Он пришел через полчаса.
Отряхнул в передней ботинки от снега, аккуратно размотал шарф и повесил пальто на вешалку. Поздоровался с мамой Нины Григорьевны и, стараясь не следить, прошел в комнату Нины Григорьевны.
Он прошел в комнату так быстро, что автор, находившийся в это время неподалеку, не успел подсмотреть, кто это был.
И пока автор строил догадки, вошедший приступил к разговору.
Прежде всего, он сказал, что у Нины Григорьевны «чудесная квартирка» (по тону, которым он это произнес, ясно было, что квартира, в которой живет он сам с родителями, — не в пример лучше) и что он сразу же отыскал дом.
— Из метро шел направо, как я говорила? — спросила Нина Григорьевна.
— Нет, меня папа подвез на машине…
Гость не торопился начать деловой разговор, и Нина Григорьевна предложила выпить чаю. Гость не отказался, и они отправились в столовую.
Мама Нины Григорьевны спросила, какое варенье он предпочитает, и гость ответил, что любит всякое варенье.
Нина Григорьевна познакомила его с мамой, которую звали Валентина Степановна. Мама Валентина Степановна поставила на стол три вазочки с вишневым без косточек, вишневым с косточками и яблочным вареньем, и все стали пить чай.
Гость пил маленькими, аккуратными глотками, не клал локтей на стол, не причмокивал губами.
— Очень хорошее варенье, это вы сами варили? — спросил он у мамы Нины Григорьевны.
— Конечно, сама. Разве дочка когда-нибудь поможет! — пожаловалась Валентина Степановна.
Гость вежливо засмеялся, и как только Валентина Степановна вышла из комнаты, приступил, наконец, к делу.
Он объяснил Нине Григорьевне, что решился прийти к ней не без некоторого колебания. Но счел своим долгом поступить именно так. Он рассказал о том, что история с приходом Пенкина в школу и его отличными отметками есть чистейшей воды выдумка. Что за Пенкина отвечают на уроках другие ребята и что он сам принимает участие в обмане. Что вся эта затея противоречит его убеждениям и именно поэтому он решил рассказать все откровенно Нине Григорьевне, чтобы и ее не ставить в ложное положение.
— Конечно, и у нас могут быть из-за этого неприятности, — добавил он очень серьезно.
— А кто же красил класс? — спросила Нина Григорьевна.
— Второе звено под управлением Кудрявцевой. Пенкин тут совершенно ни при чем.
— А ты говорил ребятам, что это — нехорошо?
— Конечно, говорил. Но они меня не послушались. Вот почему я и решил прийти к вам.
— Почему же ты не мог этого сказать мне сегодня в школе?
Тут он немножко замялся, а потом объяснил, что не нашел ее в учительской — она рано ушла. Это было правдой — Нина Григорьевна ушла рано.
— Ну вот и все, — сказал он, отставив пустую чашку, так что трудно было определить, к чему относились слова — к чаю или к его рассказу. — Вы считаете, что я поступил правильно, рассказав вам правду?
Чувствовалось, что сам он ни чуточки не сомневался, что поступает правильно и спрашивает так, для порядка.
— Конечно, правильно.
Он поблагодарил за чай, извинился и пошел одеваться.
— Я думаю, не стоит, говорить ребятам, что это я рассказал вам… — сказал он, заматывая вокруг шеи шарф.
— А почему?
— Это может поставить меня, да и вас, пожалуй, в ложное положение, — ответил он, подумав.
Он все говорил веско, обдуманно, точно. И во всем был прав. Он показался Нине Григорьевне очень взрослым, страшно взрослым, гораздо взрослее ее самой.
Гость попрощался сперва с Валентиной Степановной, потом поклонился Нине Григорьевне, приветливо улыбнулся и вышел на лестницу.
— Какой воспитанный мальчик! — сказала Валентина Степановна.
— Да, очень, — откликнулась дочка.
Он поступил правильно.
И пионерка Нина Павлычева была неправа, когда принесла на урок лягушку, перевязанную розовой ленточкой.
Это не дело — носить в класс лягушек. Но Нина Григорьевна почему-то расстроилась. После его прихода уже нельзя было притворяться, что ей ничего неизвестно. Теперь Нине Григорьевне следовало действовать. Быстро и решительно.
Между тем автор был очень растерян — ему так и не удалось узнать, кто именно приходил в шестую главу его повести. А допытываться об этом у Нины Григорьевны не решился — она и без того была расстроена.
