Думаю, не стоит уточнять, что эту часть рассказа Пенки я слушал с особым вниманием и удовольствием: что ни говори, а приятно узнать, что твоя дивная пассия имела великолепнейшую возможность самолично убедиться в том, что скромный труженик рекламы Ален Муар-Петрухин в сто раз лучше и благороднее красавчика Миши! Да уж, если бы я начал составлять список всех подарков, которые успел подарить Соне за годы нашей лав-стори…
– …рассказывала мне, как они поругались из-за отлета…
Я на мгновение отключился на свои размышления, а между тем Пенка темпераментно продолжала свой рассказ:
– Ясное дело, раз есть любовь, разлучаться нет смысла, зачем? А этот Миша почему-то сначала решил, что свадьба будет в Софии. Он так и сказал Соне: «Поздравляю, дорогая, я договорился о нашей свадьбе в Софии, в отеле Sofia Plaza». А до этого даже не догадался сделать Соне банальное предложение руки и сердца, даже в любви не признался. Вот так вот, сразу – о свадьбе, да еще в другой стране!
Каюсь: в этой части Пенкиного рассказа я, невольно мурлыча себе под нос непритязательную мелодию и ощущая себя едва ли не счастливейшим из смертных, откинулся на спинку стула, широко улыбаясь миру.
– Соня вспылила, но тут Миша быстро стал шелковый, едва ли не танцами живота ее успокоил и уговорил-таки на чудную свадьбу в Софии. Почти тут же – новый скандал! Он протягивает Соне билет на самолет и с милой улыбкой сообщает, что полетят они в разное время – она первой, он – через два-три дня, потому как у него дела в Москве. Соня тут же: «У меня тоже дела, и я полечу вместе с тобой!» Миша с глупейшим упорством начал уговаривать ее лететь первой, чуть не расплакался – говорил, это хорошая примета, когда невеста едет первой. Вот тут Соня и поняла, что окончательно его разлюбила. И решила: раз уж билет есть, надо слетать за счет Миши ко мне в гости. Что интересно, Миша приехал за ней, чтобы отвезти в аэропорт, сверил по списку все свои подарки, все упаковал и лично оформил в багаж. Соня сказала, что готова была придушить его собственными руками, так ей было стыдно, что она влюбилась в такое убожество.
Повторюсь: на моем лице играла блаженная улыбка. Впрочем, в определенный момент я постарался взять себя в руки и слушать рассказ подруги с самым серьезным и сосредоточенным видом. А она к этому времени, по всей видимости, подошла к кульминации своего повествования: глубоко вздохнула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазищами так, словно следующим шагом будет отчаянный прыжок с пятнадцатого этажа.
– А теперь – слушай внимательно!
Для пущей важности Пенка вся подалась вперед, чуть прищурилась и даже положила свою руку поверх моей.
– Выпили мы с Соней едва ли не полбутылки ракии на двоих, и Соня тут же отправилась к себе – сказала, что просто умирает, как хочет спать. Я тоже поднялась в свою комнату, легла – а сон не идет. Вот тогда я уселась за ноутбук и начала писать свой первый роман в стиле фэнтези.
Она еще раз вздохнула и откинулась на спинку стула, все так же не отрывая от меня своего прозрачного взгляда.
– Я написала его почти до конца всего за одну ночь! Слушай! Главная героиня живет в старинном замке, доставшемся ей в наследство. Ей жутковато и страшновато, но денег нет уехать куда-нибудь в солнечную страну. Самое же ужасное, что, как только наступает ночь, с героиней начинают приключаться жутковатые вещи: ей являются самые настоящие монстры – вампиры.
Первый из них – отвратительный Упырь, у которого все время текут розоватые слюни, сам понимаешь, этот персонаж я списала с Упыря-Совы. Упырь кружит, летает над героиней, пытаясь внезапно накрыть сверху, чтобы присосаться к ее нежной шейке. Поэтому моя Марго – так зовут героиню – все время должна быть начеку.
Но Упырь не один! Как только очередная битва с ним завершается и он исчезает, как тут же появляется очаровательный с виду юноша – прототип нашего Митко. Этот душка на самом деле тоже вампир, но ему проще подобраться к шейке Марго, ведь он такой милый! Он очаровывает героиню своими огромными голубыми глазами, алыми губами, дивными песнями и багряными розами, которые каждый раз эффектно бросает к ее ногам…
Пенка глубоко вздохнула.
– И, наконец, третий вампир – самый опасный. Это настоящий красавец в стиле мачо. Жестокий и безжалостный, он глазами, кажется, гипнотизирует бедную хозяйку замка, как магнитом, притягивает к себе, чтобы горячо обнять и… И безжалостно высосать из нее всю кровь!
– Это, конечно, Миша, – подвел я итог, и Пенка согласно кивнула.
