- И что ты можешь предложить?
- Удовольствие.
- М-м-м… - Я показательно обвёл самого себя взглядом, вдобавок разведя руками. – Сомнительная перспектива, вам не кажется?
- Вампиры могут доставлять удовольствие через укус. – Женщина забавно наклонила голову, позволив мне заметить выглянувшее из пышной причёски заострённое ухо. В вампирах, конечно, понамешано – сам чёрт ногу сломит. - Не знал?
- О вас не слишком много пишут в книгах. – Я покачал головой. Порою сложно отличить чьи-то фантазии от реальности, особенно когда дело касается чего-то столь абсурдного, как удовольствие от укуса. – Но удовольствие меня не интересует.
- Значит, ты отказываешься? Ведь мне больше нечего предложить.
- Нет, я согласен…
Кусь.
Ну, я так и думал, в принципе. Достаточно сказать заветное слово, даже намереваясь следом обсудить условия, а вампир уже присосался – табуном коней не оттащишь. Что самое двоякое, так это то, что я честно хотел отказаться от сомнительной награды, но не успел. А потому сейчас, смирившись со своей судьбой, наслаждался прокатывающимися по телу волнами удовольствия, оказавшегося не совсем таким, какое ожидаешь. Будто эдак под тысячу рук одновременно массируют мышцы, а неведомая сила вымывает из них усталость, попутно горяча кровь и наполняя тебя стремлением вот прямо сейчас что-то делать. Ладно, будем считать, что это не я такой извращенец, а удовольствие на мне сработало не так, как надо из-за возраста. Но – прикольно, можно легко подсесть и только ради этого шататься вслед за вампирами с просьбой тобой отобедать…
Пили меня, наверное, с полминуты, и за это время я не почувствовал и толики той слабости, что обычно приходит следом за потерей крови. Скорее всего, дело в пресловутом удовольствии, но к концу трапезы вампирши я был бодр и весел, насколько мог быть бодр и весел тот, кто повстречал голодного вампира.
- Спаси-и-ибо за ужин. - Женщина улыбнулась довольно и собралась уже уходить, но остановилась, будто что-то вспомнив. – А! Не попадайся другим вампирам, пожалуйста. Следующий же укус другого вампира тебя убьёт, а ты забавный. Если доживешь, то лет через двадцать я тебя опять найду.
- А находить обязательно…?
Ответа на свой вопрос я не получил, так как вампирши ни рядом, ни просто в поле зрения уже не было. Зато на меня, похоже, стали вновь обращать внимание, что я определил по округлившимся глазам какой-то женщины, внутри своего дома проходившей мимо окна и увидевшей меня на крыше у соседей. Хмыкнув беззвучно, я перебежал на следующую крышу и аккуратно спустился вниз, справедливо решив, что только что у меня появился повод посетить библиотеку. Уж очень мне не понравились последние слова вампирши касательно того, что следующий укус меня убьёт.
Вампиры, кстати, обращать кого-либо в себе подобных не могли, размножаясь так, как положено всякому человекоподобному существу. Так что волноваться по этому поводу точно не стоило…
Часть II.
Итак, мой план накрылся медным тазом ровно через четверть часа, когда проверяющая пропуска и выдающая читательские билеты женщина смерила меня насмешливым взглядом – и доверительно сообщила о том, что детям вход в хранилище знаний закрыт.
На корню загубив таким образом моё стремление к самообразованию, библиотекарша выпустила какого-то щегла четырнадцати лет и, нарочито не замечая моего пристального взгляда, спрятала лицо за толстенной книгой.
- Простите, а я могу услышать, какие лица могут рассчитывать на доступ в библиотеку? - Может, тут магов пускают независимо от возраста? Или, скажем, нужно оплатить залог... О, а эта идея может выгореть. – Или, скажем, могу я оплатить одноразовый читательский билет вне очереди?
Женщина оторвалась от книги и, прищурившись, поправила очки.
