ткань блузки, я невольно прилип к ней взглядом: поразительная метаморфоза — теперь передо мной беззащитная женственность с печалью в глазах. Я облегчённо выдохнул: бегство в трюме сухогруза отменяется.
— Простите меня, Викто́р, — Надэж посмотрела на открытый чемодан уже потухшим взглядом. — Сегодня сама не своя. Конечно, я должна ждать.
«Её бросает из стороны в сторону как потерявший управление баркас». И я пошёл ва-банк. Взглянув на стол, протянул руку к бутылке. Пока разливал вино по кружкам, Надэж молчала — равнодушие в глазах. Мы смотрели на льющееся вино. Булькающие пузырьки бордовой жидкости, прорывающиеся через болтающуюся в бутылке пробку, создавали впечатление уходящих событий нашей жизни («Мои мысли приняли философский характер — значит, Надэж с ещё одной порции вина должна окончательно успокоиться», — наблюдательно сделал вывод). Мадам отбросила блузку на кровать и приняла обеими руками протянутую кружку. Она долго держала её перед собой, почти закрывая ею лицо, только широко открытые глаза виднелись над краем этого импровизированного «глиняного кубка».
Мы молча делали глотки. Наконец, Надэж нарушила молчание.
— На самом деле всё понимаю. Ты можешь не вернуться. Мне будет очень, очень жаль.
— Конечно, наше судно вернётся, — с жаром начал я врать, — Нам объявили, что Ла-Валетта — порт приписки «Бретани», и мы будем обязаны вернуться на Мальту.
Затем мне пришла в голову идея.
— Но в случае трудностей, Надэж, ты можешь обратиться к моей соседке по квартире — Найдин. Она мальтийка и хорошая девушка, — я улыбнулся, вспоминая непоседливую брюнетку. — Думаю, она поможет, если тебе что-то понадобится.
Мои слова немного развеселили собеседницу.
— О, Викто́р, ты зря времени не теряешь, — она тихо рассмеялась, как будто не слышала моих последних слов, — Ты на острове только несколько дней, а у тебя уже появилась подруга? Она красивая? — тут же продолжила, очевидно, видя моё возмущение и не давая мне ответить. — Нет, не говори. Дай, мне самой угадать. Она высокая стройная и длинноволосая девушка? С гордо поднятой головой. Она похожа на Кармен? Расскажи мне.
— Нет, конечно… — я начал выплёскивать своё искреннее негодование, но тут же был перебит её смешком:
— Как? Она не такая экзотичная девушка? — Надэж сделала круглые глаза, в них появилось напускное разочарование. Но долго она не выдержала и снова засмеялась.
— Нет. Она, конечно, красивая, — я, наконец, смог подать голос после своего возмущённого фырчанья во время её речи. — Но Найдин просто соседка для меня. Очень отзывчивая девушка. И ничего такого.
— Очень отзывчивая девушка. И ничего такого, — передразнила меня Надэж. — Признайся, Викто́р, что ты уже думаешь остаться на острове навсегда, — она скорчила молящую гримасу. — Пожалуйста, признайся, — протяжно произнесла парижанка.
Лицо её раскраснелось от выпитого вина. Надэж уже улыбалась, глядя на меня. Такой она мне нравилась больше.
Но время идёт, и мне надо было уходить. Я стал прощаться.
— Хорошо, иди, — улыбка слетела с её лица. Она вздохнула: — Понимаю. Завтра вы уходите в море. Увижу ли тебя снова?
Я открыл рот, чтобы уверить её в самом оптимистичном исходе — новой встрече после моего возвращения, но она покачала головой:
— Я покину Мальту — вернусь во Францию. Надеюсь, ты навестишь нас с Жоржем на родине?
— Да, Надэж, желаю тебе поскорей вернуться, — я изобразил на лице саму уверенность в исполнении её надежд, собираясь покинуть комнату, но она задержала меня. Надэж быстро схватила со стола деньги, оставленные для неё, и сунула их в карман моей рубашки. Я попытался что-то возразить, но она только покачала головой и подтолкнула меня к выходу.
Выйдя на улицу, взглянул вверх, Надэж стояла около открытого окна балкона. Женский силуэт выделялся на фоне тусклого света из комнаты. Мы помахали друг другу, и я направился к дому.
По дороге усмехался про себя: «Странная дама. После этой встречи с ней мне кажется, что держал в руках синее пламя газовой горелки, оно играло, затухало и вновь вспыхивало». Даже посмотрел на свои ладони, но в сумраке позднего вечера ничего не увидел. «Интересно было бы посмотреть на её мужа. Чтобы жить с таким «чудом» надо быть особенным человеком, — наверное, уже открытая усмешка появилась на моих губах. — Но вряд ли его увижу. Разве только в Париже…»
«В Париже? — спросил сам себя. — Смогу ли вообще вернуться на родину?»
Дома меня ждала кровать, и вскоре мне уже снились пляшущие синие огоньки вокруг чёрных корабельных бортов. Стук входной двери спугнул эти огоньки из сна. «Найдин вернулась», — хотелось повернуться на другой бок и продолжить сон, но надо было попрощаться и с ней.
Кряхтя и зевая, поднялся с постели, натянул штаны и вышел в коридор. Девушка ещё не успела захлопнуть за собой дверь и, заслышав скрип, оглянулась. Увидев в темноте мой силуэт, остановилась.
— Не спится, морячок? — опять насмешка в голосе: она неисправима.
Я потряс головой, желания пикироваться с соседкой не было.
— Хотел сказать: «До свидания», — сонно произнёс.
— Ты куда-то уезжаешь? — её голос стал серьёзным.
— Да, наше судно уходит из Ла-Валетты. Так что прощай, — махнул рукой.
— Зайдёшь ко мне? — она сделала движение к своей комнате.
Я тут же вспомнил прощание с Надэж и резко замотал головой.
— Нет, благодарю. Завтра, точнее уже сегодня, мне рано вставать: в пять надо быть на судне. Много будет работы — надо выспаться.
— Буду надеяться, что у меня не появится новый сосед, я привыкла к тебе, — в темноте не было видно, но, наверное, Найдин улыбнулась.
— Можешь рассчитывать на меня в этом, — прозвучал мой ответ.
— Только, когда ты не лезешь в душ, — опять ехидная реплика с её стороны.
— Я отработал свою вину по́том и мозолями, — проворчал я.
— Вот поэтому мне и не будет хватать тебя. Семь футов под килем и попутного ветра, морячок, — дверь за ней захлопнулась.
— Прощай, Найдин, — ответил я вслед исчезнувшей девушке и вернулся в постель…
Глава 2. Начало
Следующее утро не предвещало ничего необычного: окончание погрузки, проверка закрепления грузов, запуск двигателя, выход в море в составе
