достигли моря, на границе с территорией Умбар. Я потёр колечко, подаренное мне Витирой, и вскоре передо мной возникло мерцающее марево магического экрана. Витира восседала на каком-то камне.
- Мы у моря, - доложил я. – Как у вас дела?
- Нормально, - ответила Витира. – Ты был прав, там действительно русалочье гнездо, и их охраняют мрачные типы с эмблемой в виде белых звёзд.
Витира поправила своё синее платье, изображение отодвинулось, и я увидел, что она сидит на скале практически посреди моря. Вдалеке виднелась полоска берега.
- Я договорился с королём Роана, он выделит солдат, - продолжил я. – Но и мы тоже поучаствуем в штурме. Собственно, наша команда и будет основной ударной силой. А это там что, на заднем плане, тот самый остров?
- Не, я гораздо западнее, – отмахнулась Витира. - Судя по сигналу от кольца, я недалеко от вас. Давайте так, ждите меня на месте, я скоро буду, остальное обговорим лично.
Ну да. Не телефонный разговор. Даже магсвязи никто не доверяет полностью.
Мы сели ждать. Шум волн расслабляет, чайки вьются, кудахчут по-своему. Бикрос посмотрел на это всё и принёс вина с закусками. Так и расположились, кто прямо на подножке кареты, кто на куче плавника, а кто просто так, на песке.
Ждали примерно час, наконец, увидели долгожданный бурун, и на берег вынесло кита, обернувшегося Витирой.
- О, - дочь морского царя оглядела наше сборище, - гляжу, давно ждёте, и со вкусом.
- Прошу, - я налил ей кубок.
- Благодарю, - кивнула Витира, принимая вино. – В общем, рассказываю. Как я и говорила, там самое настоящее русалочье гнездо. Наверху небольшой порт, с целой кучей сооружений, он расположен в бухте около горы, а вниз, под гору, ведёт целая сеть пещер. Удачное место, если честно. Понапрятать там можно кучу всего.
Так вот, продолжаю. Подводная часть целиком занята русалками. У них там огромная подводная пещера, соединённая с подземной частью базы. В пещере их кладки, целые грозди русалочей икры. Охраняется она по первому классу, сверху стерегут эти, звёздчатые, а снизу целая орава тритонов с копьями. Самое поганое, выковырять их оттуда крайне тяжело, уж больно удобно оборонять вход. Боюсь, мы понесём большие потери при штурме.
- Значит, надо что-то придумать, - я отхлебнул вина и покатал на языке. – Самое простое, что мне видится, это глубинная бомба.
- Что? – не поняла Витира.
- Видишь ли, - пояснил я, - ударная волна под водой гораздо веселее, чем на поверхности. Вода плотнее, чем воздух. Так что если взорвать в пещере что-то мощное, там, под водой, размажет всех, а тех, кого не размажет, очень сильно оглушит. Вот в этот-то момент вы и должны ворваться внутрь и перебить всё русалочье отродье. Точнее, не всё. Мне нужен один живой экземпляр, у меня раненый, отравленный русалочьим ядом.
- Дай-ка я на него взгляну, - Витира допила вино и вернула мне кубок. – После нашего путешествия в Лес Тьмы, мы вплотную занялись изучением русалочьего яда. Я теперь, можно сказать, эксперт в этой области.
Я проводил её к Рону. Тот лежал с закрытыми глазами, спал. Витира внимательно осмотрела рану, принюхалась, покачала головой, и, наконец, произнесла.
- Как обычно, две новости, хорошая и плохая. Плохая – его не простым ядом траванули, а королевским. Есть у русалок матка, которая мечет высококачественную икру. Таких мало, и мы их стараемся уничтожать в первую очередь. Так что обычной русалочей кровью этот яд не излечить. Хорошая – как раз в этой пещере такая особь есть.
- Значит надо взять её живой, - констатировал я.
- Надо, - кивнула Витира. – Только для начала мы с ней плотно пообщаемся, а потом отдадим вам. Однако у меня вопрос, не убьёт ли твоя бомба матку? Видишь ли, она заточена под производство икры и особой прочностью не отличается. То, что обычных русалок просто оглушит, её может убить.
- Ну не знаю, - развёл руками я. – Это была просто идея. Черновой план, а планы, как известно, в бою идут лесом. Обязательно случится что-нибудь, из-за чего все первоначальные прикидки накрываются медным тазом. Вы, главное, стерегите выход пещеры, чтобы эта тварь не удрала, и отгоняйте русалок от кораблей морского десанта, а мы попытаемся взять пещеры штурмом. Если прижмём её с двух сторон, деваться твари будет особо некуда.
- Интересная мысль, - усмехнулась морская дева. – Взять и всех перебить.
- Его Величество обещал поддержку, - я пошарил на блюде, нашёл самый аппетитный кусок мяса и отправил в рот, - десант зверюг-морпехов, прожжённых головорезов. Подготовим плацдарм для высадки войск и дело, считай, сделано, но есть проблема с доставкой нас на остров. Не удивлюсь, если у «Руки» есть свои датчики дальнего обнаружения. Розалин, ты сможешь укрыть нас от таких штук?
- Думаю, да, - Розалин холодно посматривала на прекрасную Витиру, - но если мы будем путешествовать компактной группой. С кораблями такой номер не пройдёт.
- Вот и славно, - Витира сделала вид, что не замечает порывов ледяного ветра, исходящих от Розалин. – Тогда поедем на наших спинах. Я взяла Арчи у отца взаймы.
- Арчи, - перекосило меня, - этот неуправляемый тип!
- Нормально управляемый, - махнула рукой Витира. – Раз папа приказал, он исполнит.
- Ладно, - вздохнул я, - пусть будет. Рона надо как-то перевезти. И да, ты что-то говорила про затонувший корабль?
Корабль я получил. Витира нырнула в воду, и вскоре на берег, чуть подальше от нас, обрушилось форменное цунами, вынесшее остов древнего судна. Мои рыцари его сразу же окружили, и, выломав несколько досок, просочились внутрь. Скоро в бронированные повозки начали перетекать древние сундуки, полные всякой всячины, от металлической посуды, до банальных золотых слитков. Розалин подошла поближе к кораблю и с удивлением осмотрела якорь.
- Это же древнючая древность! – восторженно произнесла она. – Судя по надписям на якоре, кораблю не меньше полутора тысяч лет! Эти псевдозаклинания я видела в учебнике истории. Считалось, что они приносят удачу, но на деле это полный бред. Королевское историческое общество душу бы продало за этот экземпляр.
- Да? – удивился я. – Вон оно как. Орлы, - я обратился к рыцарям, – пусть работники снимут с этой посудины всё ценное, что можно утащить. Вот этот якорь мы потом с помпой подарим королевским яйцеголовым, пусть радуются.
