Обритого Тека тоже сразу же узнала.
— Черная страница Касиной жизни. Правда, это было сто лет назад. Кася училась в выпускном классе, я — в МГУ. Можете себе представить: в нашей крохотной арбатской квартирке, где вы были, жили мама, бабушка и мы с Касей. Сущий ад! И в довершение ко всему Кася влюбилась. Ахмед, по национальности чеченец, был чуть старше ее и с дурными наклонностями. Одевался как панк, не признавал никаких авторитетов, научил Касю курить травку, потом пошли наркотики потяжелей. Мама с бабушкой били во все колокола, но без толку. Спасло нас то, что Ахмеда посадили на пять лет за убийство в пьяной драке. Кася взялась за ум, поступила на журфак, увлеклась фотографией. Словом, все плохое, казалось, закончилось.
— А Ахмед еще когда-нибудь появлялся в ее жизни? — поинтересовался я.
Тека пожала плечами.
— Во всяком случае, меня по этому поводу Кася не ставила в известность.
Кирюшу женщина не признала. Видимо если что-то и связывало его с Касей, то лишь реклама трусов — деловое знакомство.
Я подвез Теку к самому подъезду. Она взглянула на свое окно под крышей и улыбнулась.
— Бедный Артем, наверное, спит. Столько ночей просидел у Викиной постели.
После этих простых слов я внезапно почувствовал облегчение. Как бы там ни было, но мысль, что убийства могут быть делом рук Шкафа, троюродного брата Каси, ветерана Афгана, а ныне охранника банка, все время витала где-то на периферии моего сознания. Конечно же, Шкаф не мог быть ночью в моем доме: Тека приехала только утром, а он ни за что не оставил бы больную девочку одну. Во всяком случае, по моему разумению.
По дороге домой я обдумывал новую информацию. Рассказ в статье Лиманского о девочке, совращенной наркоманом-чеченцем, поразительно напоминал историю Каси и Ахмеда. Возможно, она сама рассказала ее редактору «Сэра», а на той вечеринке в студии Лиманский столкнулся с самим героем, что называется, нос к носу. Значит, все-таки Кася встречалась со своей первой любовью, и какие-то общие дела у нее с ним были. Вполне возможно, Ахмед продавал ей травку или что покруче — в творческой среде любят побаловаться запретными плодами. И тогда опять возникает «чеченский след». Допустим, познакомившись у Каси с наркодилером, Лиманский поддерживал с ним связь и в конце концов узнал нечто, за что поплатился жизнью. Ведь, как можно логически предположить, именно Константин выкрал Касину флэшку с записью вечеринки, явившись к Теке якобы за консультацией для статьи о гаданиях. Зачем она ему так понадобилась? Почему флэшка оказалась у него на руке в три часа ночи перед самым убийством?
Снова вопросы. Это были зародыши новой версии.
Самый длинный день
Начавшийся с бессонной ночи день продолжался. Город изнывал от жары — короткий утренний миг свежести прошел, и ослепительный шар солнца принялся плавить асфальт и людей. Слава богу, я находился в привилегированном положении, ибо мой «Пежо» оснащен кондиционером.
Неторопливо проехав с полквартала, пару раз сверившись с корявой схемой, изображенной Текой на обратной стороне кассового чека, я остановился в довольно уютном зеленом дворике перед низким двухэтажным домом с облупленным фасадом. Чего ради меня туда понесло? Ну, любой бы на моем месте догадался спросить у случайно встреченной Теки координаты Ахмеда с бритой головой, в чей дом в поисках блудной Каси не раз приходили и она сама, и ее мать.
— Понятия не имею, что с ним теперь, — словно оправдываясь, заметила Тека в ответ на мой вопрос, — но тогда Ахмед жил в двух шагах от нас вдвоем с матерью, между прочим очень приятной женщиной.
Итак, я вышел из машины и, зайдя в провонявший кошками подъезд, по деревянным скошенным ступеням поднялся на второй этаж. Бог знает почему, первым, что бросилось мне в глаза, был ржавый номер квартиры — восьмерка на двери. Чертыхнувшись про себя, я недобрым словом помянул Теку с ее нумерологией и дважды позвонил. В ответ раздалось лишь протяжное мяуканье. Я еще раз, на всякий случай, нажал на кнопку звонка, постоял, тоскливо прислушиваясь к тишине за створкой, и в конце концов был вынужден отправиться назад к машине.
Часы показывали 12.47. Я решил заехать пообедать в какую-нибудь кафешку неподалеку, а потом вернуться и снова попытать счастья, надеясь все же встретиться с Ахмедом. Кто он на самом деле? Каков в общении? Как относился к Касе? Мне просто хотелось знать.
