— Я плохо себя почувствовала, — Валентина уловила паузу в монологе однокурсницы и успела-таки вклиниться. — Сегодня не получится.
— А когда? Давай завтра. Или послезавтра? Ты смотри сама, Валя. В любое удобное для тебя время. Нам же все равно. Все вечера, как на подбор, свободные… А лекцию зря пропустила. Петрович тобой жутко интересовался. Где же, говорит, наша самая прилежная. Придется, говорит, ей отдельно отчитываться по материалу. Короче, зря, Валюша. Полтора часика можно было и потерпеть.
— Ничего. Я отчитаюсь.
В трубке на фоне Аниного монолога раздались длинные гудки, и Валентина мысленно возблагодарила неизвестного абонента.
— У меня второй вызов, Анюта, — поспешно сказала она. — Очень срочное дело. Я тебе позже перезвоню.
Валентина сбросила вызов назойливой однокурсницы и ответила на параллельный. И тут же пожалела, что предварительно не сверилась с дисплеем.
— Привет, — голос у Егора был странным. Не таким, как всегда.
— Что еще, Егор?
— Валя, мне надо с тобой поговорить. Это очень важно. Обещаю, что это… в последний раз.
* * *
Первый подъезд девятиэтажного дома окружили дежурные машины оперативных служб. Чуть в стороне расположилась карета «Скорой помощи», протиснувшись в пространство между клумбой и пристройкой подвала.
Под широким навесом крыльца уже работали специалисты следственно-оперативной группы и сотрудники милиции. Офицер ФСБ, которому, по большому счету, тут было не место и который приехал исключительно для «галочки», расположившись на ступенях подъезда, делал записи в блокноте. Здесь же на ступенях стояли двое санитаров. Работа оперативной бригады шла полным ходом, когда синяя «Волга» районной прокуратуры стремительно вкатилась во двор и остановилась напротив входа в подъезд.
Первым из автомобиля вышел сутуловатый мужчина средних лет, ростом чуть выше среднего, в штатском. Энергичным шагом он прямиком направился к подъезду. Затем открылась задняя дверца машины, и из салона проворно выскочил невысокий поджарый молодой человек. Под мышкой у него был зажат огромный блокнот на металлической пружине.
— Я даже не поблагодарил, Виктор Алексеевич, что машину прислали. Сам бы я не добрался… Я свою машину на ночь на станции оставил. Инжектор! Черт бы его… — на ходу говорил молодой человек, едва поспевая за стремительно удаляющимся от машины сыщиком.
— Пожалуйста, Володя. Ничего не жалко для хорошего человека, — сказал сутуловатый мужчина и сам засмеялся своему ироничному тону.
— Почему, Виктор Алексеевич, у вас никогда не бывает проблем, а у меня одни проблемы? А? — спросил молодой человек. — Вот я хотел сегодня с женой пообедать — ее на совещание вызвали. Хотел заказать домой пиццу на вечер — зарплату задержали…
— Володя, да мне и лет больше, как говорится. Вот доживешь до моих седин, — сыщик погладил себя по лысине, — у тебя тоже проблем не будет.
— Да ждать больно долго!..
Молодой человек, довольный своей остротой, резво перепрыгнул через две ступеньки, на мгновение остановился, поправил выбившийся из-под джемпера галстук, затем посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто не видел его шалости, сделал серьезное лицо и степенно последовал за сыщиком.
Следователь прокуратуры Виктор Алексеевич Перегудов и прикрепленный к нему месяц назад стажер — Владимир Сабуров, приехавшие на место преступления по срочному вызову, поздоровались с присутствующими на крыльце оперативниками, после чего Перегудов кивком головы поприветствовал и офицера ФСБ.
Перед ступенями Виктор Алексеевич задержался. Из-под кроны дерева, раскинувшегося над лавочкой около подъезда, доносилась сбивчивая речь пожилого сухощавого мужчины. Девушка-сержант в милицейской форме вела протокол опроса. Сержант проворно черкала шариковой ручкой по наполовину исписанному листку бумаги, прикрепленному металлическим зажимом к жесткой пластиковой папке. Время от времени она прерывалась и поднимала голову, чтобы задать свидетелю очередной вопрос. Заметив сыщика, она вежливо поздоровалась.
— Продолжайте, продолжайте, — одобрительно сказал Перегудов и по-мальчишески взбежал по ступеням подъезда на крыльцо.
У входа в подъезд, загораживая дверной проем, сидел на корточках широкоплечий мужчина. Изнутри подъезда бил свет мощного прожектора, установленного на переносной треноге. Рядом с прожектором криминалист делал фотоснимки места происшествия.
— Илья Зотович? Позволите? — попросил Перегудов, заглядывая за спину сидящего на корточках мужчины.
