— Кошелек был у нее? — обратился Глеб к Прошке.
Паренек, робевший в присутствии маленькой герцогини, молча кивнул. Слова Глеба прозвучали для Марики как гром среди ясного неба. Она лихорадочно пыталась сообразить, откуда мальчишка мог прознать про кошелек, но не находила объяснений.
— Неправда! Зачем ему веришь? — воскликнула она.
— Прохор видел у тебя кошелек, прежде чем ты его подбросила. Не отпирайся. Будет лучше, если ты расскажешь правду, — предложил Глеб.
Марику точно обдало ушатом холодной воды. Так вот где собака зарыта! Этот наглый, конопатый прощелыга подглядывал за ней и видел, как она спрятала кошелек. Он нарочно рассказал обо всем Глебу, чтобы вбить между ними клин. Марика больше не могла сдерживать своих чувств. Изысканные манеры «юной герцогини» разом улетучились. Неприязнь к Прошке необузданным смерчем вырвалась наружу, и девчонка, точно дикая кошка, накинулась на нежданного врага:
— Брехливая собака! Та хоть лает, но не кусает, а ты хуже аспида, ужалить норовишь. Пусть у тебя язык поганый отсохнет, пес смердящий. Любо было подсматривать? Чтоб у тебя глаза лопнули. Чтоб у тебя чирий на языке вскочил. Тьфу!
Прошку ошеломила подобная тирада. Он и не думал, что при дворе умеют так выражаться. По части ругани эта девчонка дала бы сто очков вперед любой уличной.
— Я не подсматривал, — оправдывался он, обретя дар речи, но Марика его не слушала.
— Разве не видишь, что он хочет меж нами вражду учинить? — пылко обратилась она к Глебу, схватив его за руку. Она искала в этом прикосновении поддержку, но юноша молча высвободился. Жест говорил сам за себя. Марика поняла, что проиграла.
— Значит, я для тебя ничего не стою? Теперь он тебе друг? — сверкнув глазами, спросила она.
— Я не меняю старых друзей на новых. Ты сама виновата в том, что между нами нет прошлого доверия. Никто за тобой не подсматривал. Прохор обладает даром ясновидения. Он предсказал, что кошелек у тебя еще прежде, чем ты переступила порог дворца. Признаться, я ему не поверил. Так что рассказывай начистоту, что ты от меня скрываешь?
В голосе Глеба не было обычной теплоты. Она и не предполагала, что он может быть таким черствым и непреклонным. Возможно, правитель должен говорить так с провинившимися подданными, но не с названой сестрой, которая не раз доказывала, что готова жизнь за него отдать.
— Кошелек у тебя. Чего ты от меня хочешь? — с вызовом спросила девочка.
— Правды.
Марика горько улыбнулась. Неужели ей нужно оправдываться после всего, что они пережили вместе? Уж коли с ней он обращается, будто с чужой, то как же отнесется к Агнессе, если узнает, где нашлась злосчастная пропажа!
— У тебя душа глухая и слепая. Ничего тебе не скажу. Думай, как знаешь, — выкрикнула она и, громко хлопнув дверью, выскочила из комнаты.
— Во бешеная, — то ли с удивлением, то ли с восторгом проговорил Прошка.
— Во имя чего она лжет? И что скрывает? — задумчиво произнес Глеб.
Глава 14
Обман
Ветер, запертый в каменном лабиринте города, в ярости носился по улицам, точно искал выхода на волю. Он подхватывал с мостовой жухлые листья, дерзко поднимал юбки дамам, срывал шляпы с мужчин. Одних он толкал в спину и шибче гнал вперед, других отпихивал с дороги, точно не хотел пускать дальше. Споря с ветром, по улице скакала маленькая всадница. Прохожие шарахались в сторону, с удивлением глядя на богато одетую девочку, несущуюся верхом на неоседланном коне, но она не замечала чужих взглядов. Ветер дул ей в лицо и трепал волосы. Пришпоривая коня, Марика мчалась прочь от дворца. Ревность и обида сплелись в ее душе в тугой узел. По щекам протянулись слюдяные бороздки слез. А в мозгу неотвязно вертелся вопрос: неужели она навсегда потеряла Глеба?
Во всем виноват злосчастный кошелек. Недаром Варга строго-настрого наказывала держаться подальше от колдовства. Старая цыганка, как всегда, оказалась права. Магические вещи не созданы для простых смертных и приносят лишь беду. А может быть, источник бед таился гораздо глубже? Кошелек — это лишь одно звено в цепочке событий, которые в последнее время ломали и перекраивали ее жизнь. Живя в таборе, она была по-своему счастлива. Пусть она не всегда ела досыта и ей часто приходилось решать споры с мальчишками кулаками. Зато там были посиделки возле костра, дальние дороги, новые города и… древняя, как мир, пророчица Варга. Как часто в последнее время мысли Марики возвращались к старухе-цыганке, которую она ласково звала «бабу»!
