Он вытер рукой голый череп, на котором от волнения выступили бисеринки пота.
– Так вот, к чему я веду? Мне удалось поговорить с парой лихих ребят, которые дружили со Скиром-Кво. Они не могут простить капитану гибель Фокси и готовы за нее отомстить. Убить Зорга нельзя, у него все козыри в руках. Никто не хочет остаться без заработанных монет. Но досадить ему они попробуют.
Свон слушала, затаив дыхание. Ей совсем не нравилось то, о чем говорил кок, но понимала – выбор не велик. Либо придется бесконечно терзать свое тело, чтобы оттолкнуть «жениха», либо капитан понесет хоть какое-то наказание за свои поступки. Пленница ясно представляла, что рано или поздно она может оказаться на месте Фокси. Но и становиться покладистой она не собиралась.
– Что вы придумали? Я боюсь за тебя и переживаю. Вдруг вы не сможете напасть на Иолая незаметно? Тогда никому из заговорщиков пощады не придется ждать.
– Пока капитан разберется… Вернее, если разберется, кто на него покусился, до порта будет рукой подать. И потом, он настолько сильно обидел и напугал людей, что мало кто встанет на его сторону и предаст виноватых. Им жалко Фокси, ведь она слыла жаркой девкой, и каждый захочет хотя бы молчанием насолить капитану.
Свон ненавидела Зорга и понимала чувства команды. Доведенная до грани безумия Фокси не заслуживала такой страшной участи, которой ее подверг капитан.
– Будь осторожен, Роки. Я не хочу тебя потерять, ты стал мне больше, чем просто друг.
Свон погладила ладонью черную щеку кока, он же нежно поцеловал ее руку. В этом поцелуе не было ничего от чувств мужчины к женщине. Это был поцелуй отца, который выказывает привязанность к дочери.
– Не переживай. Мы устроим так, что капитан забудет о любовных утехах. Я клянусь.
Действительно, как и обещал кок, дней пять Зорг не появлялся в каюте. Свон вскоре узнала причину его отсутствия от приставленного ее охранять юнги.
Сначала у капитана разболелся живот, и он отлеживался в корабельном лазарете. В каюте стоял жуткий смрад, поэтому капитан допускал до себя лишь особо доверенных людей, в число которых входил и Роки.
Едва ему полегчало, на его голову обрушилась новая беда: в трюме обнаружили течь именно в том месте, где хранился дорогой товар. Капитан распорядился поднять его на палубу, и пока откачивали воду и заделывали щель, Зорг спал рядом с тюками, никому не доверяя охрану ценного груза.
Днем позже Иолай наступил на ржавый гвоздь, неизвестно откуда появившийся на ступеньке лестницы, ведущей на капитанский мостик. Крик боли, и поток ругательств доносились даже до самых отдаленных уголков корабля. Нога покраснела, распухла и не помещалась в сапог. Капитан страдал от нагноения, возился с ноющей раной, и все чаще и чаще срывал зло на матросах.
Вскоре пришло время снимать швы у Свон, но покалеченный Зорг не имел возможности это сделать и поручил ответственную работу коку. То ли спина на этот раз зажила лучше, то ли пальцы Роки оказались более мягкими, чем пальцы капитана, но Свон не почувствовала боли.
Пару дней спустя, придя в очередной раз проведать помощницу, кок решил заново перевязать сбившуюся повязку.
– Может, она уже не нужна? – тараторила Свон, активно помогая разматывать ткань. – Спина не болит. Я только перед юнгой притворяюсь, что встать не могу. Приходится стонать и плакать.
Тут она, резко обернувшись, заметила, что Роки оцепенел и не спускает глаз с ее спины.
– В чем дело? Почему ты молчишь? – волнуясь, спросила Свон, – Что там?
– Я не понимаю, – запинаясь, произнес Роки. – Ничего не понимаю.
– Не пугай меня, пожалуйста, – застонала Свон, мысленно рисуя всякие ужасы. Скажи, что ты видишь? Нагноение или, может, начавшуюся гангрену? Поэтому я ничего не чувствую?
– О, нет! Ничего такого.
– Что же тогда?
Кок озадаченно потер затылок и выдохнул:
– Я вижу чудо.
– О, боже! Ну, говори скорей же, что там?
– Спина абсолютно целая. Ни шрамов, ни покраснения. Словно и не было ужасных ран.
Роки перевел взгляд на лицо Свон. По нему градом катились слезы, и мелко дрожал острый подбородок. Кок забеспокоился: вот-вот с его девочкой случится истерика.
– Почему ты плачешь? – удивился он. – Радоваться надо. Ты полностью исцелилась!
– Чему радоваться, Роки? Разве ты не понимаешь, что теперь Зоргу нет причины воздерживаться? Как только он узнает о моем выздоровлении, я мигом окажусь в его постели.
