— Этот столбик. Он странный.
— Верно подмечено, мой друг! Такие столбики в настоящее время есть всего лишь у пятнадцати питерских парикмахерских. Это цирюльничий столб! В стародавние времена ими обозначались цирюльни, где можно было постричься, побриться ну и провести сеанс кровопускания… Да. Странные были времена три сотни лет назад.
— Ну мы же не за кровопусканием сюда пришли?
— Нет, конечно! Просто запомни, что такие парикмахерские в Питере с такими столбиками — необычные! Они с секретом…
— И что же это за секрет?
— Скоро узнаешь! — сказал Адвокат и, ехидно подмигнув, постучал в дверь. С той стороны ответа не последовало. Адвокат тогда постучал ещё раз. Теперь с другой стороны двери послышалось чьи-то шаркающие шаги.
— Парикмахерская закрыта. Приходите завтра, — сказал кто-то внутри парикмахерской.
— Да мне бы только виски подровнять и укладку провести.
— Сказано же. Не работаем!
— Тогда запишите меня на десятое февраля, шесть часов и восемь минут.
На некоторое время в воздухе повисла тишина. Затем раздались звуки проворачивания ключа в замке, и дверь открылась. Из-за нее выглянул мужчина невысокого роста с черными усами и сильно до такой степени лакированными волосами, что они были похожи на кукольные. Однако, Андрея смутило не это, а некоторая странность в его лице. У мужчины оно было каким-то неправильным, помятым, похожим на мешковатую шапку, которую небрежно напялили. Парень, немного подумав, решил, что люди внешность не выбирают, а значит не стоит обращать внимания на подобные, хоть и странные мелочи.
— Чего вы стоите? Заходите быстрее! Я вам не лифтер, — Андрей, Арктур и Адвокат быстро нырнули в помещение. Дверь за ними захлопнулась, и тут же была закрыта на замок.
— А ты не больно приветливый, Питюлье… Что-то случилось? — сказал Адвокат, расстегивая своё пальто.
— Да занят я! Занят! Тут у клиентки срочное дело, надо до рассвета успеть, — и тут невысокий мужчина потянул себя за волосы и одним рывком снял кожу с головы. Андрей чуть не закричал, когда увидел сморщенную, похожую на чернослив, синюю физиономию с шестью большими черными глазами. Существо небрежно бросило маску черноволосого мужчины куда-то на табурет. — А ты парень чего удивляешься? Никогда скальтазианцев не видел что ли? Адвокат, ты не говорил, что приведешь нового интерна из «МостоТреста»!
— Он не из «МостоТреста»…
— Ого… То есть он?.. — маленький Питюлье неловко отшатнулся назад, — А Граф в курсе?
— Пока нет.
— Он будет очень недоволен. Его притягательство будет настаивать на коррекции.
— Знаю! Знаю! Я к тебе не за уроками по очевидному пришёл! Парня надо переодеть. За ним Миссионер гонится.
— Так это ещё тот самый человек! — все шестеро глаз Питюлье резко заморгали, глядя на Андрея.
Парень старался лишний раз не разглядывать странного пришельца, так как посчитал это неприличным.
— Но у меня остались только женские костюмы… Боюсь, на молодого человека ничего не подойдет, но завтра парочка костюмов должна освободиться.
— Мы не можем ждать до завтра, Питюлье! Парню надо обезопасить себя уже сегодня.
— Ну… у меня есть один вариантик… Но он вам не понравится.
— Что ещё за вариантик? Выкладывай! Всё сгодится!
Скальтазианец боязливо осмотрелся и жестом подозвал Адвоката к себе. Мужчина низко наклонился, оперевшись руками на колени, и подставил правое ухо.
— Омнихроматическая невидимка… — прошептал Питюлье на ухо Адвокату.
— Ох-ох-хо… Непростой ты скальтазианец Питюлье. Граф же запретил их оборот и хранение вне силовых структур! Откуда у тебя эта штука?
— Припрятал, как раз, когда вышла директива о запрете. Подумал, мало ли пригодится!
— Это ты хорошо подумал… Ну так доставай тогда!
— Боюсь, я ее слишком хорошо запрятал. Один буду долго искать.
— Ну так я помогу!
— А кто клиентке поможет одеться? У нее сегодня важная встреча в центре города!
