Андрей и Уру плыли от пузыря к пузырю сквозь широкие прозрачные трубки. Навстречу им попадались редкие учителя и другие сотрудники учреждения. Среди них не было ни одного представителя того же вида, к которому принадлежал Уру. Попадались рыбоподобные пришельцы, гуманоидные, как Андрей, а также один раз проплыл кто-то, похожий на актинию с глазами.
— А в школе ещё кто-то из флалитов, помимо вас работает?
— К сожалению, нет.
— Это странно. По идее, здесь идеальная среда для вас.
— Да, но флалитов осталось всего лишь сорок два индивида, не считая икры.
— Мои соболезнования, — Андрей не ожидал такого мрачного ответа. — А что случилось?
— Флалия… она была уничтожена. Ее превратили в сверхновую, забросив гравитационный снаряд в самое сердце планеты. В мгновения ока все, кто был в облаках планеты, погибли. Единственное, что осталось от моего мира, это двойная звездная система из красного гиганта и маленького желтого карлика.
Парень замолчал, не зная, как продолжать разговор.
— Но не будем о грустном! Прошлое на то и прошлое, что оно прошло! Мы на месте!
Андрей с Уру покачивались в воздухе напротив раздвижного входа в пузырь. Уру подплыл поближе к двери и аккуратно постучал. Доносившийся оттуда шум утих. Двери открылись. В проходе воспарила девушка, словно высеченная изо льда. Грубые, но в тоже время нежные черты лица демонстрировали едва уловимую улыбку. Андрей поймал себя на мысли, что она похожа на Снежную Королеву из старого советского мультфильма.
— Дайдара, скажите пожалуйста. У вас сейчас нет контрольных?
— Нет, у нас новая тема. Изучаем первые реформы Великого Графа.
— Я предлагаю вам отойти от учебного плана сегодня, — Уру указал частью жгутиков на парня. — Это Андрей, новый друг Адвоката. Он никогда не видел Криптоград и был бы рад узнать о нём получше.
Синие глаза Дайдары засияли, и она заулыбалась сильнее.
— Это же чудесно! Дети смогут применить свои знания на практике! Заходите, Андрей. Не стесняйтесь.
Андрей заплыл в проход пузыря и больно грохнулся на пол. До него донесся со всех сторон смех.
— Дети! Как вам не стыдно! Смеяться над упавшим живым существом! Вы в порядке, Андрей?
— Да… в полном, — Андрей поднялся и увидел поразительное зрелище. В этом помещении совершенно не было потолка. Только пол. Все вокруг было полом, на котором стояли срезанные наискось полусферы, выполняющие функции парт с сидением. Ими была облеплена практически вся внутренняя поверхность пузыря, за исключением места учительского стола. За партами сидели дети пришельцев. Ученики с большим интересом наблюдали за Андреем. Парень встал в полный рост и почувствовал, что с его волосами что-то не так. Потрогав их, он обнаружил, что волосы устремились наверх, будто наэлектризованные.
— В аудиториях нашего лицея применяется технология сферической гравитации. Сила притяжения работает по всей поверхности шара. Если вы сейчас подпрыгните, то упадете наверх, — прокомментировала Дайдара странное поведение волос.
Дайдара посмотрела на своих учеников, излучая во все стороны нескрываемое счастье и обратилась к ним.
— Дети! У нас гость. Его зовут Андрей. Он совсем не давно узнал о существовании жизни за пределами Земли, поэтому у Андрея масса вопросов. Я хочу, чтобы в меру своих знаний вы на них ответили.
— Да! Это же здорово! Ура! Вот он сейчас удивится! — затараторили хором дети.
— Я прослежу, чтоб они вас не запутали.
Андрей не знал с чего начать и решил спрашивать по порядку.
— Что такое Криптоград и Криптоградская губерния? — маленький неказистый жучок начал тянуть лапку вверх. Дайдара жестом пригласила его встать.
— Криптоград это столица Криптоградской губернии. А Криптоградская губерния — это государство, гражданами которого являемся мы и все люди планеты Земля. Основная его часть скрыта на побочных частотах. Таких частот всего две. В одной мы сейчас находимся, а другая правительственная. К ней есть доступ только у власти.
