Крепко сжав Мартина в объятиях, Эрика почувствовала его напряжение даже через пальто. Наверное, он все еще злится?
Эрика подняла голову и посмотрела ему в глаза. Напряжение все возрастало, и казалось, они стояли так целую вечность. Потом Мартин неожиданно отвел взгляд.
Он явно хотел поцеловать ее, в оцепенении подумала Эрика.
Но потом передумал. Почему?
— Мартин…
Он быстро отпустил ее, отвернулся и пригладил волосы.
— Извини. Ты до смерти напугала меня.
— Все в порядке, — прошептала Эрика. Широко раскрытыми глазами она смотрела на его профиль и дрожала. Ей хотелось оставаться в его объятиях, почувствовать на губах его поцелуй.
— Нет, не в порядке, — с видимым усилием продолжал он. — То, что произошло, не вписывается ни в какие рамки.
Он прав.
— Я совсем забыл, что ты попала в аварию.
— Ничего.
— Ведь ты с тех пор не садилась за руль? Эрика покачала головой, все еще глядя на него.
Мартин явно хотел поцеловать ее. Почему же он передумал? Может быть, он пожалел о том, что произошло? Или решил, что не пришло время? Как странно.
— Эрика?
— Да? — рассеянно откликнулась она.
— Я задал тебе вопрос.
— Ах, да, извини. — Эрика заставила себя собраться с мыслями. — Да, с тех пор я не садилась за руль, да и нужды не было. У меня больше нет машины, и… Прости, что помяла твою машину. Меня охватила паника.
— Не в машине дело — тихо сказал Мартин, глядя ей в лицо. — Тебе лучше сесть. Ты вся дрожишь.
Конечно, подумала Эрика, и все из-за тебя. Ей совершенно не хотелось садиться. Лучше бы он снова обнял ее. Но Мартин уже придвинул для нее стул, и Эрика нехотя повиновалась.
— Это не моя машина, — продолжал он. — Я взял ее напрокат. Ничего, она застрахована. А ты всегда была никудышным водителем.
— Ничего подобного! — вырвалось у Эрики.
Мартин улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.
— Ты в Румынии поцарапала мою машину. И свою недавно разбила.
— Но это не по моей вине! С горы спускался фургон, он ехал по встречной полосе. Мартин…
— Тебе уже лучше? — быстро перебил он. Эрика разочарованно отвела взгляд.
— Да, все нормально, — вяло солгала она.
— Нам будет непросто, — продолжал Мартин, как будто разговаривая сам с собой. — Со мной нелегко, как ты уже могла в этом убедиться. Ты оказалась права, я переживаю сам факт женитьбы. Мне не нужна жена как таковая, мне нужно, чтобы заботились о Шарлотте. Я думал обо всем еще в Штатах и очень мучился. И дело тут не в тебе лично. Я не привык ни с кем жить под одной крышей, делиться мыслями, отчитываться в своих поступках. Я законченный эгоист, но суд настоял на необходимости женитьбы. Мне трудно смириться с моим новым положением.
— Мне очень жаль, — откликнулась Эрика. Но ей тоже внове быть женой и матерью, и, возможно, этим объясняется ее странное поведение.
— Я нужен Шарлотте, и пришлось принять все условия. Меня пугает, что я не справлюсь с ответственностью. Малышка слишком многого от меня ожидает, она искренне верит, что со мной ей будет хорошо и надежно. Она такой смешной птенчик, и я очень люблю ее. Мы с сестрой были очень близки… Но я совсем не умею обращаться с детьми.
— Я тоже. — Что-то Мартин разговорился. Ему это совсем не свойственно.
— Ты не права, — возразил он, взглянув наконец на Эрику. — В Румынии дети ходили за тобой по пятам, как будто ты намазана медом. Ты всегда знала, как себя вести с ними, что сказать. И Шарлотте ты нравишься. Она говорит, ты обещала ей почитать.
— Вряд ли это такое уж событие для нее, особенно после всего пережитого.
— Все дело в доброте. А ты добрая. Я помню, как ты успокоила меня, когда после слушания в суде я чувствовал себя разбитым и беспомощным.
— И поэтому ты женился на мне? Из-за того, что я, по-твоему, добрая и разбираюсь в детях?
Мартин ответил не сразу, и Эрика прямо взглянула в его зеленые глаза.
— Да, — наконец ответил он. — Ты независимая, у тебя прекрасное чувство юмора. Я решил, что из всех знакомых женщин с тобой мне будет легче всего делить кров.
— Той Эрики больше нет, — с грустью ответила она. — Она бы сейчас рассмеялась. А я превратилась в трусливого кролика, у меня больше нет уверенности в себе.
— Ты недооцениваешь себя.
— Разве? — вздохнула она.
— Да, — уверенно продолжал Мартин. — Боги послали нам испытания. Сначала грипп, потом этот коттедж, неожиданное возвращение Патрика, ремонт в доме. Я ничего не могу тебе обещать, я сам в растерянности. Не полагайся на меня… Только прошу тебя, Эрика, не балуй девочку, хорошо?
Она правильно поняла его просьбу. Нельзя привязывать к себе Шарлотту — она, Эрика, человек, в этом доме временный.
— Хорошо, — согласилась она, и в ней угасла всякая надежда, что Мартин может полюбить ее. — Я не буду слишком баловать Шарлотту. — Но он опоздал. Девочка уже поселилась в ее сердце. — Поторопись, тебе надо уходить. Что с твоими бумагами?
Мартин виновато улыбнулся:
— Они лежали в машине.
— Тогда иди. И не беспокойся о покупках. Я могу съездить на автобусе.
Мартин внимательно посмотрел на нее, потом согласно кивнул:
— Ну, ладно, как хочешь. Но, когда все наладится, мы возьмем домработницу.
Эрика была поражена:
— Зачем она нужна?
— Вести хозяйство.
— Но я вполне могу справиться сама.
— Дело не в этом, — попытался успокоить ее Мартин. — Я не для того женился, чтобы сделать из тебя рабочую лошадь.
— Мне не в тягость мои обязанности. И нам вовсе не нужен чужой человек в доме.
В глазах Мартина засветилась улыбка:
— Согласен. Тогда, может быть, наймем кого-то для уборки?
— И с этим я справлюсь сама. Я не хочу чувствовать себя никчемной, Мартин. Сейчас мне, как никогда, нужна уверенность в себе, в своих силах.
Не отрывая глаз от Эрики, Мартин согласился с ней:
— Хорошо, будь по-твоему. Но если тебе станет трудно…
— Не станет, — быстро возразила Эрика.
— Боишься лишних расходов, Эрика?
— Нет.
— Я вполне могу себе это позволить.
— Дело не в этом.
— Да? Тогда почему ты не пользовалась моими деньгами?
Мартин смотрел ей прямо в глаза, и Эрика честно призналась:
— Потому что я их еще не заработала.
— И ты старалась растянуть как можно дольше свои скудные сбережения, да? Неудивительно, что ты такая худая. Ты не должна отказывать себе в еде.
— Хорошо.
— Тогда отправляйся сейчас в банк и получи чековую книжку и кредитную карточку. И пользуйся ими, Эрика.
— Да, сэр.
Мартин устало улыбнулся, на этот раз совершенно искренне:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
