Я остановил ее жестом руки.
– Стоп-стоп-стоп! Итак, кто, кроме тебя, знал о рукописи в столе?
Она взмахнула рукой.
– Никто! Даже Соне я не рассказала. И при мне никто не видел, что я что-то прячу в стол. Поэтому для меня и было шоком, когда я вышла в сад и увидела…
– Понятно, понятно. И еще один вопрос: почему ты не сообщила этот важный факт комиссару Стефану?
Надо было видеть, как резко изменилось выражение лица Пенки! Из взволнованной, слегка испуганной девушки она в одно мгновение превратилась почти что в фурию.
– Стефану?! Рассказать, что я придумала убийство, которое тут же стало реальностью? – она презрительно оттопырила губу. – Ты с ума сошел! Этот несчастный двоечник, который все годы нашей школьной жизни пытался списывать у меня, сразу же закроет следствие. Скажет: мне все ясно, парня придушила Пенка Петкова, чтобы сочинить про это роман!
– Боюсь, ты преувеличиваешь, дорогая! Ты просто обязана…
– Ничего я не обязана! – прервал меня очередной звонкий крик Пенки. – И если ты донесешь этому двоечнику…
Я поторопился успокоить Петку:
– Хорошо, хорошо, я ничего не скажу, хотя и считаю это большой ошибкой.
Пенка успокоилась и несколько секунд разглядывала собственные руки, сжатые в кулак на столе. Наконец она подняла на меня глаза.
– А ты не хочешь узнать, что было дальше в романе?
Ох уж эти писательницы! Они полагают, что их творения всех сводят с ума, и уж если одно описанное на страницах событие вдруг стало явью, то осуществится и остальное – то есть абсолютно все.
– Ты уже сообщила, что руками своей героини Марго придушила остальных монстров – Митко и Мишу. Но не думаешь же ты, что и их трупы вдруг объявятся у тебя в саду? – Я с улыбкой смотрел на вспыхнувшую писательницу, как на чадо неразумное, и даже укоризненно покачал головой. – Пенка, возьми себя в руки! Некто придушил софийского вора, использовав твое оформление – просто чтобы замылить глаза следствию и припугнуть тебя мистическим оттенком. Тут надо искать реальную причину. Известно, Упырь-Сова был вором. Стало быть, скорей всего, его смерть связана именно с этим его жизненным «призванием».
– Но…
Она не успела договорить. На кухне, шлепая сланцами, появилась взъерошенная Соня с таким выражением лица, что у меня на мгновение мелькнула мысль: именно она обеими ручками и могла легко не то что задушить – свернуть шею такому субчику, как Упырь. Ведь если бы он ночью сунулся к ней в постель…
– Есть кофе? Налейте мне скорее, пока я кого-нибудь не прибила! Чашка кофе, или через минуту у нас будет еще один задушен заек!
С этими словами Соня плюхнулась за стол, а я бросился наливать ей слегка остывший кофе.
Разумеется, я поспешил отбросить куда подальше все свои черные подозрения. Поставив перед мрачной, словно туча, Соней чашку кофе, я вновь занял свое место.
– Доброе утро, дорогая.
– Доброе утро – в чем я лично сильно сомневаюсь, – скрипучим голосом процитировала она ослика Иа из любимого мультика детства. – Довожу до вашего сведения: мне только что, по традиции, позвонил Миша. Пожелал доброго утра и сообщил, что прилетает сегодня в обед. Стало быть, мне лучше его встретить, чтобы прямо в аэропорту расставить все по местам и, кстати, сказать парню, что свадьба отменяется, – тут она скроила мину в мою сторону. – Надеюсь, ты счастлив?
Я вежливо поклонился.
– Положим, не счастлив, но вполне доволен – теперь нет нужды суетиться, организовывая теракты и прочие дорогостоящие мероприятия, дабы расстроить вашу свадьбу. Все меньше расходов и нервотрепки.
– Рада за тебя, – отрезала Соня и тут же повернулась к Пенке: – Послушай, ты можешь одолжить мне свою «Шкоду» – слетать в аэропорт и обратно?
Пенка молча кивнула, а Соня наконец-то скроила на лице некое подобие улыбки и от души потянулась, хрустнув всеми косточками.
– С вашего позволения я приму душ. А ты пока что, дорогой Ален, мог бы организовать чудный завтрак – мне предстоит тяжелый день, так что лучше отправляться в Софию с полным желудком.
Не дожидаясь ответа, она царски кивнула и вышла, оставив нас исполнять ее цеу. Пару минут мы в полной тишине тянули свой кофе, с улыбкой глядя друг на друга; слышался лишь беспечный гомон птиц и отдаленный лай собак.
– Умеет девушка поручения раздавать, – первым не выдержал я. – Вот такие эпизоды и дают мне лишний повод задуматься: и чего я дергаюсь, когда очередной Миша Альмасли вдруг начинает хлопоты о свадьбе с Соней? Радоваться нужно всеми фибрами души, а не пытаться расстроить мероприятие.
Пенка встала и потрепала меня по плечу.
