А вот актовый зал, наоборот украшали снежными зимними иллюзиями, которые питались все от той же артефакторной сети. Я оказалась права и все живущие в Академии уже не замечали, как входя в очередную дверь пополняли своей силой артефакты, на которые толком не действовала некромантия.
— Айяна! — Возглас Брена заставил отвлечься от гирлянд и обернуться. — Принимай холл, мы закончили и подключили артефакты! Там уже чисто!
А я же чуть не завизжала и не захлопала в ладоши! Я так боялась, что они могут не успеть! А ведь через главный холл будут прибывать наши гости!
Ринулась вперед, обгоняя Брена, пробежав через актовый зал в холл и вновь одернула себя, чтобы не запрыгать от радости, как маленькая девочка!
Красивые светлые стены с молдингом, светлые мраморные полы с темными прожилками, большие, пока еще пустые, стенды, а справа и слева от них навесные стеллажи для наград, которые мне прислали. Я костьми лягу, но заставлю некромантов гордиться своей деятельностью!
Красивые новые большие окна с ровными откосами, без каких-либо намеков на подобие стекловаты! Для таких даже не нужны шторы! А лестница! Это не лестница — это мраморное произведение искусства! Она точно станет изюминкой нашего холла!
О да! Я в экстазе!
— Дыши, Айя! — Тихо произнес Брен. — Твоя реакция лучше, чем какая-либо другая похвала!
— Это великолепно, Брен! Даже актовый зал не показался мне таким… величественным!
— Главный холл — это лицо Академии. Мы старались, Айя.
Не выдержала и обняла друга.
— Премии быть! — И мы дружно расхохотались.
То, как напрягся друг, почувствовала не сразу. Я все еще летала на облаках радости, того, что стало красиво, что мы успели, что все к празднику готово. Не зря нанимали еще две бригады, которые поднимали «теплый» купол над стадионом для тренировок по маговердингу, да и столовую почти закончили. А в новом году останется облагородить аудитории, превратить башни в нормальные кафедры со всем необходимым, чтобы разгрузить и часть башни Биржи. Но кафедры будут делаться параллельно с лазаретом, а то он никогда не бывает пустым, а своими каменными стенами пугает…
— Айя. — Но тихий голос заставил напрячься и меня.
Я резко отпустила Брена из объятий и, почему-то, покраснела. Как будто настоящий муж застукал на чем-то страшном, а не фиктивный на общей радости с другом.
— Д-дорогой, посмотри, как здесь стало красиво! — Ну, подумаешь, немножечко заикнулась…
Да, что ж он так злиться то!? Брен и раньше меня обнимал при встрече!
Но бывший однокурсник тихонечко отходил к двери в актовый зал, а все остальные рабочие и вовсе постарались скрыться от разгневанного Главы подальше.
Мне же убежать было ни к лицу. Пришлось стоять, затаив дыхание, прямо-таки ощущая, как сила разноглазого лорда обволакивает меня, словно кокон.
Через мгновение и сильные мужские руки привычно опустились на мою талию.
— Да, красиво.
И так он это сказал, что по мне почему-то побежали мурашки. Добежали до его рук на талии и ринулись обратно к ушам, от чего я хватанула ртом воздух, как будто последний кислород в этом холле.
Не зря хватанула. Дыхания и в следующие секунды стало не хватать, ибо Глава прижал меня к себе и запустив одну руку мне в волосы, нагло поцеловал меня прямо при отступающих рабочих…
Да, поняла я, поняла! Больше с Бреном не обнимаюсь! Я верная жена, легенда, чтоб ее!
М-м-м! Ну, нельзя же так, в самом деле! Я же сейчас как маслице на сковородке растекусь… Вот и колени уже подгибаются… И мысли… улетучиваются…
Когда Глава отпустил мои губы и уперся в мой лоб своим, я обнаружила, что мои волосы распущены, а талию крепко-крепко сжимают двумя руками, как будто боясь, что она куда-то денется. Учитывая сколько, я ношусь по Академии — никуда она не денется!
— П-прическа… — Заикаясь прошептала я, осознавая, что еще не полностью спустилась с небес на землю.
— Тебе идет с распущенными. — Почему-то и он шептал.
— Жаль это не поощряется нормами приличия.
