Распорядитель подошел к замершей девушке, непонимающе моргающей глазами, и тихо сказал:
– Ты будешь жить. Возьми одежду и выходи. Воля бога превыше всего! Вошли двое – вышел один!
И тихо добавил с легкой усмешкой:
– Поздравляю… не ожидал.
* * *
– Четверо. Всего четверо. – Морна обвела взглядом зал, остановив его на двух мореходах, понуро сидящих у стены. – Пятьдесят на пятьдесят…
– Пятьдесят на пятьдесят… и что думаешь делать? Попытаешься меня убить?
– А ты как думаешь? Ты меня пожалеешь?
– Я? – Сергей задумался и пожал плечами: – Я как-то и не думал. Решил – в последний момент что-нибудь придумаю. Что-нибудь хитрое. Как обычно…
– Что-то я не вижу, что можно такого придумать… хитрого. Эти твари обставили все так, что и не дернешься. – Морна прикрыла глаза и откинулась на стену каземата, опершись на нее спиной. – Тебе не кажется, что нас оставили на сладкое? Что хотят стравить именно нас с тобой?
– Кажется. Вот только каким образом они вычислили среди всех этих людей сильнейших? Случайность?
– Почему-то мне думается, что эти твари не доверяют дело случаю. Как вычислили? Вопрос интересный. Вообще-то мне кажется, что за нами наблюдают.
– Следили за моими упражнениями? Как я пытался добраться до окна?
– Само собой. Кстати, все может быть и гораздо проще – допросили оставшихся в живых, и вот результат.
– Все гениальное – просто, сказал один человек.
– Умный человек. Не мы, болваны. Были бы умными, не ввязались бы в это безобразие. И не сидели бы сейчас в проклятой темнице.
– Встали! – В двери появился киссан, холодно и надменно взирающий на пленников. – Все встали! За мной!
– Может, попробуем? – кивнула Морна. – Когда еще представится случай?
– Они оружие должны выдать. Выдадут – там посмотрим. Морна, я тебя убивать не хочу.
– Как будто я мечтаю тебя убить! Не глупи. Но и жертвовать собой я пока не готова. Будем надеяться, что не придется делать выбор.
Длинный коридор вывел в не очень большую комнату с каменными скамьями, похожую на раздевалку какого-нибудь спортзала – только шкафчиков не было. Чем напоминала? Было в ней что-то такое… «раздевалочное». А может, просто в голове проскочили аналогии с соревнованиями – кровавыми, смертельными, но все-таки соревнованиями.
– Ты и ты! Пошли! – Киссан указал на двух мореходов, они покорно поднялись на ноги и побрели на выход, понурив головы и не глядя друг на друга.
– Вот и все! – выдохнула Морна, сцепив руки так, что побелели костяшки. – Вот и все…
– Хватит тебе причитать! Все, да не все! Ничего не все! – вдруг рассердился Сергей. – Пока мы живы, ничего не потеряно! Слушай меня внимательно, Морна. Есть у меня одна задумка, только я не знаю, как она сработает. Догадка кое-какая. Скажи, ты считаешь, что победишь меня? Давай начистоту! Считаешь?
– Нет, – вздохнула Морна. – Но я попытаюсь. Я пока что не могу позволить себе умереть. Бой – дело непредсказуемое, и менее сильный боец может победить сильнейшего. Я тебе уже об этом говорила. Или не тебе? Да какая разница, кому… Что ты предлагаешь?
– Морна, я убью тебя, если мы начнем сражаться по-настоящему. И ты это знаешь. Ты попытаешься меня достать, но не сможешь. Я быстрее тебя. Гораздо быстрее. Ты давно как следует не тренировалась, ведь так? Так. Смотри, сейчас я попытаюсь дотронуться до твоего подбородка. Готовься и попытайся меня остановить.
Шлеп!
– Вот так. Поняла?
– Поняла. – Морна побледнела, на миг закрыла глаза. – Это было быстро, очень быстро.
– Я колдун, Морна. Мужчина в женском теле – если ты не поняла. И это тело колдовским способом трансформировано. Я быстрее обычного человека в несколько раз. Понимаешь?
– Почему же ты не ушел, ведь мог же? Сбежать в лес… ну да, да… куда бежать?
– Некуда бежать. Я рассчитываю, что на бой придут посмотреть высшие чины колдунов, и хочу заинтересовать их информацией о Гекеле, убедить, что он угрожает всем – им в том числе. И у меня есть догадка, что сам Гекель выходец с Киссоса.
– Уверен? Не может быть! Они никогда не покидают Киссос! Вернее, не так – они всегда возвращаются на остров!
– Все сходится. Боевые искусства, которых нет на материке, древние знания волшебства – откуда, если не с Киссоса? Это наш единственный шанс, Морна.
– Так говори, что делать, раз единственный шанс…
* * *
Бууааа…
Звон гонга, призывающий к смерти.
