Т'мор дернулся, и зашипев от боли, откатился к границе круга, высыпанного белым сверкающим песком. Противница задумчиво глянула на поверженного противника, и похлопав по голенищу сапожка клинком длинной тяжелой шпаги, шевельнула кистью руки, требуя подняться. Человек придирчиво осмотрел то, что еще десять минут назад было его парадной рубахой, и вздохнув, последовал молчаливому приказу. В душе парня бушевали самые противоречивые чувства. Еще бы, Дед чуть ли не с пеленок обучал его владению клинком, а здесь, за десять минут он умудрился проиграть семь схваток из десяти. Причем, если он правильно понял, первую схватку он выиграл, только потому, что домесса Лорана столкнулась с незнакомой ей техникой. Вторую победу он получил взвинтив темп боя, почти до боевого режима, а в седьмой схватке, ставшей его третьей победой, продавил защиту домессы на чистой силе…
Лорана, в свою очередь, тоже была не в лучшем настроении. Сначала, умудрилась проиграть простейший бой-знакомство, не уловив кое-каких особенностей в манере противника (в отличие от многих, парень абсолютно не боится боя на очень коротких дистанциях). Во втором бою, разозлившись на свои промахи, она увеличила скорость… Т'мор тоже, а затем, произошло что-то невероятное… она просто не успела за человеком… даже не так, ОНА — МАСТЕР ТАНЦА, НЕ УСПЕЛА ЗА ЧЕЛОВЕКОМ! Бред!
Дальше вроде бы все было в порядке, и Лорана не допускала ошибок, но едва она попыталась прощупать противника на силовой защите, как тот ее попросту опрокинул! Мр-ря. Это было бы кошмарно, если бы не было так интересно!
Прикинув возможные варианты, Мастер Танца подозвала свалившегося на ее шею ученика.
— Вот что я тебе скажу, котенок. — Домесса смерила Т'мора взглядом, и на мгновение умолкнув, продолжила, — у тебя интересная необычная школа, очень неплохая для столь юного возраста техника, замечательная скорость… Но все это сухо и академично. Тебе нужна практика. Очень много практики. Ясно?
— Да, Мастер. — Кивнул Т'мор, расплываясь в улыбке. Кажется, его приняли.
— Тогда, чего встал?! МАРШ В ЗАЛ, ЛЕНТЯЙ! — От крика риссы, у Т'мора волосы дыбом встали, и он подхватившись, ринулся к высоким, как и в любых других домах риссов, двойным дверям. — Шарх! Где тебя носит, рыжее недоразумение?!
— Я здесь, Мастер. — Из-за угла вышел тихонько подсматривавший за поединком огнегривый рисс с неправдоподобно фиолетовыми глазами.
— Видел паренька?
— О да. — Кивнул Шарх.
— Что «о да», бестолочь? Это твой новый напарник. Вперед, не дай ему заскучать. Три часа… — Злорадно ухмыльнулась Лорана.
— Но… — Начал рисс.
— Уже четыре… — Любуясь белоснежными облаками мурлыкнула домесса, и Шарх сорвался с места, не желая еще больше увеличить время тренировки.
Через три часа, Лорана заглянула в маленький, по сравнению с основным, зал, и увидев вяло шевелящихся в ме-едленном поединке Т'мора и Шарха, негодующе фыркнула. Уставшие поединщики продержались против ее атаки, ровно восемь секунд, после чего оказались на полу.
— Хм-м. Черепашьи бои какие-то… — Покачала головой домесса. — Ург с вами. Можете отправляться по домам. Но завтра в восемь, жду вас обоих, здесь же. Шарх, познакомишь Т'мора с полосой препятствий. Сильно не нагружай. Через три декады, пустишь в «давильню». Т'мор, на занятия приносишь с собой тренировочную одежду, и мази от ушибов и ран. Последние, попросишь у домессы Нирры ан-Торр лей'Ги. Ясно? Тогда, свободны.
Человек и рисс не заставили просить себя дважды, и на максимальной скорости поковыляли в сторону душевой. А когда привели себя в порядок, уже более или менее вменяемые вышли на улицу.
— Ну что, ты как насчет перекусить, человек? — Ухмыльнулся рисс.
— За обеими руками. — Кивнул Т'мор, мысленно прикинув количество наличности, оставленное ему Гором «на прогул». — Жрать хочу, это что-то неописуемое!
— А! Вон там за углом, есть вполне приличный трактир. Поедим, заодно поболтаем. — Обрадовался Шарх, и рванул вперед так, словно это не он четверть часа тому назад валился от усталости с ног. Т'мор вздохнул и последовал за своим проводником.
— Гардэно Т'мор… — Возникший у стола сьерр Джорро смерил потрепанного тренировкой человека, изучающим взглядом. — Домесса Лорана сообщила, что ваши занятия будут проходить по утрам. В принципе, вам следовало бы обсудить со мной этот момент, но раз уж договоренность достигнута, ничего не поделаешь… Посему, жду вас завтра после обеда. Всего хорошего.
— Ты проходишь обучение у сьерра Джорро? — Выдохнул Шарх, проводив взглядом долговязую фигуру мага.
