На нём все девять участников были облачены в оранжевые тюремные робы со штрих-кодом, их лица скрывали устрашающие маски. В центре группы – барабанщик Джои Джордисон. Он скрестил в руках барабанные палочки. На его голове терновый венец с торчащими во все стороны длинными и острыми шипами. На белую с чёрными узорами маску музыканта стекали тёмно-красные струйки крови. Барабанщик с глубокой печалью в глазах наблюдал за Кейт.A catch in my throat, choke, Torn into pieces, I won’t. No. I don’t want to be this but I won’t let this build up inside of me[7].
Слёзы побежали по щекам девушки, как кровь из-под тернового венца Джои. Она смотрела на музыканта и думала, что, вероятно, он смог бы понять её. А может быть, и нет…
Сейчас Кейт была совсем одна. Такая же одинокая, как та девушка из клипа. Окружающие не замечали ни её саму, ни её страданий, а время шло слишком быстро. Бабочка улетела и уже никогда не вернётся. Ведь это реальная жизнь. А в реальной жизни бабочки никогда не прилетают обратно… И хороших концов не существует. Только смерть. И фотографии, перетянутые чёрной лентой.
Кейт коснулась рамки кончиками пальцев. Молодой человек смотрел на неё, и теперь его улыбка показалась ей очень грустной.
– Рики, прощай, любимый, – прошептала Кейт и ещё раз коснулась фотографии.
She isn’t real. I can’t make her real[8].
ании астрофизика Пауля Леманна поразил инсульт, в Италии гоночный болид Раггиро Рокка вылетел за пределы трассы, с крыши в Норвегии сорвался рабочий Болли Блом, в джунглях Уганды яд проник в тело проводника Зайны Мбиа, в Израиле бетонные плиты раздавили рав-серена Хаима Каца, недалеко от Японии разбился самолёт миллиардера Кенджи Окумура, а в России профессор Аркадий Стародуб погрузился в свой последний сон, песня, которую слушала в США Кейт Эванс, закончилась.
Дуло пистолета уткнулось в нёбо. Палец надавил на спусковой крючок, и по маске барабанщика на плакате потекла настоящая кровь.
* * *
Миллионы чёрных шёлковых лент обернулись вокруг неё и заключили в плотный кокон. Кейт подумала, что превратилась в личинку бабочки и теперь ожидает перевоплощения. Ей было тепло и комфортно. Возникло желание навсегда остаться в этом месте. Боль, жившая где-то внутри, что так долго не давала ей покоя, исчезла. Девушкой овладела безмятежность.
Через какой-то промежуток времени кокон начал растворяться, и шёлковые ленты постепенно уступили место чему-то другому. Она по-прежнему оставалась в темноте. Но это уже была не темнота замкнутого, уютного пространства, а безграничная чернота, словно сотканная из незримого бархата.
Бабочка расправила тонкие крылья, взмахнула ими, но ничего не произошло. Она попробовала ещё раз, рассчитывая подняться ввысь и что-нибудь увидеть, но ощущения полёта не возникло, словно она выбралась из одного кокона и сразу попала в другой. Появилось новое, ранее неизвестное бабочке чувство – тревога. Тревога начинала превращаться в страх. Бабочка изо всех сил била крыльями, но оказалась в чудовищной банке, где отсутствовал даже воздух, от которого она могла бы оттолкнуться.
Тогда бабочка попыталась пошевелить лапками. Интуиция подсказывала ей, что движение – единственный путь к спасению. Но зацепиться было не за что, лапки скользили в пустоте. Теперь Ничто казалось не безмятежным и спокойным, а страшным, непредсказуемым и опасным, как тёмные воды открытого моря с разверзающейся под ногами бездной.
В тот момент, когда отчаяние полностью охватило несчастную бабочку, в сознании возник свет. Приглядевшись, бабочка поняла, что это не свет, а цвет. Белый цвет. Чем больше она думала о нём, тем отчётливее становился образ. Вскоре стало ясно, что это цветок – бутон белой розы. Той розы, которую она видела в руке Рики в момент их первой встречи. На бабочку градом обрушились воспоминания и эмоции. Боль, что вылетела из неё вместе с выстрелом, вернулась.
Рики! Как она могла забыть?! Как могла наслаждаться безмятежностью, когда должна была искать его?! Искать в загробном мире, в который, по правде говоря, никогда не верила.
И вот Кейт, ощущая себя жалкой бессильной бабочкой, где-то между жизнью и смертью, а может, по ту сторону и того, и другого, в густой непроглядной черноте, наполненной ужасом и отчаянием, вспоминает цветок, что подарил ей Рики. Любимый! Его безжалостно и несправедливо отобрали у неё. Засунули в деревянный ящик и закопали глубоко в землю.
И тут Кейт услышала голос, по которому так скучала.
– Приветствую тебя, Номер Восемь.
После гибели Рики Кейт мечтала, что случится чудо. Телефонный звонок вырвет её из ужасного сна. Звучание его голоса положит конец кошмарам. На похоронах она ждала, когда Рики откроет глаза и скажет, что это всё розыгрыш, а все вокруг начнут хохотать.
Но он ей так и не позвонил. А на похоронах никто не засмеялся. Рики остался в гробу, и горсти земли, ударявшиеся о деревянную крышку, всё больше разделяли их.
Кейт не могла и подумать, что если она услышит голос Рики, то испытает страх.
– Приветствую тебя, Номер Восемь, – вновь произнёс кто-то голосом Рики.
Это был не её любимый, а некто, бессовестно укравший его голос и её воспоминания. Какая-то ужасная тварь из другой Вселенной. Чудовище, обитающее в черноте и пожирающее всё, что попадает в его владения.
– Ты не узнаёшь меня?
Чудовище как будто издевалось.
– Ты не Рики! – негодование пересилило страх. Как смело это существо использовать ЕГО голос?!
– Конечно, я не Рики, Номер Восемь…
Это откровение застало Кейт врасплох.
– Я не Рики, – повторило чудовище. – Но я знаю, где он может
