Все эти водоросли в полярных морях образуют местами целые подводные леса и луга, которые иногда поднимают с глубины в 20 метров к самой поверхности воды свои длинные стебли с бурыми и зеленоватыми листьями.
Водоросли служат пищей разным морским животным, которые или непосредственно поедают их, или же питаются размельченными остатками мертвых водорослей, так называемым детритом, откладывающемся на дне моря. Обилие водорослей способствует размножению в арктических морях и животной жизни.
Кроме этого водоросли северных морей содержат в значительном количестве иод. В настоящее время иод из морских водорослей добывается у нас на острове Жижгин, на Белом море. В 1932 г. добыча иода должна быть доведена до 10000 килограмм, что составит 10 % всего количества, необходимого СССР. Нужно прибавить, что качество иода из водорослей наших северных морей значительно выше японского и не ниже германского.
Животный мир Арктики
Растения и продукты растительного мира служат основной пищей для всех живых существ на земле. То же самое мы видим и в Арктике. Водоросли и мельчайшие морские растения — диатомеи — являются пищей для бесчисленных крошечных живых существ — различного рода рачков. Этими рачками питается маленькая рыбка мойва. В поисках излюбленной пищи мойва огромными стаями плавает в море. Мойвой питается, в свою очередь, треска, а треской питаются тюлени, моржи, киты, акулы. За этими морскими животными охотится человек. Так идет жизненный круг на далеком Севере.
Некоторые ученые предполагают, что степень развития в морях живых существ зависит в первую очередь от количества находящегося в воде в определенных соединениях азота. Исследования химического состава воды в арктических морях, действительно, показали, что в северных морях количество азотосодержащих соединений значительно больше, чем в теплых морях.
Возможно, что на развитие в арктических морях рыб и морских животных оказывают влияние и благоприятные условия беспрерывного летнего солнечного освещения. Мы уже говорили, что на севере благодаря особой прозрачности и чистоте воздуха ультрафиолетовые лучи солнца, являющиеся носителями жизни, больше проникают на поверхность земли и моря.
Морская «нечисть»
Много чудесного таят в себе арктические моря. В сети рыбаков часто попадаются необыкновенные живые существа с извивающимися щупальцами, похожие то на цветы, то на какие-то звезды. Рыбаки называют этих странных морских животных «морской нечистью» или «поганью» и брезгливо стараются поскорее выбросить такие дары моря обратно за борт.
Такой «нечистью» полны арктические моря. К таким живым существам принадлежат медузы и так называемые «иглокожие» — морские звезды, голотурии и морские ежи. Кроме них, в арктических морях живет много «ракообразных» животных — разного рода раков и крабов.
В воде арктических морей распространены также разнообразные бактерии и разные микроскопические живые существа. Роль и значение всех этих обитателей моря в настоящее время еще не достаточно изучены.
Рыбы арктических морей
Моря Арктики, в особенности Баренцово море, чрезвычайно богаты разного рода рыбой. В северных морях рыбы водится гораздо больше, чем в южных.
Известный французский географ Элизэ Реклю говорит, что рыбой северных морей можно было бы прокормить все население Европы без истощения рыбных запасов. Важнейшими породами рыб в полярных морях являются сельдь, треска, пикша, сайда, навага, зубатка, палтус, камбала, семга (лосось) и голец. Кроме этих рыб, в полярных морях водится еще множество других пород рыб, которые встречаются реже, чем вышеназванные рыбы.
Из всех полярных морей наиболее богато рыбой, как мы уже сказали, Баренцово море. В этом отношении Баренцово море — настоящее «золотое дно».
Кроме Баренцева моря, треска и сельдь в большом количестве водятся около Лофотенских островов, а также, на отмелях Нью-Фаундленда и близ Шотландских островов.
В арктических морях, главным образом в Баренцовом море, водятся также акулы, скаты и оригинальная рыба бельдюга (Zoarces vivaparus). Эта рыба с зеленовато-желтой пятнистой кожей замечательна тем, что она не мечет икру, а принадлежит к живородящим рыбам, которые производят на свет совершенно сформировавшихся мальков.
К сожалению, мы еще плохо умеем пользоваться рыбными богатствами. И только теперь социалистическая реконструкция народного хозяйства в корне изменяет систему рыбных промыслов. Коллективизация и машинизация рыбных промыслов дают основание сказать: страна строящегося социализма овладеет всеми богатствами арктических морей.