Жучок отвечал нерешительно, запинаясь, но было видно, что материал он знал хорошо. В манере его речи периодически проскакивало жужжание во время произношения межзубных звуков, что создавало забавный акцент.
— Погоди. Как это все люди? Ты ничего не перепутал? Разве можно быть гражданином государства и не знать об этом?
— Криптоградская Губерния является частью Галактической Конфедерации. Нас туда не хотели принимать из-за маленького числа населения, и мы пошли на беспрецедентный шаг, — ответила за Дайдара ученика. — Мы все человечество признали своими подданными. Ребята эту тему ещё не проходили.
— Понятно… Даже инопланетный разум страдает от бюрократии и ищет лазейки в законах. А что же в этом такого беспрецедентного?
— Ваша цивилизация официально отнесена к третьему уровню развития. Большинство государств-членов Галактической Конфедерации считает их сродни, простите меня, муравьям. Они их презирают, но не мы! Мы считаем подобный подход варварским. Так что вам повезло, что вы попали под нашу защиту.
— Я бы скорее удивился, если б нас не презирали, но спасибо вам за этот беспрецедентный шаг. Адвокат мне говорил, что вы на Земле всего три сотни лет находитесь. Так откуда же вы прибыли?
Дайдара выбрала очередного ученика. На этот раз отвечать вызвался бледный лупоглазый инопланетянин со ртом, как у муравьеда.
— Б-большинство в-видов, что об-битают в крип-птоградской г-губернии происходят из соседней галактики Анд-дромеда. М-мы тут все беженцы или п-потомки б-беженцев. Г-галактику Андромеда з-захватила Доминация М-мгла. Б-была страшная война, но мы сумели с-спастись и эта п-планета стала нашим новым д-домом…
— Так значит война? А почему же они не последовали за вами, эта Доминация Тьмы?
— Д-доминация Мгла. Г-галактическая Конф-федереация защищает свои т-территории. Они не с-смеют.
— Удивительно. Как же все похоже на земную политику и при этом совсем не похоже… А кто такие теоситы? И что за сражение при Койпере?
Дайдара усадила заикавшегося пришельца и пригласила отвечать лохмача, похожего на йети.
— Теоситы — это самая распространённая религия в Галактической Конфедерации. Они есть почти на всех планетах. Они хотели сделать Землю своим новым религиозным центром, но, когда прилетели сюда, обнаружили нас. Мы не согласились отдавать им планету, тогда они послали свои армады, но мы смогли их остановить в районе пояса Койпера. Наша флотилия сдерживала их, пока правительство решало вопрос о вступлении в Галактическую Конфедерацию. Став ее полноправным членом, мы перестали быть законной целью амбиций теоситов, и они отступили. Позднее мы подписали мирный договор с Теоситским Санкториатом. С тех пор обе стороны поддерживают нейтралитет в отношении друг с другом.
— Вас так просто приняли в Конфедерацию?
— Не без трудностей, но в итоге Адвокат в составе переговорной миссии сумел предложить Приемной Комиссии Конфедерации проект по развитию этого сектора галактики в области межзвездного туризма, что, конечно, не могли их заинтересовать.
— Думаю, Андрей, вы поняли, кто у нас тут отличник! Ещё и самообразованием занимается, — смеясь отметила Дайдара.
— Это похвально! А почему все-таки такое название странное у государства? Почему не республика? Не королевство? Ну или федерация на худой конец! Всего лишь губерния какая-то…
— Это название дал нам Пётр Первый, — без запинки ответил лохмач.
Андрей явно не ожидал такого ответа и на несколько мгновений завис.
— Это какой-то пришелец с именем, как у нашего царя?
— Нет. Просто Пётр Первый. Он позволил нам поселиться тут, подписав указ о создании Криптоградской Губернии на условиях нашего мирного и тайного сосуществования с людьми. Договор был подписан между ним и Великим Графом Бездны. Переговоры были организованы и проведены Адвокатом.
— Да кто же такой этот ваш Адвокат?! Почему он везде и всюду?
— Адвокат — профессиональный переговорщик и дипломат, стоящий за многими важнейшими союзами и договорами нашего государства. С момента вступления Криптоградской Губернии в Галактическую Конфедерацию, он стал президентом Коллегии Межпланетных Дел.
