Наконец, поздно вечером, Т'мор заваливался в книгохранилище к архивариусу Торру, где они и совмещали ужин с уроками истории и геральдики. Как он с удивлением узнал, этот весьма шустрый дедушка, большой любитель хорошей еды, литературы и истории, одновременно является основателем клана Торр, входящего в Дом и-Нилл, и топчет землю уже пятую тысячу лет, что придавало излагаемым им фактам, совершенно непередаваемый шарм. Ну кто еще может костерить одного из величайших князей древности, давно почившего в фамильном склепе, как обычного мальчишку. Торр может, и делает это с превеликим удовольствием, поскольку почивший Тсар но’Шаэр, чье имя многие риссы произносят с восхищенным придыханием, был его праправнуком.
А на следующее утро все начиналось сначала и, Т'мор, стиснув зубы, отправлялся по знакомому маршруту. Больше всего его бесила Академия, а в ней, Водяной со своей гоп-компанией. Т'мор уже даже начал жалеть о данном князю обещании, не воевать с однокурсниками. Хвала стихиям, что студенты старших курсов, на неофитов внимания вообще не обращают. Единственное, что сглаживало его отношение к этой цитадели знаний, были редкие встречи с Риллой, обучавшейся в школе Воздуха. Правда, сейчас, девушка почти не обращала внимания на когда-то вступившегося за нее человека, у нее появились новые знакомые и интересы, но все равно каждый раз при виде риссы, губы Т'мора сами собой раздвигались в легкой улыбке. Симпатичная!
Тем больше было удивление Т'мора, когда в один из последних осенних дней, в общем зале академической библиотеки, кто-то коснулся его плеча. Т'мор неохотно вынырнул из текста старого фолианта, и обернулся. Изящная как статуэтка, Рилла тряхнула волной иссиня-черных волос, и хлопнула пушистыми ресницами.
— Привет, Т'мор. — Мягким, раскатывающим букву «р» голосом произнесла девушка.
— Привет. — Чуть удивленно кивнул парень. С чего бы это рисса о нем вспомнила?
— Скажи, а какие планы у тебя на Праздную Декаду? — Задорно улыбнулась девушка.
— Какую декаду? — Не понял Т'мор.
— Как «какую»? Праздную, конечно. — Пожала плечами Рилла. — Совсем заучился, да?
— Выходит, так. — Вздохнул Т'мор, любуясь девушкой.
— Значит, планов на праздники у тебя никаких нет, и ты можешь составить мне компанию?
— Запросто. — Кивнул парень.
— Договорились. — Улыбнулась Рилла. — Тогда, встретимся на Княжеской площади, завтра в час дня.
Т'мор проводил девушку взглядом и вернулся к чтению, опасаясь только одного, что произошедший разговор, мог оказаться жестокой шуткой.
Но нет. На следующий день, ровно в час дня, он встретил Риллу на площади. Рисса придирчиво осмотрела наряд Т'мора, и удовлетворенно кивнула, заметив лишь, что ринс не предусматривает рубахи под жилетом, на что Т'мор, ехидно улыбнувшись, ответил:
— Пусть несовершенство моего наряда, не смущает вас, пресьерра. Оно лишь оттенит вашу красоту.
Т'мор не зря проводил столько времени, копаясь в библиотеках и перечитывая книги, список которых дала ему Мастер Танца. — Среди них были не только трактаты по военному искусству, но и труды по риторике и этикету.
Рилла, услышав тяжеловесный комплимент, рассмеялась, и повлекла Т'мора в Торговые кварталы, где и проходили основные гуляния. Там, на разных ярусах выступали акробаты и укротители диких зверей, устраивали свои представления маги. Огневики в темных палатках жонглировали огненными шарами, и готовились к вечерним фейерверкам. Маги Воды устраивали, прямо на перекрестках, ажурные конструкции из фонтанов и водопадов, пронизанных яркими радугами. Маги Земли на камнях мостовой выращивали цветы, и густые побеги обвивали веранды многочисленных трактиров. Странный лоскутный город, вовсю готовился к празднику. Даже холодный воздух, не был помехой готовящейся феерии.
— Наши уже собрались в «Бьющейся Рыбине». Идем туда? — Лукаво улыбнулась Рилла, и Т'мор не стал возражать, хотя вовсе не горел желанием встречаться с будущими коллегами, добрых две трети которых относится к людям крайне пренебрежительно.
Через минуту, парочка продралась через толпу снующих туда-сюда жителей, и вошла в трактир.
Пришедших встретили ревом и хохотом. Заведение оказалось под завязку забито студентами Академии. Рилла тут же кинулась к подругам, освободившим для нее место, и защебетала о чем-то, не обращая никакого внимания на оставленного ею в центре зала Т'мора. Парень огляделся, и у него почему-то возникло ощущение, что ему здесь места не найдется.