Морские звери Арктики
Обилие рыбы в арктических морях дает возможность жить на севере большому количеству морских зверей, питающихся преимущественно рыбой. В северных морях водятся крупные морские звери из породы ластоногих. Это — тюлени, моржи. Ластоногими эти морские животные называются потому, что у них нет ног, а вместо ног особые плавники — ласты. В северных морях живут еще большие животные — киты.
Тюлени, моржи и киты живут в воде, хотя и дышат легкими и имеют горячую кровь. Тюлени и моржи плавают большими стадами. Они часто вылезают на льдины и летом любят лежать и греться на солнца.
Морж представляет крупное животное до четырех метров длины. Морж похож на огромный набитый кожаный мешок; на переднем конце мешка толстая морда с длинными грубыми усами. Изо рта у моржа торчат вниз два больших клыка. Под кожей у моржа толстый слой сала, которое служит моржу защитой от холода и дает ему возможность долго держаться на воде. Жира с одного моржа снимается от 160 до 300 кг, шкура весит в среднем 160 кг. Шкура моржа необычайно крепкая и толстая — от 3 до 5 см толщины.
Тюлени родственники моржей, только помельче ростом. В арктических морях водится несколько пород тюленей. Самый крупный — это морской заяц, или бородатый тюлень, достигающий иногда трех метров в длину. Кожа у морского зайца покрыта короткой шерстью желтоватого цвета.
Наиболее часто встречается в северных морях гренландский тюлень. Зверь этот мельче морского зайца. Самый крупный не бывает больше одного метра. Цвет шерсти у гренландского тюленя меняется в зависимости от возраста. Старый самец — лыгун — светло-желтого цвета с черными пятнами на спине и боках. Самка (утельга) — светло-серого цвета с дымчатой спиной. Молодые тюлени, только что родившиеся, бывают покрыты белой шерстью и поэтому называются бельками. Недели через три бельки начинают линять: шерсть местами вылезает, а местами держится клочками. Такие молодые тюленята называются «хохлушами». Вылинявший методой тюлень покрывается слегка серебристой, изжелта серой шерстью и зовется серкой.
Гренландские тюлени ежегодно в большом количестве приплывают в Белое море «метать» детенышей. В Белом море на тюленей и производится, главным образом, охота. В полярных морях водятся и самые большие морские животные — киты. Киты иногда бывают до 28 метров в длину. По своему виду кит похож на огромную рыбу. Но, в действительности кит теплокровное и живородящее животное. Киты питаются мелкими морскими животными и рыбой. В прежнее время китов было гораздо больше в арктических морях. За последние сто лет киты в Баренцовом море почти все истреблены. За китами охотятся ради их жира и так называемого «китового уса».
Кроме настоящих китов в северных: морях водится много китообразных. К числу таких животных принадлежат нарвалы, или единороги, дельфины, белухи и касатки. Все эти животные питаются преимущественно рыбой.
Хозяин Арктики — белый медведь
Моржи, тюлени и киты хотя и живут в полярных морях, но не они настоящие хозяева Арктики, — на зиму они уходят в более теплые места. Настоящий, коренной житель Арктики, ее «хозяин», это — белый медведь, или, как его называют из севере, ошкуй.
Белый медведь похож на своего сородича, бурого лесного медведя. Белый медведь только длиннее бурого, и шерсть на нем белого, серебристого цвета. У старых медведей шерсть немного желтеет. Кроме того ступня у белого медведя не голая, как у бурого, а покрыта шерстью, и поэтому белый медведь при ходьбе по льду не скользит. Зимой белый медведь не ложится в берлогу, как наш лесной. Он ходит в одиночку или вдвоем и втроем по ледяным просторам Арктики и подстерегает неосторожных тюленей. Белый медведь не боится холода. Медведицы даже зимой родят медвежат. Обыкновенно белая медведица выискивает себе в сентябре укромное местечко где-нибудь под скалой, ложится и лежит целые дни неподвижно. Обильный снег заносит ее, и скоро около медведицы образуется снеговая берлога. Снег не пропускает холода. В берлоге от дыхания медведицы делается тепло. Медведица ничего не ест целые месяцы и сильно худеет. Жажду она утоляет снегом. В декабре у медведицы родятся два или три медвежонка. Новорожденные медвежата очень малы не больше кролика. Но они быстро растут и к весне бывают уже ростом с хорошую собаку.
