– Я чего-то не знаю? – спросил за завтраком Максим, когда Анна с Итальянцем слишком уж долго выбирали десерт.
Марина отвела глаза.
– Эй, жена?
– А что такого? – пожала она плечами.
– Пляж раскалился от страсти больше, чем от солнца. Бацилла любви заразительна, скоро все здесь пере…
– Тс-с-с! – она прижала палец к губам.
Мимо в обнимку прошли Кролики.
– И эти тоже, – кисло сказал Максим. – Пожалуй, я ошибся насчет них. Они приехали сюда делать детей.
Вернулась Анна с тарелочкой, на которой лежало одинокое пирожное.
– Ты замечательно выглядишь, – сказала она Марине. Та чуть не поперхнулась.
– Ты тоже, – парировал вместо нее Максим. – Любовь творит чудеса.
– Да, я немного расслабилась, – согласилась Анна. – Ну что? На пляж?
Все было как обычно. Солнце светило, море манило. После завтрака все потянулись на пляж. Как всегда.
К пятому дню как-то само собой сложилось, что Кролики сидят почти у самой воды, Итальянец где-то посередине, а Романова с компанией чуть ли не выше всех. Никто не пытался занять их площадку, хотя никаких вещей они в шезлонгах не оставляли. Только БУ с неизменным упорством обвязывала вокруг зонта яркую косынку, хотя на ее место на пляже никто и не претендовал. У иностранцев была своя тусовка. Немцы, к примеру, облепили бар. Парочка бледных как смерть шотландцев пряталась в камнях, они выползали оттуда только в воду, словно ящерицы, и после купания так же неслышно шмыгали обратно в расщелину. К выходным обещали наплыв местных, и тогда, была уверена Марина, все правила будут нарушены. Но в будни устанавливался незыблемый порядок.
Они, как обычно, разделись и улеглись в шезлонги. Картина на пляже была привычная: Кролики с упоением мазались, Итальянец отжимался от перил, Панама пилила мужа, а Дочура слушала плеер. Не было только Буржуя с красавицей Агатой; как сказал Максим, они отбыли на морскую прогулку, арендовав яхту. Их пронумерованные шезлонги никто не занимал. Даже БУ, презрительно скривив рот, прошла мимо.
– Все тихо, – сказал Максим. – Ну что, купаться?
– Погреемся немного на солнышке и пойдем, – ответила Анна и встала.
Марина прекрасно знала, что будет дальше: сейчас Романова подойдет к перилам, давая всему пляжу собой полюбоваться, встанет на краю площадки в изящной позе и подставит солнцу лицо и точеные плечи. На Анне сегодня опять «леопард». И сама она похожа на хищницу.
Романова и в самом деле подошла к перилам и по привычке на них облокотилась. А дальше случилось что-то ужасное. Раздался треск, и Анна рухнула вниз. Туда же полетели обломки перил. В последний момент ей каким-то чудом удалось ухватиться за балку. Она отчаянно закричала, и вслед за ней закричал весь пляж. Все вскочили, Итальянец ринулся вверх по лестнице, но бежать ему было далеко. Что касается парнишки в униформе, тот просто онемел от ужаса и превратился в соляной столб.
– Максим!!! – отчаянно закричала Марина. – Что ты стоишь?!!
Тот наконец опомнился и кинулся к краю площадки. Если бы Анна была обычной женщиной, менее спортивной и не такой волевой и собранной, ее окровавленный труп уже лежал бы внизу, на острых камнях. Но она каким-то чудом удержалась за балку. Над пропастью болтались ее голые ноги.
– Руку! – крикнул Максим, нагибаясь. – Дай мне руку!
Что-то кричали немцы, высыпавшие из бара, в расщелине отчаянно махал руками рыжий шотландец. Его белокожая жена в ужасе закрыла ладонями лицо. Милый торопливо греб к берегу.
Испытавшая шок Марина сообразила, что вдвоем Анну вытащить проще – и бросилась на помощь мужу. Анна стонала от боли: падая, она разодрала о балку бок.
– Соберись! – крикнул Максим. – Дай мне руку!
– Руку! – вторила ему Марина.
Анна в ответ только стонала. Она держалась за балку обеими руками, похоже, их свела судорога, и они все никак не отцеплялись. Весь пляж был в ужасе. Казалось, еще мгновение – и женщина разобьется насмерть!
– Анечка, – взмолилась Марина, – милая, соберись. Дай Максиму руку! Он тебя удержит. Он сильный.
Чудо все-таки случилось. Анна разжала правую руку и протянула ее Максиму, левой изо всех сил цепляясь за балку.
– Умница! – похвалил тот, сжав ее так крепко, как только мог, и уперся коленями в площадку.
Зафиксировавшись в такой позе, Максим перевел дыхание. Одно дело было сделано.
– Я тебя держу, – сказал он Анне. – Успокойся.