Варга воспитывала ее с пеленок. Старуха была такой древней, что никто в таборе не знал, сколько ей лет. Говорили, что смерть забыла про нее. Варга могла видеть будущее так же хорошо, как и прошлое, потому что с ней говорили духи. Цыгане относились к пророчице с особым почтением. Ее уважали, любили, но и боялись, как уважают, любят и боятся языческое божество, недоступное пониманию простых смертных.
Ясновидящая жила в каком-то далеком, одной ей ведомом мире, редко снисходя до того, что происходило вокруг. Лишь Марика была исключением. Казалось, внучка была единственным, что еще удерживало старую цыганку в этой жизни. Однако любимице Варги не было никаких поблажек. Напротив, по настоянию старой цыганки к ней относились куда строже, чем к другим цыганятам. Сколько раз Марика злилась, что бабу к ней слишком сурова и наказывает за то, что другим сходит с рук. Только теперь девочка поняла, что старая цыганка любила ее, как никого другого.
Как Марика тосковала по прежней жизни. Зачем только она предала табор! Все случилось в тот самый день, когда она встретилась с Глебом, и нехитрый цыганский ритуал сделал их кровными братом и сестрой. Откуда ей было знать, что он сын короля и что, согласно пророчеству, если в ее жилах будет течь королевская кровь, она не сможет больше оставаться среди цыган, иначе навлечет на них беду? По велению духов ее изгнали из табора. Никто из смертных не может идти против их воли.
«Только я, глупая, баранья башка, спорю с духами. Вот и получаю, что заслужила, — рассердилась на себя девочка. — Сто раз Варга запрещала мне колдовать. А я? В кузню с гаданием полезла. И что теперь? Агнесса спит, как мертвая. Глеб отвернулся. Осталась я одна на всем белом свете. Варга, зачем не слышишь меня? Зачем прогнала, как чужую?»
«Затем, что даже Варга не может идти против воли духов», — с безысходностью пронеслось в глубине сознания.
Девочка не заметила, как выехала за городские ворота и оказалась на дороге, ведущей к стоянке табора. Может быть, это знак? Она осадила коня и поскакала иноходью. Что если снова податься к цыганам? То-то они удивятся! Она размечталась о том, как встретится с кочевой братией, и ей стало казаться, что все можно исправить. Пустив коня в галоп, она быстро добралась до стойбища, откуда несколько месяцев назад ушла вместе с Глебом.
Пустырь полностью оправдывал свое название. Кибитки давно снялись с места и укатили в неведомые края. Дожди зализали следы от колес, а осень смыла остатки костров. Прошлое ушло безвозвратно, а настоящее не сулило ничего хорошего. «Что ждет меня здесь? Мадам Скелет с ее вечными придирками?» — грустно размышляла Марика о своей незавидной доле, но с другой стороны, она не могла оставить Агнессу, пока та спала околдованная неведомыми чарами. Она должна была узнать тайну кошелька.
— Я бы сделала все, чтобы мама Агнесса проснулась! — невольно вырвалось у девочки вслух.
— Ловлю тебя на слове, — вдруг услышала она, и перед ней будто из-под земли выросла сухонькая старушонка.
Девочка резко осадила коня, чтобы ненароком не задавить незнакомку:
— Тпру!
Это была излишняя предосторожность. Старушенция оказалась на редкость проворной. Она резво подскочила к стремени и, поманив девочку, предложила:
— Хочешь, подсоблю? Исполню твое желание.
Марика, онемев от удивления, узнала Ведунью из Лисьей норы. Им доводилось встречаться по ту сторону Зеркала Судеб, но она никак не предполагала, что встретит старуху в этом мире. Озарение пришло внезапно, подобно вспышке молнии.
Так вот кто унес кошелек Лунного рыцаря и подкинул его Агнессе!
— Уйди. Мне от тебя ничего не надо. Кто с нечистым спутается, тому счастья не видать. Это ты украла кошелек, — выпалила девочка, сложив указательный и средний палец крестиком — знак, чтобы уберечь себя от нечистой силы.
— Я?! Вот еще! Ничего я не крала, — нахально соврала старушенция.
— Я знаю, ты ведьма, — сказала Марика.
— Ну и что? Ведьма — не значит воровка. Этот раззява сам денежки потерял, — заявила Ведунья.
— Если ты нашла кошелек, зачем не вернула? — с укором спросила девочка.
— То есть как? Разве кошелек не у твоего разлюбезного Глеба? Я вещицу чин по чину отдала. Мне чужого не надо, а вместо благодарности на меня напраслину возводят. Вот и делай после этого добрые дела, — обиженно поджала губы Ведунья.