Выруливая из узких петляющих улочек на проспект, я какое-то время размышлял о женщине, с которой столь неожиданно столкнулся недалеко от своего дома в утро после очередной попытки прикончить Заки. В голову лезли отвратительнейшие картины: Тека, толкающая из окна родную сестру, чтобы завладеть квартирой на Арбате; Тека, стреляющая в запыхавшегося от бега Лиманского, который видел, как погибла Кася; Тека, прокрадывающаяся в мой дом, чтобы по таинственным и непонятным причинам хладнокровно застрелить Заки, а затем спокойно возвращающаяся домой, словно бы только что вернулась из Питера.
Возможно, подобные циничные мысли разбудили мою природную подозрительность, а может, имелись какие-то другие причины, но в какой-то момент я вдруг почувствовал за собой слежку. Уже будучи начеку, я поставил машину на первой попавшейся по дороге стоянке и, пройдя буквально несколько шагов, наткнулся на кафе с открытой террасой, где и устроился прямо напротив входа, сделав заказ официанту.
В ожидании своего обеда я сквозь черные стекла очков осторожно обозревал окрестности. За столиком в другом конце террасы спиной ко мне притулился парень, почему-то ничего не заказавший. Весь его вид выдавал напряжение, а синяя майка промокла под мышками большими полукружиями. Понаблюдав за ним пару минут, я усмехнулся и принялся за принесенные яства. А покончив с перекусом, поднялся и неспешно приблизился к несчастному потевшему персонажу:
— Привет. Как дела?
Лунатик — а это был именно он! — вздрогнул и попытался придать лицу выражение из серии «Какой приятный сюрприз!».
— Привет. Ты? Я тут зашел… Умираю от жажды.
Его огромные очки ослепительно блестели. Я сел напротив на шаткий пластмассовый стул и без излишних сантиментов перешел к делу:
— Лунатик, ты за мной следил.
Тот лишь судорожно сглотнул, как будто пытаясь протолкнуть в желудок пробку от «Киндзмараули».
— Только не отпирайся, я давно засек тебя и твою «Мицубиси». Кстати, машину водишь отвратно.
Лунатик молчал. Потом от него несло, как от грузчика в разгар трудового дня. Я уже хотел традиционно схватить гаденыша за грудки, как он, словно сердцем почуяв мои намерения, вдруг поправил очки и произнес:
— Я пишу детектив.
Что и говорить, каждый ход Лунатика совершенно непредсказуем. В студенческие годы именно в неожиданности поворотов была сила его пера. Позабыв все свои вопросы, я с любопытством уставился на бледное анемичное лицо. Итак, мой бывший сокурсник по журфаку тоже увлекся детективным жанром.
— Когда ты показал мне те фотографии, я соврал, — сделал еще один крутой вираж Лунатик. — Там был снимок Кирилла Букова, манекенщика, которого я видел с Касей.
Я пожал плечами.
— Ничего удивительного. Она ведь была фотохудожником, а Кирюша — моделью.
Лунатик не без трагизма покачал головой.
— У них была любовная связь. Еще до Лиманского. Парень часто заезжал за ней после работы, и она так ему улыбалась…
Бывший однокашник снова судорожно сглотнул. Похоже, ему-то никто и никогда так не улыбался.
— А потом Кирюша ее бросил — нашел кого-то покруче. Кася очень переживала, даже похудела. Все время молчала. Вот в это самое время Лиманский вернулся из парижской командировки. Злой был, как черт. Порвал в клочки две мои рукописи, кричал на всех: «Бездари! За что я вам гонорары плачу?» И вдруг стал усиленно ухаживать за Касей. А раньше на нее даже не смотрел — ему всегда нравились жгучие брюнетки.
Солнце палило. Лунатик облизнул губы.
— Кася, казалось, вмиг ожила. Лиманский каждое утро оставлял в ее кабинете букет роз, каждый вечер водил в рестораны, а однажды при всех сотрудниках редакции даже взял на руки и вынес к своей машине у входа. Но как все быстро закрутилось, так и быстро перегорело. Как вскоре выяснилось, Лиманский через Касю познакомился с Кирюшей и начал встречаться с ним. Разговоров пошло! Ведь шеф всегда слыл любителем женщин, Кирюша же, говоря откровенно, был просто животным, его не волновало с кем… Кася мне сама плакалась — вроде бы Лиманский просто использовал ее, чтобы выйти на Кирюшу.
Я отпил минералки. Вид у Лунатика был и в самом деле несчастный.
— И давно ты следишь за мной?
Однокурсник покраснел.
— Я не следил. Просто ехал по проспекту, увидел тебя, и в голову пришла дурацкая идея поиграть в детектива.
Про дурацкие идеи он мог бы и не говорить — после бессмысленной ночной погони за ныне покойным редактором «Сэра» я и сам имел этот горький опыт.
