Распорядитель тоже замер, стоя возле алтаря бога. Он слегка прикрыл глаза, испытывая почти что физическое наслаждение, ведь нет ничего краше, чем два бойца, бьющиеся за свою жизнь!
Заглядевшись, он подпустил бойцов ближе, чем нужно.
Меч Лебеля скользнул в сторону и одним движением вскрыл ему горло так чисто, будто работал забойщик скота.
– Прощай, друг! – Лебель отступил назад и опустил меч. – Я тебя любил, хоть ты и стал совсем уж сволочью! Не поминай меня дурным словом и позаботься о моих, если выберешься из этой помойки! И постарайся сделаться лучше… если сможешь.
Свистнули болты, с глухим стуком воткнувшись в тело морехода. Он замер с улыбкой, покачнувшись, упал лицом вниз, при падении разбив себе лоб и запятнав камень арены темной кровью.
– Прощай, друг! – грустно ответил Ульдир. – Прощай. Ты, как всегда… нелеп. Но я тебя не забуду.
Капитан отступил назад, ожидая всего – стрелы, меча, копья или дротика. Но ничего не происходило. На трибунах шептались, и только через минуту открылась дверь, через которую несколько минут назад на арену привели Ульдира и его соперника. Появился отряд киссанов, тела мертвецов подхватили и вынесли вон, уложив на деревянные носилки. К Ульдиру никто не подходил, пока не появился человек с серебряными лучами на рукаве. Он остановился перед пленником и бесцветным голосом сказал:
– Ты жив. Твой противник мертв. Ты будешь жить.
– А как же убийство вашего человека? – спохватился капитан. – И ведь не я же убил соперника?! С этим как?
– Наш человек виноват сам, – пожал плечами новый распорядитель. – Он был плохим бойцом, если допустил, чтобы его убили. Убийца наказан. Две души отлетели к богу войны. Бог удовлетворен!
Будто в подтверждение слов киссана над ареной разнесся тот же самый густой медный звук, что и в начале поединка – буууаааа! – и зал зашумел, не в силах противиться возбуждению.
– Видишь, жертва принята. Можешь идти. Там тебе объяснят, что с тобой будет и как ты будешь жить дальше. Иди!
Капитан кивнул и побрел к выходу. В его душе царило смятение. Ему хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Он, подонок, клятвопреступник и негодяй – выжил, а Лебель, человек, которого он недостоин, отдал за него свою жизнь! Почему?! Зачем?! К чему эти выкрутасы богов?
Но это можно будет обдумать потом. Пока – наслаждаться жизнью! Воздух сладок, а лепешка, которую он позже съест, будет вкуснее любой самой изысканной еды, потому что живому все хорошо и все сладко!
Жить! Жить! Жить! Как хорошо жить…
Глава 4
Ужас!
За что? За что ей такая доля?! Чем она прогневала богов, что ей достались такие испытания?! Жила честно, никого не обманывала, так за что? Нет, не может быть, чтобы все так закончилось, не может быть! И Серг не помог… стоял и смотрел, как ее уводят. И никто, никто не может помочь, кроме нее самой! Никто, никто!
Занда слушала то, что говорил распорядитель, и все было как во сне – слова знакомые, но смысл их ускользал, проваливался куда-то в глубь мозга, не задерживаясь на поверхности, не позволяя понять, принять решение. Она стояла, опустив руки, пальцы дрожали, ноги тряслись, из глаз катились слезы… Смерть!
Это смерть!
Ее погубитель, довольно улыбаясь, выбрал себе недлинный тяжелый меч, похожий на те, которыми пользовались моряки для боя на палубе, такой же широкий, короткий кинжал, больше похожий на меч. Отошел к центру, поигрывая клинками, привычно щупая рукояти, прилаживая их к своей широкой ладони.
Ему было жаль девчонку. Зачем ей погибать просто так? Вначале бы попользоваться… вон какая красотка! Глаз не отвести! Сиськи торчком! Глазищи как блюдца! Кожа гладкая, как у младенца! А зад, зад какой! Ммммм… поставить бы ее…
Убить ее легко. Она и не дернется. Три года, десятки абордажей – как может эта кукла противостоять опытному бойцу? Жаль, жаль…
Боль! Ожог!
Занда взвизгнула, перекосилась, выгибая спину – удар хлыста рассек кожу на шее, оставил рубец на лопатке… Ощущение было такое, будто приложили раскаленный стальной прут. Слезы из глаз ручьем, но… она очнулась. Боль вышибла из мозга мысли о смерти, оставив лишь ярость.
Так загнанная в угол комнатная собачка, отчаявшаяся, визжащая, трясущаяся, кидается на гонителя и кусает, рвет его, не думая об опасности, ведомая лишь одним-единственным желанием, инстинктом – выжить, а чтобы выжить – убить! Убить!