- Мальчик, ты считаешь, что здесь… - Я, наощупь отсчитав деньги, вытащил руку из-за пазухи и положил на стойку регистрации что-то около сотни эфир. Любопытство жгло не на шутку, и я ну очень хотел прямо сейчас разузнать всё необходимое. Уверен – поиски долго не продлятся, так как сведений о вампирах не так много, как хотелось бы. Главное, чтобы о смертельных укусах было что-то известно. - … торговая лавка или что-то подобное? Деньги не помогут тебе обойти правила.
- Нет вообще никаких вариантов…?
Спросил скорее от отчаяния, чем реально желая получить ответ, но библиотекарша не заставила себя долго ждать.
- До двенадцати лет детей пускаем только с сопровождением. Тем более, мы закрываемся уже через два часа. Советую прийти завтра, с родителями.
И опять отгородилась книгой. И где моя знаменитая аура взрослого человека, на которую положено вестись всем подряд? Когда не надо она вполне себе работает, и ко мне не относятся как к ребёнку, а сейчас – подвела. Похоже, придётся и вправду уйти, чтобы вернуться завтра с отцом? Но так я рискую навести ненужные подозрения, которые могут вылиться в планомерный осмотр моей шеи, на которой, если приглядеться, две точки вполне себе заметны. А уж в то, что мне просто так взбрело в голову почитать про вампиров, никто точно не поверит – не замечал я за собой стремления к бесцельному чтению, и остальные тоже вряд ли подобное замечали.
Поддавшись унынию, я развернулся и взаправду собрался уходить, как вдруг в зал вошёл Кларк. И почему-то меня его приход в библиотеку совершенно не удивил, так как посещение подобных мест полностью подходило под выстроившийся в моей голове образ жаждущего знаний учёного. Правда, сейчас он был не в своей походной мантии, а в каком-то полевом-боевом варианте, но такие мелочи меня сейчас волновали мало. Другое дело, что его можно попросить меня провести, если он планирует задержаться в библиотеке…
- Господин Кларк, здравствуйте…
Здороваюсь, широко распахивая глаза и по-доброму улыбаясь. Мне требовалось разузнать об интересующем меня вопросе побольше, не втягивая в это родителей. А в бою все средства хороши, верно?
- Золан? – Маг быстро просканировал зал взглядом, но никого кроме меня и библиотекарши не обнаружил. – Что ты здесь делаешь один?
- Рассчитывал отыскать кое-что по интересующему меня вопросу, но в библиотеку, оказывается, детей не пускают.
- Что логично, ведь далеко не все дети достаточно разумны, чтобы специально не портить книги. – Обычно спокойный и невозмутимый, Кларк нахмурился: - Твои родители знают, что ты здесь?
- Они знают, что я в городе, и у меня есть ещё час с небольшим. После придётся возвращаться... А вы, случайно, сейчас не в читательский зал направляетесь?
- Совершенно случайно – нет, не туда. Однако… – Что-то мне его взгляд не нравится. Чувство такое, будто он собирается меня хорошенько надурить. – … я могу обеспечить тебе проход и помочь подыскать нужные книги, но только в том случае, если ты скажешь, что тебя заинтересовало настолько, что после ситуации с церковью ты находишься здесь один, а не дома вместе с семьёй.
Уже в курсе? Впрочем, капеллан сказал, что до нас проверили всех, так что он может иметь ввиду именно досмотр, а не суд в миниатюре.
- Если я назову общую тему, вы поможете?
- В зависимости от того, насколько общим будет сказанное.
Быть или не быть? Наверное, всё-таки быть, ведь в ближайшее время у меня может просто не представиться возможности найти то, что мне нужно.
- Вампиры. Меня интересуют вампиры.
Кларк опустил веки и замер, выдохнув лишь спустя несколько секунд.
- Серебряные волосы, золотые глаза, заострённые уши, притягательная внешность, крылья как у тебя, и клыки. Описание никого не напоминает?
- Если отбросить волосы и глаза, то это вампир. – Говорю утвердительно, выбросив те черты, которые обычно вампирам не приписывают. Спалиться на том, что после моего побега меня ещё и древний кровосос покусал, мне вообще не улыбалось. Гарантированно запрут в золотой клетке, из которой потом не выберешься без скандала. – А к чему это?