Адвокат поднялся и призадумался. Некоторое время он почесывал подбородок и тихо мычал себе под нос какую-то мелодию. Затем он внимательно посмотрел на Андрея и прищурился.
— А клиентка твоя с какой планеты?
— Вариана из созвездия Кассиопеи. Вокруг Шедара вращается.
— Хитиновый октопод?
— Совершенно верно!
Адвокат повернулся к Андрею.
— Слушай. Мне тут надо кое-что для тебя отыскать вместе с господином Питюлье. Ты не мог бы подменить его?
— Смотря, что надо делать.
— Это совсем не сложно! Надо помочь одной нескладной даме влезть в одежду. Питюлье, веди!
Маленький скальтазианец, быстро перебирая ножками, направился вглубь парикмахерской к красным шторам. Адвокат с Андреем последовали за ним. Парень попутно внимательно изучал окружающую обстановку. На первый взгляд это была самая обычная парикмахерская, каких он до этого в своей жизни перевидал не одну, но отдельные детали выдавали в ней обиталище пришельцев: банка с глазами разных цветов, подписанная, как «декораторы фасеточных зрительных органов», распахнутый настежь реалистичный человеческий манекен с рычажками и пультом управления внутри, альбом под названием «каталог голов и лиц», а также огромное количество фотографий счастливых клиентов парикмахерской на стенах. Каких только пришельцев там не было запечатлено: какие-то сгустки желе с плавающими в них глазами, летающие светящиеся шары, непонятное существо в панцире с огромной челюстью на пузе, многорукие ящерицы, инопланетяне похожие на гигантских мотыльков и многие другие существа, каких до сего дня Андрей не мог себе даже вообразить.
— Так. Мы на месте. Клиентка за этими шторами. Вы… — Питюлье замешкался, осознав, что ему неизвестно имя парня.
— Андрей.
— Вы, Андрей, человек непривыкший и поэтому держите себя в руках. Ее зовут Амальтида Третья, она королева улья Нокс, варианка. Внешность у нее специфическая для вашего вида, но терпимая. Мы уже подобрали ей костюм, который замаскирует ее под богатую земную женщину, но надевать его довольно трудно. Конечности варианок… Вы сами всё увидите в прочем. — Питюлье на этих словах резко одернул штору.
Андрей остолбенел и не смог вымолвить ни слова. На кресле восседала огромная паучиха. Восемь здоровых лапищ, скованных толстым слоем хитина, двигались туда-сюда, скребя по полу. А в самом сердце этого сплетения конечностей скрывалась туловище с восьмиглазой головой. На полу рядом с паучихой валялись части ее будущего костюма: женские руки, ноги, голова с торчащими из шеи механическими частями и, конечно, раскрытая настежь коробка, повторяющая очертания женского туловища, куда, судя по всему, каким-то образом должна была вместить свое тело паучиха.
— Питюлье! Сколько тебя ещё можно ждать! Я сама не надену всё это барахло!
— Простите, Ваше Высочество! Мне не хватает сил надеть на вас все элементы костюма. Я искал физически крепкого помощника, и я его нашёл! Вот он. Зовут Андрей.
— Ох, Питюлье! Старый ты пройдоха! Ты мне специально подобрал такого симпатягу?
— Ну… я на это не рассчитывал, но если вам нравятся внешние данные моего временного ассистента, то мне было приятно вас обрадовать.
— Временного? — паучиха встрепенулась и заморгала. — Что значит временного? Я больше не увижу эту сладкую милашку?!
— Боюсь, Андрей лишь заглянул к нам по дороге, Ваше Высочество. У него неотложные дела с Великим Графом Бездны.
— Ах! Вот всегда так! Красивые мужчины такие занятые!
Адвокат кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, и выступил вперед.
— Ваше величество, с вашего позволения мы с Питюлье пойдем. Нам надо кое-что сделать. Андрей вам со всем поможет, — парень обернулся и взглядом полным ужаса посмотрел на Адвоката. Тот наклонился к нему и шепнул на ухо. — Просто будь обаятельным и не стесняйся спрашивать, что к чему и как помочь. Для напяливания маскировочного костюма нужна просто грубая сила.
— Оставлять меня наедине с этим красавчиком? Я погляжу, вы мне сильно доверяете, Адвокат… Могу ж и съесть на радостях! Ах-ха-ха!
