Хитрые какие, однако! А чего тогда герцогский сын ко мне прилип? Вряд ли моя гипотеза насчет очень привлекательной маски, до жути понравившейся мужчине, теперь имеет право жить. Он же может сотни таких создать.
— И зачем ему это надо? — мрачно поинтересовалась.
Рей пожал плечами.
— Кто их знает?
Я не знала точно, поэтому просидела с минуту, а потом решительно встала.
— Рей, топаем гулять по дворцу, заодно расскажу про свой мир, — сообщила я свои планы.
Если мальчик был и против, то после упоминания о моем мире явно передумал. И мы пошли осматривать дворец, к сожалению, без Лави, ее мы не встретили.
Только вот Рей, с горящими глазами сначала слушавший мой рассказ о Земле, достал меня вопросами так, что замок я и не рассмотрела нормально. В мыслях у маленького ученого крутились потом одни формулы и идеи, которые он каждые несколько минут принимался записывать, чтобы не забыть воплотить и проверить. А я в его возрасте в куклы играла и терпеть не могла учиться…
В одной из ниш мы решили отдохнуть и как-то засиделись, болтая обо всем на свете — о Земле, об этом мире, магии, зельях и артефактах, проектах Рея и обо всем прочем. Меня полностью и бесповоротно покорил этот маленький ученый, умный, веселый и… И по-детски наивный. Расстались мы только тогда, когда солнце уже почти скрылось за горизонт, окрашивая небосвод во все оттенки оранжевого, а во дворце уже загорались светильники. Перед этим я выбила обещание не топать домой одному, а замучить своей персоной Арияна.
Глава 11. О письме, бедном студенте и его потерянном ролтоне
Утро началось… Если честно, то очень странно и немного страшно. Я вроде бы и проснулась, но не могла не то, что открыть глаза, — пошевелиться.
Только слышать и ощущать.
Тихий шепот, сотканный словно бы из шелеста испрещенной листвы в самый разгар осени, грустный, тонкий, протяжный, я расслышала очень четко. И шептали мое имя.
“Александра”, — вновь услышала я.
Неужели ещё одно испытание?
Но увы, ни открыть глаза, ни спросить я не могла.
“Подходит”, — вновь шепот, иной, словно бы шипящий, который подхватили еще шесть голосов, странных… животных? Потому что я расслышала чуть заметное рычание!
Все закончилось также резко, как и началось. Нет, я не услышала скрип двери, который стал бы доказательством того, что неведомые мне гости ушли, только поняла, что никакие силы меня не держат — я могла теперь двигаться и таки открыть глаза, что я и сделала.
Никого в спальне я не обнаружила. Абсолютно. Лишь утренние лучи солнца, пробивающиеся через занавески. Раннее утро.
Что-то меня начинают пугать конкурсы, ибо так до смирительной рубашки недалеко. Чувствуя все нарастающее раздражение встала, не удержавшись, пнула пуфик, а после более менее спокойная последовала в ванную — приводить себя в порядок. Ну и опять встречаться со змеюками.
Когда начала мыть руки поняла, что как-то привыкла к прохладным ладоням, что странно. Вновь магия? А ну ее в лес!
Быстро умылась, расчесала волосы и вернулась обратно в спальню — переодеваться. Оказалось, что меня уже ожидает Лави. С платьем, красивым и расшитым серебряными нитями, белого цвета, который покоился на уже застеленной постели.
— Привет, Лави, — поздоровалась я рассматривая платье.
— Здравствуйте, леди, — помощница склонила голову.
Почему платье такое роскошное? Слишком для повседневного туалета. Вспомнила свое расписание и поинтересовалась:
— У нас же сегодня завтрак у императрицы? — подошла к платью, коснулась явно дорогой ткани.
— Да, а после утренней трапезы чаепитие и вышивание в гостиной Ее Величества, — поведали мне список утренних развлечений.
Весело будет, однако. Вышивать я не умела, а вот чай пить могу, да. Надеюсь, оценят степень моего мастерства в данной сфере.
— Лави, скажи, — задумчиво оглядела комнату, — А как мы, тридцать девушек, поместимся в гостиной императрицы?