Долго не мог в ту ночь уснуть автор. Он перебирал в голове имена всех учеников шестого «В» и…
И, боясь навлечь на кого-нибудь из своих героев напрасные подозрения, автор не нашел ничего лучшего, как прервать свой рассказ и написать здесь поэтому —
Конец второй части.
Третья часть
Здесь вы поймете, ради чего автор писал, а вы читали о Пенкине, 6 «В» классе, учительнице Нине Григорьевне, старичке Мироне Сергеевиче и других героях повести, которой приходит конец.
Глава первая. Обратный адрес
Первым делом Нина Григорьевна пошла на следующее утро к директору.
Ивана Петровича еще не было, а секретарша вручила Нине Григорьевне два письма и одну открытку.
Письмо было адресовано шестому «В» классу, открытка — лично Пенкину.
Нина Григорьевна пробежала глазами открытку.
«Дорогой Геннадий… как тебе удалось… Я тоже… не получается… предлагаю дружить…
Фима Косенкин, ученик шестого класса сто восьмой школы».
Такого поворота событий Нина Григорьевна не ожидала. Положение осложнялось еще больше. Дело было не в Фиме Косенкине, а в том, что такие письма могли поступать и впредь.
В шестом «В» шел урок геометрии. Пенкин, как почему-то и думала Нина Григорьевна, заболел. Кажется, гриппом. Это сказал Корягин, но тридцать три пары глаз, в том числе и глаза Оли Замошиной, жалостно смотрели на Нину Григорьевну. То ли жалели заболевшего гриппом Пенкина, то ли умоляли Нину Григорьевну им поверить. Только Боря Ильин смотрел в окно.
Нина Григорьевна помолчала, подумала и… кажется, поверила.
А потом пошла к директору.
О чем они говорили с Иваном Петровичем — неизвестно, но Нина Григорьевна вышла из кабинета решительная и даже повеселевшая.
На переменке она пришла в свой класс и показала ребятам письма.
— Вот тебе и раз, — сказал Зайцев. — А врач… это… запретил Пенкину…
— Что он запретил?
— Вообще… волноваться… А он увидит письмо, станет писать ответы, вообще разволнуется… Температура у него ка-ак скакнет!
И все снова жалостно посмотрели на Нину Григорьевну, только Ильин смотрел внимательно и чуть насмешливо.
— А вы пока не говорите Пенкину, — предложила классная руководительница, — пока он… болеет. Можете за него ответить… Все вместе. Так и напишите — Пенкин заболел, и мы отвечаем вместо него. Да тут письма и не Пенкину адресованы, а шестому «В» классу. Вы и ответите!
— Вот это толково! — прищелкнул языком Щукин.
Нина Григорьевна направилась было к двери, но потом вернулась.
— Только вы Пенкина уж навещайте, пожалуйста. Писем можете ему не показывать, а навещать — обязательно. Когда человек болен, ему очень нужно внимание. А то ведь вы можете бросить в беде человека! Я уж знаю вас! Выделите дежурных, пусть ходят к нему домой, объясняют уроки.
— Это вы не беспокойтесь, Нина Григорьевна. Это мы выделим, — сказал заметно оживившийся Корягин.
Все шло своим чередом.
Между Англией и Францией началась жестокая война, получившая впоследствии название столетней, Марью Кирилловну Троекурову насильно обвенчали с ненавистным ей князем Верейским, а знаменитый французский ученый Паскаль обнаружил, что давление, производимое на жидкость, содержащуюся в замкнутом сосуде, передается жидкостью по всем направлениям без изменения величины.
Каждый учебный день в шестом «В» начинался отрядной линейкой. Под звуки горна и барабана выстраивался шестой «В» в две шеренги у классной доски. Щукин оказался мировым горнистом — не зря его учили в районном Доме пионеров. Медные, звенящие звуки горна далеко разносились по всем коридорам и классам шестидесятой школы, стряхивая остатки сна, усталости и скуки.
Петя Ягодкин изо всех сил бил по барабану. Не так музыкально, как Щукин, но зато очень громко. А звеньевые отдавали рапорта командиру отряда. И даже Костя Сорокин, казалось, не так сильно заикался, докладывая вожатому, что отряд на линейку построен.
Все шло как по писаному, а Пенкин… не появлялся!
Каждый день дежурные по классу докладывали Нине Григорьевне о состоянии его здоровья. Сводки были мало утешительны.
Болезнь Пенкина совершала головоломные скачки. То, казалось, наступало заметное улучшение, и можно было ожидать полного выздоровления. Но на следующий день температура вновь подскакивала и лишала всяких надежд на скорое появление Пенкина в родном классе.