– Он! Ну, сам понимаешь, у меня был такой стресс, а тут еще ракия фантазии добавила, – бедная Пенка нервно заерзала на стуле. – Словом, я всех троих угробила.
Она посмотрела на меня, как смотрит подсудимый в зале суда на грозного прокурора. Я ободряюще кивнул.
– Итак, насколько я понимаю, в твоем романе всех угрохала героиня по имени Марго. Так?
– Так, – Пенка нервно сжала ладони. – Потому как она все время боялась, что в любой момент в ее шейку воткнутся чьи-то клыки. И вот, когда гнусный Упырь прыгнул на нее с дерева, она была вынуждена защищаться. Какое-то время они катались по траве, наконец Марго оказалась сверху Упыря и обеими руками изо всех сил сжала его горло, жала до тех пор, пока у него не вывалился язык…
Ее руки инстинктивно сжимались, словно в этот момент Пенка лично душила кого-то невидимого. Каюсь: в какой-то момент у меня мелькнула мысль, что ее руки достаточно сильны для того, чтобы…
Я вовремя прервал свои криминальные размышления и бодро улыбнулся.
– Хорошо. Продолжай. Если бы я хоть немного знал болгарский, самолично и с огромным удовольствием прочитал бы твой роман, но, увы, сама понимаешь, я разумею только по-английски и французски…
Она торопливо кивнула и, облизав пересохшие от волнения губы, продолжала свой захватывающий рассказ.
– Увидев перед собой труп, пусть и вампира, моя героиня испугалась. Она прислонила тело к стволу столетнего орехового дерева, поглазела на него в ужасе и испуганно убежала в замок. А когда проснулась утром, никакого трупа под деревом уже не было.
– Ну еще бы! – тут уж я не выдержал. – Удивляюсь твоему ляпу, дражайшая Пенка. Разве ты не знаешь, что единственный способ убить злобного вампира – это воткнуть ему в сердце осиновый кол!
– Да знаю я всю эту чушь, – нервно отмахнулась Пенка. – Только у меня с самого начала в романе оговорено: так как Марго – хозяйка древнего замка, чьи предки были истребителями вампиров, ей достаточно придушить вампира собственными руками.
Своя рука – владыка! В самом деле, тут уж ничего не скажешь: автор – хозяин и главный бог-творец в своем собственном романе. Мне только и оставалось, что вздохнуть, согласно кивнуть и с интересом слушать продолжение.
– Как видишь, я «списала» Упыря с постояльца мамки Иванки, а кто-то в точности «списал» у меня его убийство! – Пенка с ужасом округлила глаза. – Труп точно так же, как описано у меня, сидел, прислонившись к стволу ореха. Ему даже зубки вампирские вставили. И, между прочим, эти самые зубки валялись у меня еще с прошлогоднего Хеллоуина.
– Соня ввела меня в курс, – я кивнул. – Это говорит только о том, что ничего мистического в данной смерти нет: это банальное убийство. Некто каким-то образом прочитал твой недописанный роман и решил его, если можно так выразиться, «экранизировать», сделать реальностью. И в данном конкретном случае, на мой взгляд, убийца – своего рода рояль в кустах. Совершенно очевидно, что это…
– Не продолжай! – звонко перебила меня Пенка, выставив вперед руку. – Я знаю, сейчас ты скажешь, что это мой Ангел.
Я улыбнулся.
– А разве это не ясно с первого взгляда? Накануне смерти Упыря он приехал, вы вместе выпили и… уединились. Не хочу влезать в твою интимную жизнь, но скажи честно: кто первый уснул? Ведь ты!
– Нет! – Голос Пенки звенел как набат, она почти кричала. – Именно поэтому я и уверена, что это не Ангел, хотя, кроме него, в доме были лишь я и Соня. Но в том-то и дело! Если быть стопроцентно честной, надо признаться: я тебе наврала! Потому как он сразу, как только мы поднялись в комнату, отвалился на спину и захрапел. Не было у нас никакого секса! Он уснул, а я еще немного помаялась, кстати сказать, пролистала роман, размышляя, как бы поэффектнее его завершить… Ну а потом уже легла и тоже уснула.
– Ага, – кивнул я, – значит, твой незавершенный роман был распечатан. Где лежали листы?
Пенка мгновенно нахмурилась.
– В столе, в верхнем отделении. Я хотела дописать роман и только после этого рассказать о нем Ангелу. Ты же знаешь, я пишу романы строго определенного жанра, и вдруг нечто новое – фэнтези! Но получилось просто замечательно, я сама перечитывала с удовольствием, что не так часто бывает. А тут…
Я остановил ее жестом руки.
– Стоп-стоп-стоп! Итак, кто, кроме тебя, знал о рукописи в столе?
Она взмахнула рукой.
– Никто! Даже Соне я не рассказала. И при мне никто не видел, что я что-то прячу в стол. Поэтому для меня и было шоком, когда я вышла в сад и увидела…