При этом он подал эксперту для рукопожатия раскрытую ладонь.
— А, Виктор Алексеевич! Здравствуйте! Очень вовремя. Я уже закончил, — выпрямляясь, ответил криминалист и протянул Перегудову в ответ обтянутую хирургической перчаткой, сжатую в кулак кисть.
Перегудов дотронулся до его плеча в знак приветствия.
— Для меня ситуация более или менее ясная, — сказал судебный медик и отстранился, предоставив сыщику возможность осмотреть место происшествия. — Завтра протокол вам перешлем.
Перегудов шагнул в подъезд. Сабуров остановился у самого входа и внимательно следил за действиями следователя.
Тело убитого лежало по ходу движения, между двумя дверными проемами. Первая дверь с улицы — металлическая, с несложным кодовым замком — вела к небольшому коридору, а через полтора метра, болтаясь на одной петле, висела еще одна, фанерная, дверь.
Голова лежащего между этими дверями мужчины была накрыта белой простыней. Ноги и руки его застыли в какой-то неестественной позе. В этой позе можно было различить скорее сильный испуг, чем попытку защитить себя от нападения. Пальцы левой кисти были сжаты в кулак. Ногти впились в ладонь, оставив на ней следы крови. Верхняя одежда на груди убитого была разорвана в клочья. Воротничок рубашки перепачкан пятнами крови.
Перегудов приподнял лохмотья. Грудь убитого обнажилась, и присутствующие увидели кровавый знак, оставленный на коже острым предметом. Знак напоминал латинскую букву Z. Рана по краям вздулась, и густые кровоподтеки застыли на натянутой от отека кожи.
— Знак?! — пробормотал следователь и, встав в полный рост, вышел из подъезда. — Тут, наверное, темно, если выключить прожектор? — сказал он, уже обращаясь к эксперту.
Тот согласно кивнул.
— Убийца, скорее всего, действовал в кромешной тьме. Он мог стоять вот здесь, — сыщик сделал шаг влево и встал за второй створкой металлической двери, которая была наглухо прикручена к раме болтами.
— Да, кстати, фанерная дверь была тоже прикрыта, когда мы приехали, — добавил эксперт. — Основная дверь на автодоводе, довольно тугая. Она сразу же начинает закрываться, когда перестаешь тянуть ее в противоположную сторону. То есть здесь сразу получается небольшой закрытый бункер.
— Володя, — сыщик обратился к стажеру. — Набросай-ка, пожалуйста, для меня данные предварительной экспертизы. Выясни по возможности личность убитого, его фамилию, имя, отчество… Постарайся выяснить, где он работал, семейное положение и круг общения…
— Хорошо, — кивнул Сабуров и, раскрыв блокнот, подошел к эксперту.
Перегудов тем временем быстро спустился по ступеням и приблизился к сержанту, которая продолжала опрос. Сыщик взял у девушки первый лист протокола и стал читать записи.
— …Девятнадцать тридцать, — говорил все тот же сухощавый мужчина. — Я еще ходил за молоком. Тут недалеко круглосуточный гастроном. Ну вот, когда возвращался, я поднялся по ступеням и подошел к двери…
Голос мужчины дрожал и от слова к слову становился все тише.
— Да вы не волнуйтесь. Водички попейте, — подбодрил свидетеля Перегудов.
В руках у мужчины была пластиковая бутылка и наполовину наполненный водой стаканчик. Мужчина поднес дрожащей рукой к губам стаканчик и сделал небольшой глоток.
— Я открыл дверь, хотел войти, но тут же на пороге… Смотрю, лежит кто-то. Ну, я присмотрелся — вся голова у него в крови. Тут я все и понял, что убили его. Ну, я бежать на улицу, а тут Тамара. Я к ней… Говорю, так и так, мол. А она туда же… В подъезд, значит. Выбегает…
— Вы тело трогали? Пульс проверяли? Что вы стали делать дальше?
— Да ничего я не стал делать! Я отскочил, поскольку мне показалось, что у него череп вообще расколот. Я не смог подойти к нему… Не помню, что я сделал дальше. Вы уж извините, — мужчина приподнял стаканчик и снова отпил из него воды. — Это вам, наверное, привычно, а я в первый раз… Да еще такое увидеть…
— Подождите-подождите, а почему вы решили, что мужчина был убит? В подъезде же темно, — спросил Перегудов.
Девушка перестала записывать и внимательно посмотрела на опрашиваемого.
— А мы все ходим с фонариками. Вот он и увидел, — бойко включилась в разговор полная женщина с собачкой, которая все это время сидела рядом на лавочке. — У нас тут темень-то какая. В подъезде вон никогда света нет. Когда авария с электричеством была, у нас подъезд от подвала подключили. Вот с тех пор света-то здесь никогда и нет.