Моя помощница улыбнулась, подошла ко мне и, склонив голову, прошептала:
— Так хранители родов выбор сделали.
То есть как? Разве не принцы будущих зазноб будут выбирать? И кто они, хранители? Уж не те ли, которые, не далее чем полчаса назад, у меня в комнате находились?
— Хранители рода? — переспросила, надеясь на пояснение.
— Это… — Лави задумалась, — Некий древний артефакт, имеющий разум и защищающий род. Например, хранителем императорского рода является змея, которая и изображена на гербе Азарии.
Змея! Да, змея, я видела же змею, когда спускалась на представление правителю страны и принцам! И ещё змея была изображена на камзоле наследника Азарии…
Значит, мои предположения верны, и слышала я голоса этих хранителей. “Подходит”, один из них сказал “подходит”!
— Как все сложно, — вздохнула я. — Лави, а когда нам надо быть при параде?
— Примерно через сорок минут, — обрадовала женщина, причем совершенно не волнуясь о том, что мы можем не успеть.
Я опустилась на постель рядом с шикарным платьем, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на полученной информации.
Не получалось.
— Леди Александра, меня просили передать, — нарушила тишину Лави.
Я открыла глаза, изумленно приподняла бровь.
— От лорда Видэо, — с непонятным мне намеком сказала она, вытаскивая из передника запечатанный конверт и передавая его мне.
Странно. Но всё же взяла, не скрывая своего искреннего удивления. Не церемонясь открыла конверт, достала сложенную бумагу.
“Обворожительная леди”, — мне совсем не понравилось вступление. — “Как мне помнится, вы задолжали прогулку.
Жду вас у фонтана, к которому вы вчера направлялись, сегодня после завтрака у Ее Величества.
С ожидаем, лорд Ариян Видэо и его слабое сердце”.
Теперь я откровенно радовалась тому, что после завтрака меня вышивать утащат. Очень рада!
— Есть у тебя, чем пописать? — спросила у помощницы, складывая письмо и засовывая обратно в конверт. Поискала глазами место, куда можно “потерять” послание. Перебрала все и остановилась на шкафе. Пусть там валяется.
— Да, сейчас, — с заминкой произнесла она и достала из нижнего ящика комода плотную бумагу и нечто очень похожее на карандаш, которые и вручила мне.
— Спасибо, — поблагодарила я с улыбкой.
Лави кивнула и села рядом, думаю, подглядывать, но я была совершенно не против.
С интересом сначала повертела в руках азарийский карандаш — сделан был из странного дерева совершенно однородного по структуре, грифель тоже был странным — жестким и угольно-черным. Надеюсь, писать хоть будет.
Подумав, начала писать:
“Доброго утра, лорд Видэо”, — я воспитанная, поэтому, прежде чем портить настроение, здороваюсь. — “Мне так жаль сообщать вам сию новость, ибо меня искренне заботит ваше сердце, страдающее слабостью, но, увы, нет выбора. Делюсь известием: после завтрака я приглашена на традиционное чаепитие у императрицы, а после на интереснейшее событие, коее заставляет мой дух трепетать, — на вышивание с первыми леди двора, и я никак не могу бывать в двух местах одновременно, что прискорбно, как и не посетить вышеуказанные мероприятия. Ах, очень надеюсь, что мои слова не ухудшат ваше здоровье.
С искренним беспокойством и пожеланиями принятия сиего известия без вреда для здоровья, Александра”.
Написала, перечитала, ну и понадеялась на то, что ничего не попутала. Кстати, писала я не карандашом, а ручкой, ибо на бумаге — я даже поскребла ногтем — буквы были насыщенного черного цвета, как при использовании черной ручки. Магия, однако.
— Передашь? — складывая бумагу вчетверо, спросила я подругу.
Лави пожала плечами и неожиданно задорно улыбнулась.
— Думаешь, не оценит? — улыбнувшись в ответ поинтересовалась.
— Удивится уж точно. Но, по моему мнению, вы правильно поступаете, — она взяла письмо, спрятала в свой передник и сообщила: — Не нравится мне повышенное внимание лорда Видэо.
