Она отпила глоток кофе.
– Ладно, сам вижу, что ничего не выйдет. Какой же я дурак! Ты ведь только что нашла работу. Кстати, где?
Агнес вздохнула:
– Ты не поверишь.
– Неужели так плохо?
– Даже хуже.
– Пивной бар на Центральном вокзале?
Агнес засмеялась:
– Почти угадал.
Она рассказала про «Короля пасты» и про разговор с хозяином.
– Но такая работа не для тебя. Ты же настоящий профессионал.
– Не забывай, я сейчас как прокаженная. Из-за Жерара я попала в черный список.
– Это не навсегда. В ресторанном бизнесе нравы жесткие, но все быстро забывается. Через полгода ты вернешься в строй. Причем с отменными рекомендациями от «Короля пасты», – со смехом сказал Калле.
– Издеваешься…
– Прости, не хотел тебя обидеть. Просто, на мой взгляд, это нелепость. Агнес, подумай, пожалуйста, может, все-таки пойдешь ко мне? Я был бы очень рад.
– Не знаю… – Предложение звучало заманчиво. Калле ей нравился, и она с теплотой вспоминала время, когда работала в «Пикнике», где Калле заведовал кухней. Да, предложение заманчивое, но уж очень все ненадежно. Работа была нужна Агнес прямо сейчас. Деньги закончились, а ей еще платить проценты по кредиту. – Когда по твоим расчетам вы откроетесь?
– Мне бы хотелось поскорее, но вряд ли выйдет раньше чем через месяц. Помещение еще не готово, хотя многое уже сделано. Во всяком случае, самое трудоемкое. Там надо было менять вентиляцию, а то на кухне даже плесень завелась. Все это уже закончили, осталось доделать зал, ну и персонала, как ты знаешь, пока нет… – Калле умоляюще посмотрел на Агнес: – Послушай… Метрдотеля как такового у нас не будет, ресторан слишком маленький, но ты будешь отвечать за работу в зале, участвовать в составлении меню. Насколько я помню, ты неплохо это умеешь.
Агнес смутилась. Составление меню никогда не входило в ее обязанности, этим занимались повара, но порой Агнес не могла удержаться и давала советы по поводу того или иного блюда. Она любила готовить и с удовольствием экспериментировала. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но несколько раз придуманные ею блюда с небольшими изменениями включались в меню. Одно время Агнес даже хотела стать поваром, но работать на кухне было так тяжело и утомительно, что она передумала. Предложение Калле звучало очень соблазнительно.
– Не знаю… – медленно повторила она.
– Тебе необязательно решать прямо сейчас. Приходи завтра в ресторан и посмотри своими глазами.
– Завтра я выхожу на работу…
– Тогда в выходные. Я почти круглые сутки там, стараюсь быстрее все закончить. Только на всякий случай предварительно позвони.
Агнес кивнула:
– Хорошо.
– А теперь мне надо бежать, у меня встреча с одним мастером. Калле записал на листке номер своего мобильного и адрес ресторана. Выйдя из кафе, они обнялись на прощанье. Но прежде чем скрыться в серой пелене сумерек, Калле взял Агнес за руку и улыбнулся, внимательно глядя ей в глаза:
– Надеюсь, скоро увидимся.
– Конечно, – ответила она.
Действительно, почему бы ей не зайти посмотреть, что он там затеял.
* * *
Первая неделя в «Короле пасты» была именно такой, как Агнес себе представляла. В обед она стояла за кассой и выбивала чеки за переваренные спагетти с соусом, где муки было больше, чем мяса. Посетители, служащие из близлежащих контор, пытались обезвредить тяжелую пищу огромными порциями бесплатного капустного салата. По вечерам она подавала пиво и оставшиеся от обеда спагетти – теперь они гордо именовались «фирменным блюдом». В паре с ней работала молоденькая официантка Розита, которой в основном и доставались те жалкие чаевые, что оставляли посетители. Возможно, потому, что Розита расторопнее, ловчее и приветливее. А может, просто юбка у нее вдвое короче, а каблуки вдвое выше. Наверное, именно это имел в виду Микке, говоря, что хорошая официантка знает, как заработать.
Агнес стискивала зубы. Да, «Король пасты» совсем не то, о чем она мечтала, но все же это деньги. В ее положении нельзя привередничать.
Иногда она думала о Калле и его ресторане. Конечно, хорошо бы с ним поработать, но ее отпугивала неопределенность. Они ведь еще даже не открылись. И неизвестно, откроются ли вообще. Сколько раз уже бывало, что ресторан закрывался, не успев толком открыться. Сколько владельцев недооценили затраты на установку оборудования утвержденного образца или устройство дополнительного туалета для персонала! Агнес надеялась, что Калле все учел, ведь у него уже был опыт. Пусть в Греции, вдали от недремлющего ока шведского санитарного контроля, но ведь основные принципы, наверное, всюду одинаковы.
В двадцать лет Калле ушел из дома, бросив учебу на экономическом факультете и окончательно разочаровав отца. Стуре Ройтерсверд возлагал на сына большие надежды: подобно старшему брату, Калле должен был пойти по следам отца и со временем возглавить семейный банк. Так считала вся семья. За исключением самого Калле. Чтобы его оставили в покое, он на несколько лет уехал в Грецию. И там, на Паросе, открыл легендарный, по его словам, ресторан «Кантина Фридом»[10]. Насколько Агнес могла понять из его рассказов, второе слово в этом названии в большей степени характеризовало атмосферу заведения, чем первое.
В конце концов Калле устал от «вольной жизни» и вернулся в Швецию. В Греции ему пришлось нелегко. Домой он приехал с бородой и волосами ниже плеч. И если бороду Калле сбрил почти сразу, то с длинными волосами расстался, похоже, совсем недавно. Когда они вместе работали в «Пикнике», он все еще носил конский хвост.
Семья хоть и не благословила его выбор, но по крайней мере смирилась с мыслью, что он никогда не станет директором банка. Агнес однажды видела Стуре Ройтерсверда, когда он с несколькими коллегами ужинал в «Пикнике». Агнес решила, что это был жест примирения: кулинарным изыскам «Le bateau bleu» или французского ресторана в «Гранд-отеле» директор крупного банка предпочел жареный сыр халуми в новомодном ресторане Васастана.
В субботу Агнес позвонила Калле: до шести она свободна, можно ей к нему заехать? Явно обрадованный ее звонком, он сказал, что будет ее ждать.
Будущий ресторан она заметила еще издали: возле входа стоит большой контейнер для мусора, прямо на тротуаре сложены картонные коробки. Переступив порог, Агнес чуть не споткнулась о протянутый по полу удлинитель. Голая лампочка под потолком освещала штабеля досок, инструменты и строительную технику. Увидев гостью, Калле подошел к ней и обнял.
– Добро пожаловать в мой ресторан! – гордо сказал он.
Агнес огляделась. Смотреть пока было не на что, если не считать стройматериалов и пыли, которая покрывала все вокруг. Было невозможно представить, что за считаные недели это помещение можно полностью отделать. Слава богу, здравый смысл не позволил ей уйти из «Короля пасты».