— Нам можно. — Засмеялся он, наконец, от меня отрываясь.
А я украдкой кинула взгляд по сторонам.
Никого не было!
Ни Брена, ни рабочих, никого!
— Все ушли! — Уязвленно простонала я.
Как же так? У меня тут мозги от поцелуев для зрителей плавятся, а они все испарились!
— Хм, и правда. А я и не заметил.
Да, он же сейчас лжет!
Зачем нужно было меня так долго и упоительно целовать, если все разбежались!?
— В Академии больше незачем меня…
— Айя! — Меня перебили. — Как твой муж я буду целовать тебя там, где захочу.
— Но… — Да что ж, я сегодня, как рыба, вытащенная из воды, хлопаю ртом!?
— На бал прибудет Император и его свита. А за ними и его… оппоненты, если их можно так назвать. И да, я буду целовать тебя при них неоднократно! Борьба разразилась не шуточная! И к сожалению, как бы я не хотел уберечь тебя от этого, именно тебе предстоит выступать гарантом благонадежности некромантов!
Каког… Ка.. Чт… Чего!?
Что он имеет в виду!? Он же не подпускал меня к этому с той идиотской проверки!
— Тебе придется официально стать вторым лицом Академии. А еще придется дать клятву, что наш сын тоже станет некромантом и в дальнейшем сменит меня и тебя.
— Сы… с-с???
Наконец, я сумела сделать глубокий вдох и:
— Какой сын!? У нас фиктивный брак!
— Хочешь всем об этом поведать, Айя?
И так спокойно улыбнулся, гад! Прекрасно знает, что я никому ничего не расскажу!
— Клятва Императору — это не шутки! Как вы собираетесь это… это… осуществлять!
— О! Я бы тебе с удовольствием это подробно описал, но боюсь, ты меня чем-нибудь прибьешь!
— Рав!
— О, наконец-то! Нужно было раньше вывести тебя из себя, чтобы ты начала называть меня по имени!
Я глубоко вздохнула и прикрыла на мгновение глаза, пытаясь успокоиться:
— Я пыталась добиться официальной необоснованности требований и высказываний вашего брата и его окружения, чтобы работа при Академии могла быть включена в двадцатилетнюю отработку! Как? Каким образом дело дошло до клятв о нашем гипотетическом наследнике!?
— Потому что все это высокая политика и распределение влияния, Айя. — Он вновь шагнул ко мне, но я поспешила отстраниться. И так туго соображаю. — Ты же прекрасно понимаешь, что власть сейчас принадлежит определенным аристократическим родам. Именно в таких семьях, приближенных к Императору, сосредоточено влияние над различными сферами жизнедеятельности. За мной Север, Айя. Торговля шерстью, древесиной и полезными ископаемыми. А еще направление некромантии. Я богат. Богат, как никогда не станет богат мой отец или брат, которые в силу гордыни пошли против меня, даже не подумав о том, что мне, на тот момент еще зеленому юнцу, импонирует кронпринц. Они пытались избавиться от позора семьи, не догадавшись превратить проклятие в дар. Я сделал это самолично. И я, и Император с приближенными сейчас делают ставку на то, что я, наконец, обзавелся своей семьей. Я больше не буду доставлять хлопот лаясь со своими родственниками — для своего наследника я поведу все свои начинания открыто. Открыто и с выгодой для страны.
— То есть именно сейчас ты заявишь о своей силе. Ты выставишь на показ все свое влияние…
— Именно. Император хочет наградить меня герцогским титулом.
— Но это же усиленная клятва служения!
— Я ее уже давал. Зато для других я стану не просто изгоем-некромантом-рудокопом. Они осознают, что против меня, в общем-то, нет смысла идти.
— Но при чем тут я?
— При том, что ты моя семья. Гарант того, что у меня будут наследники. А возможно и сын, наследующий мою направленность силы — возможность подпитывать купол.
— Но ведь мы…
— Ты начала всю эту переделку, Айя. Неужели старый некромант не заслуживает, чтобы его поддержали?
О, не надо этих умильных улыбок! Меора права и золотой глаз, вот вообще не выглядит паинькой!
— У нас фиктивный брак!
— Конечно, он фиктивный! — Он в мгновение оказался передо мной и вновь схватил за талию. — Потому что кое-кто не хочет признавать свои чувства!