— Скорее, испытания в качестве лабораторной мышки. — Хмыкнул Т'мор, возвращаясь к жареному карпу. — А что?
— Да ничего. Неплохо устроился. — Пожал плечами Шарх, но во взгляде рисса проскользнула какая-то смесь легкой зависти и интереса.
— Если ты думаешь, что меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я обучаться у домессы Лораны и сьерра Джорро, то ты сильно ошибаешься. — Вздохнул Т'мор.
— Интересно. — Недоверчиво усмехнулся Шарх. — Это какую услугу оказали твои родители Дому и-Нилл, что князь Рион отправил тебя на обучение к лучшим мастерам?
— Шарх… — Ярость на мгновение застила глаза Т'мора, но парень справился с собой, — … я буду тебе очень благодарен, если впредь ты не будешь выдавать таких оскорбительных намеков.
— Во-от как? — Протянул рисс, отодвигаясь от стола. — Может, тогда объяснишь сам, что бы мне не пришлось гадать?
— Скажем так… — Проговорил Т'мор. — Я оказал определенную помощь клану Рауд, и в ответ был принят в него в качестве защитника… Такая формулировка тебя устроит?
— Хм. — Чуть расслабился Шарх. — Большего ты все равно не скажешь?
— Только с разрешения князя. — Развел руками Т'мор. Шарх несколько секунд задумчиво рассматривал собеседника, но в конце концов махнул рукой.
— Ург с ними, твоими тайнами! — Рассмеялся рисс. — Главное, что ты не из этих… богатеньких и самодовольных уродцев, считающих, что за папины деньги можно купить все и вся.
— А ты так плохо к ним относишься? — Улыбнулся Т'мор, потягивая легкое белое вино.
— Т'мор, я из очень небогатой семьи. И-Длонг, наш Высокий Дом, также не отличается большим влиянием в Столице. Так что, все что у меня есть, это собственный дом и звание Мастера клинка. И того и другого, я добился сам. — Глухо проговорил Шарх, и грустно улыбнулся. — Если бы ты знал, сколько крови мне попортили родовитые и богатые придурки…
— Понимаю. — Кивнул Т'мор. — Таких везде полно… Слушай, но если ты уже Мастер клинка, зачем ты занимаешься у домессы Лораны?
— Ха! А как еще я смогу стать Мастером Танца? Только так, и никак иначе… К тому же, если я пройду обучение у нее, я стану первым выпущенным ею, Мастером Танца. А это знаешь ли дорогого стоит! Под ее руководством, мало кто и Мастером клинка становился. Не выдерживали… — Однако! Высоко метишь, Шарх. — Покачал головой Т'мор, и подвинул риссу бокал с вином. — За это стоит выпить. Желаю удачи.
— Благодарю. — Кивнул Шарх, и махом выпив бокал, потребовал счет, пояснив Т'мору. — Сегодня гулять не будем. Завтра с утра на тренировку, а тебе после нее еще и к сьерру Джорро на занятия. Так что побереги голову. А не праздники, устроим вечеринку.
— Какие праздники? — Не понял Т'мор.
— Как какие, три свободных дня в конце каждой декады. — Пожал плечами Шарх.
И полетели дни. Фехтование, обед, Медитации у сьерра Джорро, ужин, беседа с архивариусом Торром, сон… снова фехтование. Декада за декадой.
Ночь. Вокруг только темнота… и прохлада. Нет не так, не прохлада, а только предощущение готового пробежаться легкого ветерка.
Т'мор застонал, и кое-как открыл глаза, медленно выплывая из странного оцепенения, захватившего его. Тьма перед глазами неохотно рассеялась, и тело тут же пронзила боль. Боль от сотен ушибов и порезов. Сдавленный хрип, в который перерос стон человека, затих, оставив на высохших губах соленый привкус крови, и глаза снова закрылись.
— О! Очнулся. — Раздавшийся грохот, с трудом был распознан Т'мором, как голос. Через долгую, томительную секунду, пришло понимание, голос знакомый. Вчера… Шарх?
— Погоди, сейчас полегчает. — Огнегривый рисс склонился над Т'мором, и губы человека ощутили прикосновение горлышка фляги. Вода! Один глоток… Фейерверк в голове, и моментальное прояснение. Боль отступила, почти мгновенно, и тело вновь стало послушным хозяину. Хорошо-то как!
— Ну и замечательно. — Шарх улыбнулся, наблюдая, как новый знакомый приходит в себя. — Слушай, тебе же наставница велела носить с собой восстанавливающие мази, где они?
— А… домесса Нирра куда-то уехала, а лавки уже были закрыты. И помощница ее куда-то делась. — Т'мор тряхнул головой.
— Твои проблемы, парень. Запомни, если Мастер Лорана говорит что-то сделать, лучше не перечить. А то последствия будут… Ну, в общем вроде тех, что ты недавно ощутил на собственной шкуре. Ясно? — Усмехнулся Шарх. — А вообще ты молодец. С первого раза пройти «давильню»… это знаешь ли, очень даже неплохо.
