class="p1">Но Ярый уже не обращал на них внимания. Он решительно шёл к своей Цели, и чувствовал себя морально выше этого отребья. Собака лает, караван идёт. Блокпост остался за спиной у авантюриста. Впереди его ждала любовь всей жизни, его Единственная, его самая заветная мечта. Так стоило ли ему отвлекаться на каких-то бандитов?..
Потом, ночью ему снилась «лампа». Он видел её совсем близко, буквально в двух-трёх шагах. Она немного напоминала обычную керосиновую лампу, но внутри горел неземным светом божественный огонь. Вокруг «лампы» сиял синий сапфировый ореол. И… Ярому даже показалось, что «лампа» зовёт его: «Иди ко мне, человек… Твоё желание скоро исполнится… Ты обретёшь то, что заслуживаешь… Твоя цель здесь…» Проснулся авантюрист с необычайно ясной и свежей головой.
Часть вторая. Косатка. Глава 9. На распутье
Если ещё до обеда стояло привычное летнее тепло, и солнце иногда пробивалось своими лучами сквозь пасмурную пелену на небе, то ближе к вечеру резко похолодало. Над головой сомкнулись тёмные монолитные тучи. Последний золотой луч на миг прорезался сквозь эту громаду и скользнул по земле, после чего окончательно скрылся. Ярый почувствовал — приближается ОНО. Но авантюрист ещё успевал добраться до своего схрона возле Гиблой Рощи, в котором надеялся переждать, пока всё не утихнет.
Живот крутило с самого утра. Ушибленное колено снова заныло, из-за чего Ярый передвигался немного медленнее, чем следовало бы. Но время до Шухера ещё оставалось. Должно было хватить с запасом.
Ветер постепенно усиливался. Листва на деревьях едва выдерживала его натиск. Стало совсем не по-летнему зябко, Ярый даже поёжился.
Параллельным курсом с авантюристом следовала стая псевдогов. Несмотря на название, в котором фигурировало английское слово «dog», эти мутанты вели своё происхождение не от собак, как слепсы, а скорее от волков. И соответственно, были в три раза опаснее слепсов. Название образовалось путём слияния слов «псевдо» и «дог», что буквально значило «ненастоящая собака». Две особи отделились от основной стаи и атаковали Ярого.
Один мутант на бегу угодил в «микроволновку». Из земли ударил столб пламени и объял его. Раздался душераздирающий вой, в ноздри авантюриста шибанул запах горелой плоти. Но псевдог, в отличие от человека, если бы тот был на его месте, пережил попадание в подлянку, и продолжал нестись на Ярого, теперь, правда, превратившись в живой факел. Авантюрист добил мутанта двумя очередями из верного «калаша».
Второй псевдог бросился на человека, но Ярый в последний момент успел отпрыгнуть, и изрешетил мутировавшего волка в упор. Остальная стая, увидев поражение двух своих бойцов, предпочла не ввязываться в противостояние и поспешила продолжить свой бег дальше. При других обстоятельствах исчадия Зоны так просто бы не оставили авантюриста в покое. Но сейчас они тоже чувствовали надвигающийся Шухер, и стремились поскорее спрятаться куда-нибудь.
Ярый последовал их примеру. Наконец, дорога взяла уклон вверх. Ярый помнил это место. Там, за пригорком, будет развилка: слева — поворот на Светлый Путь, а справа — тропинка, ведущая к Гиблому Лесу. Осталось пройти совсем немного. Ярый предельно сосредоточился на выстраивании маршрута между ловушками. Как опытный авантюрист, он знал, что в последний момент, когда цель уже рядом, легко допустить фатальную ошибку, поэтому расслабляться раньше времени ни в коем случае нельзя.
Когда он поднимался наверх, сильный порыв ветра налетел на него, и Ярый невольно вжал голову в плечи. Поток воздуха действительно был очень мощным, и человек с трудом мог выдержать такой напор. Ярому показалось, что тучи на небе блеснули с характерным свинцовым отливом.
Наконец, авантюрист взобрался на пригорок, но, едва ступив на вершину… резко пригнулся и поспешно сделал несколько шагов назад! Внизу, на перекрёстке, кто-то был, авантюрист успел заметить фигуры, вроде бы человеческие. Ярый достал бинокли, аккуратно выглянул из зарослей и принялся осматривать территорию.
Люди, которые там находились, не успели его заметить (эта новость относилась к числу хороших). Не успели, потому что были слишком заняты. Трое мужчин довольно внушительной комплекции, по-видимому, бандиты, избивали другого, худого. Они избивали его ногами, лежачего. Били наверняка, не так, чтобы «поучить уму-разуму», а так, чтобы убить. Впрочем, в Зоне вряд ли могло быть по-другому. Ещё один участник сего действа стоял в сторонке, не принимая участия в экзекуции, но явно был заодно с бандитами, и дежурил на стрёме на случай нападения мутантов.
Вначале у Ярого промелькнула мысль, что бандиты «мочат» какого-нибудь своего подельника, который что-то от них заныкал или нарушил блатные понятия. В таком случае, сочувствия Ярый к нему не испытывал. Но авантюрист заколебался. А что, если парень не подельник, а такой же, как и он, вольный бродяга, который по неосторожности угодил в лапы к отморозкам? Впрочем, это ничего не меняет. Сам виноват, поплатился за свою невнимательность.
Одним из первых и самых важных навыков, необходимых для выживания в Зоне, которые усвоил Ярый, помимо «метко стрелять» и «быстро бегать», было «не рефлексировать почём зря».
Но выходит, не так уж и крепко усвоил? Потому что что-то не давало авантюристу просто взять и пройти мимо, что-то держало его тут. Внутри шла отчаянная внутренняя борьба. Нет, конечно, вступиться за этого бедолагу было бы чистым безумием. И дело даже не в том, что придётся рисковать своей шкурой ради непонятно кого. Того, кто, может быть, вполне заслуживает смерти. А в том, что одному идти против четверых — если не самоубийство, то крайне рискованное и спорное решение. А в Зоне, как давно понял Ярый, живёт припеваючи и пьёт шампанское не тот, кто рискует, а тот, кто действует рационально, по холодному расчёту, и может в нужный момент, если что, предать и выстрелить в спину.
Бандиты устали и остановились передохнуть. Четвёртый, который стоял в сторонке, закурил сигарету, потом подошёл к избитому, который ещё слабо шевелился, и потушил об его кожу бычок. После чего с довольной ухмылкой вернулся на свой пост.
А Ярый всё ещё медлил. Если он вступит в перестрелку с бандитами, и они его убьют — что казалось вполне вероятным исходом событий — то всё было зря. Авантюрист не найдёт «лампу» и никогда не выберется из этой проклятой Зоны. И не воссоединится со своей возлюбленной. Но, с другой стороны, бандиты пока что его не видят, и у Ярого есть преимущество — фактор внезапности. Нет, всё же об этом не могло быть и речи. Он должен пройти мимо. Ради Дашеньки. Любовь требует жертв. Разве какой-то незнакомый парень важнее его единственной настоящей Любви?..
К тому же, даже
