после Шухера прошло немного времени, тела бандитов по-прежнему лежали здесь, их ещё не утащили мутанты. Два свинозавра прямо сейчас устроили пиршество. А скоро подтянутся и твари покрупнее. Поэтому особо задерживаться здесь не стоило.
Ярый слегка пальнул в воздух, чтобы спугнуть свинозавров. Те нехотя убежали. Эти твари были довольно трусливыми и питались в основном падалью. Нападали они, только если им, например, удавалось, имея большой численный перевес, зажать в углу какого-нибудь одинокого авантюриста. Но такое случалось достаточно редко.
Ярый торопливо осмотрел вещи бандитов. Двое были вооружены «калашами», однако один автомат не сохранился — его отбросило в подлянку, по-видимому, ветром, который бушевал перед Шухером, и расплющило в бесформенный чёрный блин. Зато другой, АКС-74У, он же «Ксюха», оказался во вполне пригодном состоянии. Его-то авантюрист и отдал Косатке. Ещё двое бандитов были вооружены пистолет-пулемётом «Кедр» и дробовиком «Ремингтон».
Вообще, группа оказалась как-то подозрительно легко вооружена для глубокого рейда в Зону. И патронов у них было не особо много. Кроме того, даже при беглом осмотре бросалось в глаза, что дробовик и пистолет-пулемёт выглядели так, словно за ними не ухаживали надлежащим образом, долгое время не разбирали и не смазывали, на поверхности кое-где даже виднелась ржавчина. Хорошо, что хоть «калаш» был в более-менее сносном виде. Что-то здесь не увязывалось. Те, кто так относятся к своему оружию, обычно далеко в Зону не заходят.
Складывалось впечатление, что эти отморозки перенеслись сюда прямиком из Гадюшника, или из Лягушатника, попав в какую-нибудь пространственно-временную аномалию. Либо у них где-то неподалёку было логово. Ярый посмотрел на дорогу, уводившую в сторону Светлого Пути. Неужели в мёртвом городе появилось новое гнездо бандитов?.. И теперь к уже существующим трём (а с недавнего времени — двум) группировкам прибавится ещё одна? Но на хлопчиков Батьки или Деда убитые бандюки точно не походили.
Ярый не стал делиться своими домыслами с Косаткой. Во-первых, он был по натуре своей не очень разговорчивым. Во-вторых, девушка выглядела так, словно ещё не отошла от шока, и казалось, что её вообще мало заботило происходящее вокруг, и что она действует по инерции, «на автомате». Хотя, кажется, судя по поведению, с оружием обращаться не разучилась. Кроме «Ксюхи», Косатка взяла «стечкин» одного из бандитов и охотничий нож.
Вдобавок к оружию, Ярый нашёл ещё кое-что полезное, вроде медикаментов и антирадов. Медикаменты пришлись особенно кстати, учитывая, что авантюрист израсходовал изрядную долю того, что у него было, на Косатку. Ведь, когда Ярый отправлялся в поход к «лампе», он, хоть и брал бинты и «пилюли» с запасом, рассчитывал в основном на одного человека. Кстати, медпрепаратов, еды и прочих припасов у бандитов тоже оказалось пусть и не совсем мало, но недостаточно для долгого рейда. Но кое-какие продукты Ярый всё-таки забрал.
Конечно, подбирать пищу у покойников было не очень приятно. Тем более, что, например, печенье размокло из-за крови, которая затопила рюкзак. Когда человеку перерезают сонную артерию, проливается очень много крови. Но всё-таки некоторые продукты практически не пострадали, например, консервы. А мало ли какие обстоятельства могли выпасть. Еда — залог жизни, поэтому лучше было ей не брезговать.
Ярый знал одного авантюриста, которого однажды двоедушник загнал на дерево. Двоедушник, если увидит какого-нибудь авантюриста, то будет преследовать его, пока не убьёт. В одиночку сражаться с этим монстром — гарантированное самоубийство, если у тебя за пазухой случайно не припасён РПГ или миниган. И вот тот бродяга залез на дерево, а двоедушник сидит внизу и ждёт. Так бедняге пришлось сидеть несколько суток наверху, пока на помощь не подоспел усиленный отряд авантюристов, который получил сигнал помощи с его гаджета. Бродяга в итоге выжил, но только потому, что имел при себе достаточный запас еды и воды (и конечно, потому что у него хватило терпения).
Закончив обыск, Ярый с Косаткой двинулись в направлении Складов, и начали восхождение на пригорок, с которого авантюрист накануне впервые заметил бандитов. Посреди дороги расположилась новорождённая подлянка, «шокер», и двум путникам пришлось искать обход. Недаром существовала особая авантюристская примета: «Никогда не возвращайся назад прежней дорогой». Изначально она вела своё происхождение именно из того факта, что после Шухера на месте, где раньше не было никакой угрозы, могла возникнуть смертельная подлянка. Но со временем во фразе «никогда не возвращайся назад прежней дорогой после Шухера» отпали последние два слова, и даже просто идти обратно тем же маршрутом, которым пришёл, стало считаться нежелательным. Мол, обязательно случится что-то плохое. Поэтому авантюристы поступали так только в самых крайних случаях.
Ярый наконец смог нормально рассмотреть Косатку при дневном свете. Это была тонкая андрогинная девушка с короткими чёрными волосами и большими карими глазами. Короткий прямой нос, резко очерченные скулы. От правой скулы через весь нос протянулась свежая большущая ссадина. Косатка ещё с трудом могла ходить, и сильно хромала, поэтому вдвоём они передвигались намного медленнее, чем Ярый в одиночку.
Зато, когда они обогнули «шокер», их ждала награда. Редкая и дорогая реликвия «лунное сияние»! Она выглядела как сфера размером с футбольный мяч, полупрозрачная, небесно-голубого цвета, со светящейся сердцевиной. Цвет становился темнее от центра к краям. На поверхности реликвии был рисунок, напоминающий белые разряды молний. От сферы исходило голубоватое свечение. Реликвия обладала свойством значительно повышать выносливость человеческого организма, и поэтому Ярый отдал её Косатке, которой как раз требовались силы для восстановления. Из побочных эффектов была лишь незначительная доза радиоактивного облучения. Но это мелочь по сравнению с положительным действием реликвии и её солидной ценой. Да уж, приятный сюрприз, ничего не скажешь!..
Двое авантюристов благополучно миновали пригорок, однако далеко уйти им не удалось. Вдруг где-то совсем рядом раздался зловещий нестройный хор. По бокам от дороги тянулись заросли травы высотой почти в человеческий рост. Вой доносился одновременно с левой и с правой стороны. Он, словно плач банши, удручал аурой некой мрачной неизбежности.
По-видимому, это вновь оказалась та самая стая псевдогов, которую Ярый повстречал на пути к Гиблой Роще. Но если тогда мутантам было особо не до него, то теперь они так просто не отстанут. Придётся настроиться на серьёзную битву.
Напарники ещё не видели мутантов и не слышали их шагов. Псевдоги передвигались в траве очень тихо, практически бесшумно. Но авантюрист знал, что враги на подходе. И через пять-десять секунд выскочат из зарослей, зафиксируют глазами человеческие фигуры и бросятся в атаку.
Ярый почувствовал, как в животе у него что-то тревожно сжалось. Он не то чтобы боялся, но этот вой вызывал у авантюриста крайне негативные ассоциации,