Занда не была дурой, ее практичный женский ум был так же искушен в коварстве, как и ум любой самки – зверя ли, человека, – ведь нет силы, нет скорости, нет тех свойств, что присущи мужчинам! И что остается? Как сохранить потомство? Саму себя? Прятаться. Хитрить. Путать след.
И она сделала свой выбор.
Занда посмотрела в глаза парня, криво усмехавшегося и пожиравшего глазами прелести соперницы. О, Занда знала этот взгляд! Взгляд похотливых мужланов, мечтающих залезть ей под юбку, завалить, впиться своими погаными мокрыми губами! Отошла к стене с оружием и стала медленно раздеваться.
Она сняла куртку, бросив ее на пол, потом рубаху, обнажив упругие груди с темными крупными сосками, собравшимися в «ягодки» от прохладного ветерка. Потом сбросила сапоги и стянула штаны, оставшись совсем нагой.
Фигура Занды была идеальна. Длинные прямые ноги, упругая гладкая кожа без единого пятнышка, ни лишних волос, ни прыщиков, ни какого-то несовершенства – воплощенная в живое горячее тело богиня любви, да и только!
Занда шла к оторопевшему противнику, протянув к нему руку, и негромко, вполголоса, твердила:
– Возьми меня! Я тебя хочу! Ну! Ты всегда успеешь меня убить! Возьми! Я хочу мужчину! Я хочу умереть под мужчиной! Я хочу почувствовать в себе твою плоть! Скорее, возьми меня!
Зрелище было настолько завораживающим, настолько потрясающим, что зал замер – перестали шептаться бойцы, широко раскрыв глаза, замерли колдуны, открыв рты от неожиданной картины происходящего, гонг бога войны давно прозвучал, но и распорядитель замер, не понимая что делать, и лишь наблюдая за странной девицей, прекрасной, как восход над морем.
Занда улыбалась, ее ноги ступали легко, как по лугу, покрытому мягкой травой, взгляд был зовущим, и полные красные губы обещали внеземное блаженство всем, кто в них вопьется долгим поцелуем, кто вкусит прелесть юной прекрасной девушки.
Выпад!
Нож, который Занда скрывала за спиной, в правой руке, вонзился в пах противника, по дороге пропахав бедро так, что распорол бедренную артерию. Фонтан крови брызнул далеко, даже если бы Занда стояла на расстоянии двух метров от мужчины, ее накрыло бы красной капелью. Но она была рядом, на расстоянии вытянутой руки от зажавшего рану человека, и кровь, хлещущая из артерии, залила ее с ног до головы, сделав похожей не на воплощение богини любви, а на бога войны в женской ипостаси.
Мужчина забыл о нападении, лишь боль, жгучая, лишающая разума, накрывающая, как темное полотно. А еще слабость. С кровью утекала жизнь, и назад ее было не вернуть.
И парень упал, потеряв сознание. При ранении бедренной артерии человек умирает от потери крови за считаные минуты, иногда – гораздо раньше. За сорок секунд.
Конечно, Занда этого не знала. Ей повезло, как иногда, очень редко, везет тем, кого боги выбрали в свои любимцы. Вероятно, ей пока рано было покидать этот мир.
Впрочем, так оно и бывает. Есть бесстыдно удачливые люди, которые выбираются из безнадежных, смертельных ситуаций, практически не прилагая никаких усилий, и есть просто люди, для которых и десятой части выпавших на долю «везунчиков» приключений хватает, чтобы навсегда завершить свой жизненный путь.
Была ли Занда «везунчиком»? Может, да, а может – нет. Это как посмотреть… Весы, где на одной чашке удача, на другой – невезение. Сейчас девушка выиграла жизнь. Перевесит ли эта удача все неприятности, произошедшие с ней до этой минуты, и, возможно, после нее? Игры богов причудливы, непредсказуемы и безумны.
Буууаааа!
Густой звон гонга прокатился над ареной, и зал зашумел! Некоторые из зрителей, таких спокойных, таких выдержанных, вскочили с мест, закричали, осеняя себя каким-то знаком. Глаза статуи бога войны горели красным светом, и тонкие губы божества будто улыбались, глядя на лужу темной крови, расползающейся из-под свежего трупа.
Распорядитель подошел к замершей девушке, непонимающе моргающей глазами, и тихо сказал:
– Ты будешь жить. Возьми одежду и выходи. Воля бога превыше всего! Вошли двое – вышел один!
И тихо добавил с легкой усмешкой:
– Поздравляю… не ожидал.
* * *
– Четверо. Всего четверо. – Морна обвела взглядом зал, остановив его на двух мореходах, понуро сидящих у стены. – Пятьдесят на пятьдесят…