Клинки в руках – у Морны тяжелый длинный клинок, способный одним ударом разрубить пополам человека в кольчуге, у Серг – узкий, слегка изогнутый. Кинжалы – куда же без них? Оба бойца спокойны, собраны, как будто предстоит не смертельный бой, а тренировочный спарринг.
Встали в стойки, постояли несколько секунд, начали сближаться короткими приставными шагами. Шаг, за шагом, шаг, за шагом…
Бросок!
Встали спина к спине, готовые к бою, к смерти.
– В чем дело? Сражайтесь или умрете! – Голос распорядителя был холоден и суров. – Вошли двое, выйдет один! Это закон!
– Нет! Мы не будем биться! – Сергей крикнул во всю силу легких. – Мне нужно поговорить с высшими! Это важно! Это касается судьбы мира!
– Все, что происходит, касается судьбы мира, – со снисходительной усмешкой заметил распорядитель. – Десять ударов сердца, и, если не начнете бой, умрете обе! Время пошло!
– Да послушайте вы! – Сергей завопил так, что сам едва не оглох, а эхо от крика заметалось по самым дальним уголкам амфитеатра. – колдун по имени Гекель собирается захватить мир! Он готовит…
– Убейте их! – приказал распорядитель, и в пленников полетели арбалетные болты.
Щелк! Дзынннь! Щелк! Щелк! Щелк! Бам!
Дзыннь!
Сергей вертелся, как юла, отбивая болты мечом и часть перехватывая в воздухе невидимыми «руками». Он не собирался их хватать, достаточно было отклонить в сторону, и металлические стержни сыпались дождем, высекая искры из пола, отлетая к стенам, вонзаясь в дверь, отскочив рикошетом, как крупнокалиберные пули. Это продолжалось несколько секунд, потом стрелки начали перезаряжать арбалеты, и Сергей смог перевести дух.
– Ну, ты даешь! – не выдержала Морна. – Никогда бы не поверила, если бы не видела своими глазами!
– Люди Киссоса! – снова завопил Сергей. – Выслушайте меня! Мы ехали в Эорн, чтобы собрать войско и остановить Гекеля! Если мы погибнем, остановить его будет некому! Да выслушайте же меня, чертовы идиоты! – добавил он по-русски.
Распорядитель поднял руку, стрелки с арбалетами замерли, и тогда киссан подал знак, значения которого Сергей не знал. Но узнал, когда двери арены распахнулись и в них вбежал отряд киссанов в полном боевом вооружении – фирменные киссанские мечи, кинжалы… и больше, в общем-то, ничего. Люди, которые поставили боевые искусства в ранг религии, должны были презрительно относиться к любым средствам защиты вроде кольчуги или тяжелой брони. И отнеслись.
– Ну вот, теперь повеселимся, – хмыкнула Морна. – Совсем другое дело! А то взяли в привычку швыряться всякой пакостью! Нам бы сюда еще Ресонга с его мечами и Лорану… мы бы им надрали задницу! Но и так неплохо! Ну, подходите, сволочи!
И сволочи подошли. Со всех сторон, по всем правилам боя.
Они не мешали друг другу, как следовало ожидать. Длинные мечи норовили ужалить, и через минуту боя по рукам Морны стекала кровь из многочисленных порезов и уколов – эти парни и девушки были очень быстры.
Сергей пока был недосягаем. Его меч летал, как ласточка, мелькая между частоколом вражеских клинков, и если бы не способность отводить удары с помощью телекинеза, у него ничего бы не вышло.
Потом и его зацепили. Кинжал вылетел из левой ослабевшей руки, и тогда стало совсем тяжко – секунды три, пока он не изловчился и не подхватил его с пола невидимой «рукой», пронеся прямо через головы противников, двое из которых уже лежали на полу без признаков жизни, а еще четверо, зажав кровоточащие раны, отползали в сторону, надеясь, что раны окажутся не смертельными.
И тут над ареной полетел звук гонга – густой, сочный, спасительный, как трубы ангелов.
Бууааа!
– Стой! – приказал распорядитель, удивленно глядя на двух женщин в изрезанной клинками одежде, окровавленных, но не побежденных. – Бог принял жертву! Бой закончен!
– Я не верю! – простонала Морна, пошатнулась, оперлась на свой длинный клинок, которым она минуту назад разрубила одного из бойцов буквально пополам – в районе пояса, развалив его на две части. – Что-то мне хреново, брат-мой-сестра! Обидно будет сдохнуть после победы! Мне брюхо прокололи…
– Держись! – сцепив зубы, выдавил из себя Сергей, перед глазами которого расходились красные круги. Он никогда еще не сражался с такой скоростью, с таким безумным напряжением. Теперь ему стало ясно, почему с таким уважением отзывались о бойцах-киссанах. Еще минут пять, и ему, и Морне пришел бы конец.
