела надпись: Жрать! Ой, мамочки…
— Лунтасы. Тип — нежить, класс — всежоры, семейство — вонючников.
Ареал обитания — Лихолесье и прочие заболоченные местности. Плотоядно-
всеядны. Способы борьбы — специальный вид грибов, который произрастает
в самом сердце их логова, на…почве определенного типа.
— Я стесняюсь спросить, какую гадость они жрут, что только
собственные… отходы и могут их прибить?!
— Вот за что ты мне понравилась — так это за способность зреть в
корень проблемы, — заведя руку за спину, Рюсик стал что-то быстро искать.
Когда наглая конечность второй раз зацепила мое бедро, да еще и
помацать его успела, не выдержала, и треснула волшебника его же сумкой.
— Она-то мне и нужна, — пробормотал Брюссуиллис, и судя по голосу,
этот маньяк улыбался.
Вот же… мужчина!
— Только не говори, что у тебя «случайно» завалялся десяток этих
грибочков!
— Не поверишь, совершенно случайно.
— Тогда, умоляю, не говори, что лично их собирал!
— Просто промолчу…
— В таком случае, заранее промолчи и о том, что будешь сейчас брать
их голыми руками!
На мое последнее заявление этот клыкастый только весело хмыкнул, а
потом высыпал содержимое одного из пакетиков прямо в воздух. Вопреки
всем законам притяжения, грибочки не рухнули на землю, а… зависли в
воздухе! Легкий взмах руки Рюсика, и целый рой сморщенных поганок
полетел в сторону тварей, стремительно сокращающих расстояние. Не знаю,
как этому клыкастику удалось, но все грибочки попали точно в цель!
Лунтасы, кажется, даже понять ничего не успели. Просто начали дружно
оседать на землю, прямо в полете плавясь. В итоге на их месте, минуту
спустя, бурлили розоватые лужи, источая аромат, заглушающий даже запах
улиток. Бр-р-р!
— Рюсик, а можно сегодня я больше не буду знакомиться с
представителями местной фауны?
— Все для вас, прекрасная Машуля! — как-то подозрительно покладисто
согласился этот клыкастый.
— В чем подвох? — нахмурилась я, пытаясь заглянуть в лицо
волшебника.
— Держись крепче, — услышала его спокойный голос, а в следующее
мгновение панцирь, на первый взгляд казавшийся монолитом, разъехался в
стороны, превращаясь в… крылья.
Сильный толчок, один взмах крыльев и… мы полетели! Земля
стремительно удалялась, а я вцепилась руками в Рюсика и заголосила,
поминая добрым словом всех знакомых и незнакомых этого мира.
— Тихо! — приказал волшебник, повернувшись ко мне и зажимая рот
ладонью.
— Умбери… — промычала я.
— Что? — чуть сдвинув ладонь, переспросил Рюсик.
— Убери грязные руки, говорю! Ты после грибов их мыл?!
— Да не трогал я эти грибы!
— И что? Ты вообще когда в последний раз руки мыл?
— После туал… Маша! Ох, просто перестань кричать, хорошо?
— А то что?
— Лучше тебе не знать.
— Совратишь и изнасилуешь? — уже скорее по привычке спросила я.
— Знаешь, с каждой минутой, проведенной в твоем обществе, эта мысль
мне нравится все больше и больше…
— Мне тоже! — видать, в моем голосе было слишком много ноток
радости и предвкушения.
Рюсик дернулся и чуть не свалился с улитки. Да-а-а, нервная система у
мужчинки совсем никудышная. Ладно, пусть немного отдохнет от меня и
успокоится. Пока полюбуюсь видами…
Мертвой хваткой вцепившись в мага, осторожно встала на колени, а
потом перегнулась через улитку. Честно говоря, картина не впечатлила.
Старые деревья практически без листьев, только кое-где на макушках елей
раскачиваются волкоподобные существа, уныло подвывая. Оборотни что ли?
Тогда резонный вопрос, что они делают на деревьях да еще в такое время
