Юп окинул взглядом долину и протянувшуюся за ней горную цепь. Он надеялся, что Мерседес ошибается, и что Ассенсьон найдется.
Но никаких следов его присутствия не было.
Внезапно Юп почувствовал, как его обдало жаром. Воздух, все вокруг изменилось.
Стало жарче и темнее.
Взглянув вверх, он увидел большое серое облако, которое распласталось в небе. Он опять ощутил, как дрожит земля. С того места, где он находился, была видна вершина горы, из которой вырывался столб черного дыма. Гораздо более густого, чем те белые облачка, которые он видел раньше.
И тут Юп сообразил. Какая же он дубина! Почему он раньше не понял, в чем дело? Пит даже спрашивал, отчего белый дым не висит в воздухе. Оттого, что это был не дым, а пар.
— Это же вулкан, — задыхаясь от волнения, произнес Юп.
Мерседес сжала его руку, и юноше принялось остановиться. Приставив ладонь козырьком к глазам, она тоже посмотрела на гору.
— Да, — прошептала она. — А я и не знала, что здесь есть действующий вулкан. Однажды я видела извержение вулкана на Гавайях. А этот вот — вот «заговорит»!
ВСЕ ПОВЯЗАНЫ
— Я решил серьезно заняться рок — музыкой, — сообщил Боб Бриту. — Без дураков. Но кое — кто из звезд может доставить массу хлопот.
Боб, Брит и Пит с нетерпением дожидались в пещере Юпа.
Обстановка накалилась до предела. Но Боб и Брит болтали, будто ничего не произошло, хотя их, несомненно, волновало, долго ли им придется держать здесь строптивого владельца ранчо, который пытался развязать веревки и выл не переставая.
— Я тоже увлекаюсь роком, — заметил Брит. — Не могу поверить, что вы знакомы с музыкантами из группы «Сурвайверс».
— Еще как знаком. Они постоянно вьются вокруг нашей конторы.
— Мексиканская музыка тоже очень зажигательная, — продолжал Брит. — Ваш босс работает с мексиканскими певцами?
Боб покачал головой.
— Латиноамериканская музыка — не его епархия.
Пит был сыт по горло рассказами Боба о рок — музыке, он писал длинное письмо Келли Мадиган.
«Дорогая Келли, — выводил Пит. — Здесь в горах действительно дикая природа. В данный момент я нахожусь в пещере. Рядом со мной сидит один тип, которого мы связали веревками. Нет, нас здесь не бьют и не держат в цепях, но…»
Пит отложил блокнот и взглянул на часы.
— Прошло уже два часа, как ушел Юп, — заметил он. Юноша подполз к выходу из туннеля и опять выглянул наружу.
Дасти больше не корчился и не дергался. Он стоял на коленях. Вероятно, эта поза казалась ему более удобной, чем лежать навзничь.
— Эй, Брит, — крикнул Дасти хриплым голосом. — Будь добр, принеси мне глоток воды. У меня во рту все пересохло, я не могу глотнуть.
Брит и Боб обменялись вопросительными взглядами. Боб кивнул.
— Пожалуйста. — Брит подхватил глиняный кувшин и понес его владельцу ранчо.
С того места, где они сидели, Боб не увидел, что произошло. Какое — то время Брит держал кувшин у губ Дасти. Потом кувшин полетел на землю, а Брит оказался на спине. Хозяин ранчо приставил острие охотничьего ножа к шее Брита.
Руки и ноги Дасти оказались свободными, с запястий свисали обрывки веревки.
— Идиоты, — дико заржал он. — У вас не хватило ума обыскать меня. Я всегда ношу нож за голенищем.
Дасти угрожал исполосовать Брита ножом, если тот сделает малейшее движение.
— Ладно, Боб, — крикнул Дасти тем же насмешливым тоном. — Принеси мне ружье Брита. Давай, пошевеливайся!
Боб понимал, что хозяин ранчо не дрогнет и спокойно перережет Бриту горло. Ружье стояло у стены. Он взял его и подошел к Дасти.
— Брось здесь, чтобы я мог до него дотянуться.
Что — то в голосе Дасти заставило Боба замереть от ужаса. Дасти не только хотел, но ему не терпелось полоснуть Брита ножом. Боб бросил ружье.
Продолжая держать нож у шеи Брита, Дасти схватил другой рукой ружье и взвел курок.
— А теперь иди и стань лицом к стене, великий стрелок. Руки за голову.
«Юп не подает признаков жизни. Действительно происходит что — то странное…»
Из туннеля показался Пит. Всего секунда понадобилась ему, чтобы привыкнуть к полумраку пещеры. Он увидел Боба, который стоял лицом к стене с поднятыми руками.
— Что происходит… — начал было он. И тут увидел Дасти. Обезумевший владелец ранчо сидел на груди Брита, угрожая ему ножом, который держал в одной руке, а другой сжимал ружье, дуло которого направил на Пита.
— Он надул нас, — объяснил Боб. — У него за голенищем был спрятан нож.