– Не заводись. Я просто разогрею остатки задушен заек, и вопрос будет решен. А вот на ужин надо будет что-нибудь приготовить. Полагаю, ты с удовольствием познакомишься с болгарской кухней?
Я радостно улыбнулся.
– Разумеется, Пеночка! Хочу попробовать два-три ваших фирменных болгарских блюда.
– Вот и отлично, – кивнула Пенка, потирая руки. – Правда, у меня не слишком изысканный вкус и сегодня совершенно нет вдохновения. Так что я приготовлю что-нибудь банальное – например, фаршированный перец или нечто подобное. Надо зайти к мамке Иванке за свеженьким мясом.
Глава 16 Прогулки по Дупнику
После совместного завтрака, добив остатки кролика, мы все расползлись по своим углам: Соня отправилась готовиться к торжественному выезду в столицу, Пенка начала наводить порядок в доме, а я устроился у окна в своей комнате, наблюдая за сонной пустой улицей.
Через несколько минут звук пылесоса в доме смолк; через какое-то время в мою дверь заглянула хозяйка.
– Приглашаю тебя на экскурсию по Дупнику, – улыбнулась она. – Зайдем в магазин, заодно познакомлю тебя с мамкой Иванкой, а потом – на почту, где у тебя будет шанс собственными глазами оценить Митко. Ты готов, идем?
Разумеется, я был готов. Пенка повесила на плечо плетеную сумку в стиле хиппи, сделала приглашающий жест на выход, и мы отправились по солнечным зеленым улочками мирного городка.
Все было в моем любимейшем стиле: мягкое, не палящее солнце, шелест деревьев, пение птиц, симпатичные дома там и тут и мы, неторопливо прогуливающиеся, беседуя по душам.
Пенка шла улыбаясь, чуть прищурившись на солнышке, время от времени кивая встречающимся на пути жителям.
– Итак, мой дорогой Ален, это и есть лучшее место на земле для Пенки Петковой: городок Дупник. Я совершенно счастлива, находясь в прямом смысле слова в ж… географии! Сам видишь: городок совсем крошечный, за пятнадцать минут можно обойти его весь. И тем не менее это городок! У нас своя школа, больничка, есть несколько магазинчиков, среди которых самый любимый – у мамки Иванки, который одновременно – любимейшее всеми кафе. В Дупнике жила моя бабушка, а до нее – прабабушка, так что тут корни бог знает с каких времен. И у меня такое впечатление, что все население нашего славного городка веками не меняется: сколько себя помню, все так и живут в тех же самых домиках, на тех же самых улицах, как было в годы моего детства. Раньше здесь был большой колхоз по выращиванию яблок и груш – такой огромный сад! Сейчас он заброшен и начинается прямо за оградой моего сада, но это – грустное зрелище. Одичавшие деревья лучших сортов.
Мы повернули налево и попали на центральную улицу Дупника, которая вела к площади с мэрией, школой и магазинчиком-кафе мамки Иванки.
При виде роскошного бокала пива на вывеске оного магазинчика-кафе Пенка ностальгически улыбнулась и вздохнула.
– Да, на первом месте в моих воспоминаниях детства и сейчас – вот этот уютный магазинчик и кафе под общим названием «У мамки Иванки». Центр Дупника. Прошу любить и жаловать!
Живой иллюстрацией к этим словам был ярко-розовый домик в два этажа с тремя симпатичными столиками на мощеной террасе и с хозяйкой, о которой я уже не раз слышал, – мамкой Иванкой. Славная женщина с широкой улыбкой стояла в проеме распахнутых дверей в самой что ни на есть классической позе: руки – в боки, живот – вперед.
– Доброе утро, дорогие мои, молодые да красивые! – приветствовала она нас зычным голосом на прекрасном русском языке. – Я уже слышала, что к тебе, Пенка, прибыл еще один гость из России. Спасибо вам, что не даете мамке Иванке забыть русский язык! Ведь когда-то мы с моим Иво познакомились в Москве. Поэтому вот уже скоро сорок лет, как главный тост в годовщину нашей свадьбы не меняется: «Спасибо русским за то, что познакомили двух болгар!»
И она жизнерадостно расхохоталась.
Пенка представила меня, и мы с мамкой Иванкой приветственно пожали друг другу руки, после чего я, безмятежно прищурившись на солнышке, как бы между прочим сказал:
– А вы, как я понимаю, стали знаменитой после того, как у вас поселился вор из Софии. Кстати, он у вас ничего не украл?
Славная женщина в очередной раз расхохоталась – вот уж где впору было поучиться жизнерадостности!
– Ничего не покрал, все на месте. Как только комиссар мне сообщил, кем был мой квартирант, я первым делом все свои тайники проверила. Боже слава! Все на месте. Ничего удивительного, ведь он мне в первый же день сказал: «Я приехал отдохнуть». И – все! Отдыхал парень от своей работы. Нечего сказать, он был редкий молчун. Назвал только свое имя: Живко. И все! Зато в первый же день в вашу русскую красавицу влюбился, и понеслось: просыпался ближе к ужину, покупал у меня бутылку вина и коробку конфет, отправлялся к русской.