– Боже… – простонала та. – Помоги мне…
В этот момент до них добежал Итальянец. И тоже протянул руку Анне.
– Я тебя держу, – повторил Максим.
– Давай же! – отчаянно крикнула Марина.
И Анна решилась. Она наконец отцепилась от балки, и ее освободившуюся руку тут же подхватил Итальянец.
Двое мужчин, один из которых был необычайно сильным, без труда втащили Анну на площадку. Весь пляж с облегчением выдохнул. Опомнился и парнишка в униформе и куда-то понесся. Прошло не больше пяти минут, как Анна едва не сорвалась в пропасть, а казалось, минула вечность. Марина чувствовала, что у нее дрожат колени. Это было так страшно…
Анна перестала стонать, но по лицу было видно, что ей больно, она с трудом сдерживала слезы. Из ссадины на боку сочилась кровь, купальник порван, ногти на руках обломались, пока она цеплялась за балку.
– Надо перенести ее в шезлонг, – предложил Максим, и Итальянец легко подхватил Анну на руки.
Марина поспешно подстелила белоснежное махровое полотенце: пусть ей будет мягче. И с жалостью посмотрела на Анну: перед ней уже была не хищница в леопардовом купальнике, а несчастная женщина, растерявшая всю свою привлекательность. Все оказалось нарисованным. Макияж потек, блестки отвалились, ногти сломались, от прически ничего не осталось. Вокруг заплаканного несчастного лица висели космы мышиного цвета: Анна вся была в пыли.
– Прощай, мой безупречный маникюр, – сквозь слезы сказала она, глянув на свои окровавленные руки. Один из ногтей был сломан до мяса.
– Анечка, не расстраивайся, – жалостливо сказала Марина. – Главное, что ты жива.
– Кольцо, – поморщившись, сказала Анна.
– Что?
– Кольцо с бриллиантами… Оно упало вниз…
– Быть может, его еще можно найти? Пошлем спасателей, охрану. Должны же они вернуть гостю его имущество, раз уж не смогли уследить за своим? – возмутилась Марина. – Перила прогнили, а они этого даже не заметили!
– Как мне больно, – простонала Анна.
– Милая, потерпи, – попыталась успокоить ее Марина. И невпопад добавила: – Мы во всем разберемся.
Она осторожно подошла к краю площадки, где возился Максим. Анна с Итальянцем остались вдвоем.
– Просто безобразие! – возмутилась Марина. – Такой шикарный отель и такая халатность!
– Они здесь ни при чем, – тихо сказал муж. – Взгляни.
Марина нагнулась над тем, что еще недавно было перилами.
– Хорошо бы заполучить тот обломок, – Максим кивнул вниз, на камни, – но и так все понятно. Здесь кто-то поработал ножом.
– Ножом?
– Или чем-то острым. Кто-то поддел гвозди и оставил перила держаться на честном слове. А я, дурак, не проверил!
К ним уже отовсюду спешили люди. Все опомнились, и началась суета. Прибежала охрана отеля, пять человек персонала, доктор, за которым сбегал пляжный парнишка. Поспешили выразить свое сочувствие соотечественники. К ним на площадку величаво поднялась Панама, которая первым делом заявила:
– Я же вам говорила, что это дрянной отель! А вы со мной спорили!
– Боже, ваш купальник! – ахнула Крольчиха, которая тоже пришла. – Такая дорогая вещь испорчена!
– Что купальник? Бриллиантовое кольцо упало в пропасть, вот чего и в самом деле жалко, – криво усмехнулась Анна.
– Да что вы говорите!
– Заплатила золотом за жизнь. Да еще и с бриллиантами.
– Анна, how are you? – нежно спросил Итальянец, гладя ее руку.
– All right, – кисло ответила та.
– I love you, – сказал он, нагнувшись к самому уху Анны, но Марина услышала.
– Спасибо, дарлинг. Love too. Я тоже тебя люблю.
– How are you? – спросил точь-в-точь как Итальянец запыхавшийся доктор. Но ему Анна не стала говорить, что с ней все в порядке, а принялась перечислять, где именно у нее болит.
Доктор вежливо поинтересовался, не нужны ли ей носилки, чтобы добраться до номера. Анна застонала, но отказалась. Наконец появился сам управляющий, которому доложили об инциденте на пляже.
– Мадам, – сказал он на приличном русском, обливаясь потом. Ему пришлось преодолеть множество ступенек, да еще в костюме! – От имени отеля я приношу вам свои извинения. Наш доктор совершенно бесплатно окажет вам помощь.
– Спасибо, у меня есть страховка, – через силу улыбнулась Анна, заметив, что управляющий принюхивается. – Я не пьяна. Я вообще не пью, можете спросить у бармена и официантов. Я не спьяну свалилась в пропасть. Это ваша вина.
– О, простите, мадам! Никто вас и не обвиняет! Вас ждет подарок от отеля и щедрая компенсация за причиненные неудобства!