— Ты! Становись тоже лицом к стене! — рявкнул Дасти на Пита.
У Пита промелькнула мысль, что надо наброситься на хозяина ранчо. Если даже он выстрелит из ружья, которое держит одной рукой, то в полумраке может промахнуться.
Но спасти Брита ему не удастся, потому что Дасти полоснет его сверкающим лезвием по горлу быстрее, чем Пит обезвредит его. Пит повернулся и встал к стене рядом с Бобом.
— Что нам теперь делать? — шепнул Пит.
— Руки за голову и молчать, — крикнул Дасти Питу. — Вы заслужили, чтобы продырявить вас обоих. — Он злобно заржал.
Пит выполнил команду. Он услышал, как заскрипели сапоги хозяина ранчо, когда тот встал на ноги.
Дасти заткнул нож за пояс и обеими руками обхватил ружье.
— А теперь ты. — Он взглянул на Брита и пнул его ногой под ребра. — Поднимайся и делай, что я скажу. Или ты останешься без своих новых приятелей.
Брит поднялся. В отличие от Пита и Боба, он не занимался каратэ. Не знал приемов защиты от ружья.
— Подайся назад, Брит.
Брит отступил к стене, где уже стояли двое парней.
— Стой там. А теперь без дураков, Брит. Я не стану в тебя стрелять — пока не стану. Ты мне расскажешь все, о чем я попрошу, или они получат пулю в спину. Компренде, амиго?
Брит молча кивнул.
— Где твой отец?
Брит замешкался с ответом. Он видел, как палец Дасти напрягся на курке.
— Он отправился в деревню, расположенную на противоположном склоне.
— Когда он возвратится?
Бриту захотелось было соврать. Но если бы Дасти догадался, что он говорит неправду, один из парней мог поплатиться жизнью.
— Не раньше, чем через два дня, — ответил он.
— Вы нашли пещеру Панчо Вильи?
— Да.
— Откуда вы знаете, что это именно та пещера?
— Мы наткнулись на скелет одного из солдат Вильи, которого завалило камнями.
— Ну вот, наконец, ты разговорился. Возьми веревку и свяжи этих парней, как связал меня.
Брит прошел в дальний конец пещеры и возвратился с мотком крепкой бечевы.
— Ты, Пит, — приказал Дасти. — Стань на колени и положи руки за спину.
Пит немного замешкался. Дасти подошел к нему и приставил ружье к шее. Пит ощутил холод металла на коже и с трудом проглотил подступивший к горлу комок.
— Шевелись, — отрывисто скомандовал Дасти.
Проклиная все на свете, Пит встал на колени и заложил руки за спину.
Сначала Брит попытался сжульничать. Но Дасти стоял слишком близко и внимательно наблюдал за ним, проверяя каждую петлю бечевы, которая затягивалась на запястьях и коленях Пита, а потом и Боба.
— А теперь я хочу получить от вас ответы на некоторые вопросы, — заявил он.
— В общем — то, мы все повязаны, — сострил Боб.
Пит и Брит не смогли сдержаться и фыркнули.
— Хватит кривляться. — Дасти больно ткнул Боба дулом ружья. Глаза Боба злобно сверкнули, но он промолчал.
— Куда отправился ваш кореш? Толстяк.
— Мы сами хотели бы знать, — отозвался Пит. — Может быть, купить себе кусок пиццы.
Брит видел, как потемнело от гнева лицо Дасти. Один из парней поплатится за свои шуточки, если Дасти не получит нормальный ответ.
— Он поехал на поиски Мерседес, — поторопился сообщить Брит.
— Кто такая Мерседес?
— Не знаю, — честно ответил юноша. — Какая — то мексиканка. — И он слово в слово повторил о ней то, что услышал от Пита. — Юп говорил, что она уже много дней следует за нами. А сегодня утром мы увидели на улице ее осла. Поэтому Юп взял Блондинку и отправился на поиски ее убежища.
— Она вооружена?
Брит быстро прикинул, какой лучше дать ответ. Ему не обязательно, делиться своей догадкой о том, что у нее может быть ружье.
— Насколько мне известно, нет, — ответил он.
— Ладно, учту. Черные волосы и косы. — Дасти направил ружье на Брита. — А теперь ты отведешь меня в пещеру Вильи. Пошли. Пошевеливайся. И не забывай, что я иду за тобой.
Услышав характерный скрип, Пит понял, что Брит в сопровождении Дасти вошел в туннель.
Как только их шаги замерли, сыщики попытались освободиться от веревок.
— Ты сможешь освободить руки?
— Без помощи волшебника не смогу, — отозвался Боб. — А ты?
— Исключено.
— Где же Юп, черт его подери? — воскликнул Пит.
— Придет, — уверенно ответил Боб. — Ты же знаешь, что у этого парня всегда заготовлена парочка сюрпризов. Он засечет Дасти еще до того, как этот маньяк подойдет к нему на расстояние выстрела. К тому же с Юпом Блондинка. Она скачет значительно быстрее, чем Дасти бегает.