— Ищешь где присесть, человек? — Сидевший за одним столом с Риллой, Водяной, демонстративно передал девушке бутылку коллекционного вина, пояснив присутствующим. — Это ее выигрыш. Мы поспорили, сможет ли Рилла вытащить в трактир человека. Я проиграл, но ничуть не жалею об этом. То, что он пришел сюда следом за нашей обаяшкой, лишь подтверждает теорию, что люди, это неразумные животные, тупо следующие простейшим инстинктам.
Водяной повернулся к Т'мору, и усмехнулся. Студенты вокруг довольно ржали.
— Как видишь, мне не нужно использовать свой Дар, что бы поставить тебя на место. Но сегодня праздник, а чего только не сделаешь в такой день, по доброте душевной! Вот что! Станцуй для нас, и если у тебя получится лучше, чем у той обезьянки на площади, так и быть, сможешь присоединиться к нашему обществу. — К концу речи Водяного, окружающие чуть ли не стонали от смеха. А Т'мор вдруг почувствовал… точнее вообще перестал что-либо чувствовать. И это было… почти приятно. Где-то в глубине души колыхнулась смутная тень недовольства, но тут же растворилась в подступившей тьме. Мозг человека, холодно и точно просчитал варианты. Уйти, значит дать повод к продолжению «войны», отшутиться… результат тот же. Значит, надо наказать зарвавшегося идиота.
— Ты сделал большую ошибку, кошак. — Глухо ответил Т'мор, и в зале воцарилась тишина. Всем было интересно, чем ответит человек. — Сейчас мы не в Академии, запрета на сталь здесь нет. Ты ОЧЕНЬ сильно ошибся, рисс-с. С-станцс-уем…
С каждым словом, Тьма в груди Т'мора, словно заполнялась багровым огнем. К концу фразы, ярость вырвалась наружу, тихим, злым шипением.
— Трактирщик! — Окрик Т'мора, заставил хозяина «Бьющейся Рыбины», подпрыгнуть. — В твоем заведении, меня оскорбили. По праву защитника, требую места для поединка!
В кабаке воцарилась тишина. Только шустрые служки резво принялись растаскивать в стороны столы, освобождая центр зала.
— Выбирай оружие, кошак драный. С-сейчас. — Ощерился Т'мор, и словно мимоходом, презрительно сплюнул на пол, под ноги Водяному.
Рилла испуганно смотрела на разворачивающееся вокруг действие, такого поворота она не ожидала. И судя по встревоженным взглядам студентов, не она одна.
— Но ведь он же не рисс… — Проговорила одна из подружек Риллы, переводя взгляд с Т'мора на Водяного.
Тройка приятелей Водяного начала вставать из-за стола, что бы вышвырнуть обезьяна.
— Он защитник клана Рауд. — Тихо ответила девушка, и Водяной тут же вскинул руку, останавливая друзей.
— Именно так, домина. — Отвечая, Т'мор даже не глянул в сторону подшутившей над ним риссы, и повернувшись к Водяному, фыркнул. — Ты долго будешь сопли жевать?
— На мечах. — Проскрипел тот, наливаясь румянцем. Несмотря на дурной нрав и снобизм, Водяной оказался почитателем традиций. И если простолюдина он мог просто приказать выкинуть за дверь, то с гардэно, решил разбираться согласно обычаю. Впрочем, это решение не сильно повлияло на его речь. — Я лучший фехтовальщик Дома и-Лонн, обезьяна. Можешь собирать хворост для погребения. Я нарежу тебя на ленточки! Кто будет твоим секундантом?
— Я. — Тихий женский голос от двери, заставил посетителей отвлечься от обсуждения шансов противников. На пороге стояла нарядно одетая, гибкая рисса с тяжелой шпагой на перевязи, и Т'мор вздохнул. Домесса Лорана, была как всегда неотразима.
Т'мор, подошел к Мастеру Танца, и учтиво поклонился.
— Это большая честь для меня, Мастер. — Произнес он, и кто-то из посетителей сдавленно охнул, узнав домессу. Рилла же смерила вошедшую испепеляющим взглядом. Как он к ней! А она!.. Ну нет, она не позволит какой-то… соперница?! Девушка от удивления аж головой тряхнула. Ну в самом деле, что за бред! Да на кой ей сдался этот… этот… Да и-Лонн же его сейчас зарежет! И все из-за нее. Дура!!!
Лорана бросила взгляд на побледневшую риссу, сжавшую кулачки, и мысленно усмехнулась. Ну-ну…
Противники по традиции обнажились по пояс, показывая, что на них нет кольчуг или защитных амулетов, и вошли в круг. Т'мор мельком глянул на обнажившего тяжелую шпагу противника, и решил обойтись одним клинком. Трость послушно освободила меч, и Т'мор, качнув в руке Младшего, без всякой разведки рванул вперед, неясным пятном размазываясь в пространстве. Мгновение, и лучший мечник Дома и-Лонн, прижат к полу ногой человека, а у самого горла рисса подрагивает острие Младшего.