– Сейчас ему не до тебя. Нога еще тревожит капитана, – успокоил ее Блэк. – Ну и потом, зачем ему знать, что ты здорова? Я по-прежнему каждый день буду приходить обрабатывать твои несуществующие раны. Осталось продержаться неделю, и мы сбежим. Не беда, если я не получу деньги за этот рейс. Я одинок и скопил достаточно денег, чтобы спрятать нас в Форше.
– Мы не сможем долго сидеть в городе. Нас начнут искать, а деньги рано или поздно закончатся. Нужно подумать, куда двинуться дальше? Мне нигде не случилось бывать, и я не знаю, куда можно пойти. Но зато у меня есть план. Один из моих друзей (а их, к сожалению, не так много), живет на севере Эрии в замке Дохо. Я думаю, он не откажет нам в гостеприимстве.
– Ты уверена в нем? Он нас не выдаст?
– Дак не выдал меня в замке Шовеллер. Не выдаст и в Дохо.
– Почему Дохо? Я мог бы отвезти тебя на мою родину. Правда, среди чернокожих ты считалась бы нездоровой, и тебя бы сторонились люди. Уж больно у тебя кожа белая. Но это можно пережить.
– Вот видишь, я буду на твоей родине, как белая ворона. А на севере, в замке, принадлежащем графу Шовеллер, никому не придет в голову меня искать.
– Свон, прости, но я никак не могу понять. Ты собираешься бежать от Зорга, или есть человек страшнее капитана? Кто он?
Свон замялась, но потом решилась открыться. Лучше Блэку сейчас поведать, какие силы преследуют ее. И она без утайки рассказала свою историю.
– Ты думаешь, королева натравила разбойников? – спросил Роки, выслушав Свон до конца. – Если ее сын незаконнорожденный, то наследовать престол он не должен.
Получив утвердительный кивок, кок протер тряпицей свою лысину. На ней опять собрались капельки пота, что свидетельствовало о сильном волнении Роки.
– Но почему принц ищет тебя? Хочет убедиться, что ты мертва и не выдашь тайну матери?
– Я не уверена, что он знает тайну своего рождения. И потом, Эдуард мог легко убить меня в замке Шовеллер. Зачем сейчас ему идти по моим следам? Пытать старуху, жечь ее дом, вспугнуть подельников капитана. Он словно мстит.
– А может он любит тебя?
– Он видел меня от силы раза три. Какая любовь? Его младший брат оказывал мне больше внимания, чем сам наследник. Эдуарду что-то от меня нужно. Догадываюсь, он хочет вернуть Кольцо жизни, – Свон потрясла в воздухе рукой. – Оно заживляет раны и не дает мне умереть. Ценная вещь не должна сгинуть вместе со мной. Она должна находиться на пальце наследника. Я узнала о магических свойствах кольца на балу. Но одно тревожит меня. Почему кольцо не снимается? Может, его можно снять, только отрубив палец?
– Или убив тебя, – закончил страшную мысль Роки. – Получается, принц нам также опасен, как и его мать.
Для Свон бальзамом на сердце легла фраза, произнесенная коком. Он сказал «нам опасен», «нам», а не «тебе». Роки настоящий друг.
– Не будем отчаиваться раньше времени, – с энтузиазмом продолжил кок, видя, что Свон поникла, вспомнив, как много у нее врагов. – Во-первых, решим проблему с Зоргом, а потом будет видно.
– Давай, – сказала Свон и обняла друга. На сердце у нее отлегло, потому что вдвоем проще справляться с кознями судьбы, чем в одиночку.
За несколько дней до прибытия в Форш команда воспрянула духом. Тяжелое путешествие, омраченное гибелью помощника капитана и Фокси, подходило к концу. Матросам хуже смерти надоели солонина и капуста, поэтому каждый предавался мечтам, как он потратит на берегу свои денежки.
Свон и Роки готовились к побегу. Нужно было торопиться. Капитану шел на поправку, обувал на ногу сапог, и мог в любой момент проведать невесту. Зорг передал Свон через юнгу сообщение, что священник ждет новобрачных в порту и обручит их прямо на корабле. На берег молодая жена не сойдет.
– Как Зорг узнал об этом? Как предупредил священника? – недоумевала Свон.
– Ты забыла о почтовых драконах. Вчера вернулся желтоглазый. Капитан никогда не зайдет в порт, пока не убедится, что на берегу все спокойно. Торговая лига Форша разочарована смертью невольниц. Иолай написал им, что рабыня-девственница погибла во время драки, а вторую невольницу пришлось казнить. Но Зорг должен причалить в порту. На корабле имеется другой товар, который необходимо выгрузить. Поэтому он торопится с женитьбой. Как законную супругу, он сможет тебя защитить.
– От кого меня защищать? – поинтересовалась Свон на всякий случай. Она была уверена, что свадебный обряд не состоится: невеста покинет корабль до того, как он войдет в Форш. Роки уже подготовил шлюпку, в которую сложил их вещи и запас воды. Заговорщики решили, что безопаснее проплыть вдоль берега и войти в город с другой стороны.
