Молодой человек набрал побольше прокуренного воздуха в легкие и, не сдержавшись, закашлялся. После чего, сам испугавшись реакции своего организма, едва ли не подпрыгнул, со всех ног бросаясь к барной стойке.
Человек за ней казался еще неприятнее, чем тот, с кем только что довелось беседовать, и Дерек совсем пал духом.
— Что будешь заказывать? — обращался к нему бармен довольно грубовато, однако, явно пытался притворяться вежливым, и это его немного приободрило. Если старается прикинуться приличным человеком, может, и на разговор пойдет?
— Я… хотел просто спросить у вас, — парень быстро улыбнулся, тщась произвести самое лучшее впечатление на собеседника, — Не знаете ли вы человека по имени Карл Еж?
— Еж?.. — бармен ощутимо побледнел, однако, попытался не подать виду, — Первый раз слышу. А что тебе до него?
— Мой друг просил найти его, — молодой человек глубоко вздохнул и, чихнув от табачного дыма, на несколько мгновений сжал губы, — Они знакомы, но друг мой сейчас сам не может с ним связаться, вот и попросил меня…
— А другу твоему чего от него надо? — бармен прищурился, окидывая неожиданного посетителя нехорошим, оценивающим взглядом. Тот попытался не показать страха.
— Это мой друг сам ему скажет. Извините, если вы его не знаете, я… пойду еще кого-нибудь спрошу.
Бармен хмыкнул и, вытянув руку, неожиданно ловко ухватил Дерека за рукав, притягивая ближе к себе и сам подаваясь вперед.
— Ты вон тех ребят спроси, что за столиком у стены, — говорил он негромко, вполголоса, но очень отчетливо, — Они, говорят, всех в нашем квартале знают, если твой Еж отсюда — стопроцентно подскажут. Только поосторожнее с ними, парень — если не понравишься им, могут и на нож поставить, — он выпустил рукав совершенно перепуганного юноши и легонько оттолкнул его от себя, — Давай, иди. Не заслоняй мне клиентов.
Дерек кивнул и, быстро оглянувшись, убедившись, что клиентами за его спиной даже и не пахнет, неуверенно шагнул к указанному столику. «Ребята», сидящие за ним, походили скорее на какой-нибудь тюремный контингент, причем далеко не самый безобидный, и подходить к ним не хотелось категорически.
Он еще раз глубоко вздохнул, набираясь решимости. Так, ладно… Последняя на сегодня попытка. Если и эти скажут, что ничего не знают — он возвращается домой и на сегодня все. Тут явно нужен перерыв, похоже, Карла Ежа вот так вот с наскока не разыскать.
Парень быстро облизал губы и, чувствуя себя так, будто прыгает в пропасть, решительно шагнул к указанному столику.
Мужчины, пьяно хохочущие за ним, доверия не внушали совершенно, но несмотря на это дарили некоторую надежду. Если уж этот Еж так страшен, что все его бояться, то такие отморозки точно должны что-то слышать о нем!
Он подошел и, остановившись за спиной одного из потенциальных собеседников, неуверенно кашлянул. Затем, набираясь решимости вместе с дымом, потянул носом воздух и, кашлянув еще раз, уже громче, прибавил:
— И… извините! Мне сказали…
— Опа! — его прервал взрыв хохота, — Это еще что за мелочь нам глазки строит?
— Чего тебе, пацан? — тот из «контингента», что был наиболее трезв, сделал большой глоток из наполовину опорожненной бутылки, — Пивом, что ли, угостить хочешь?
— Да, богатенький Буратино-то, по ходу дела, надо бы кармашки проверить! — захохотал другой, едва ли не падая со стула, — Эка Штопор удружил, подослал нам добычу!
Дерек непроизвольно отступил, испытывая неимоверное желание удрать. Кто такой Штопор он почему-то догадался сразу — каким бы еще прозвищем мог обладать бармен в таком заведении? Черт, второй раз за сегодня собственная добропорядочность с ним играет злую шутку!
— Простите, я ищу Карла Ежа, — он шумно выдохнул и, торопясь объяснить все и сразу, прибавил, — Мне сказали, вы можете знать…
Мужчины переглянулись. Алкоголь выветривался из них буквально на глазах — лица серьезнели, глаза прояснялись, да и голоса звучали уже совсем иначе.
— Кто сказал? — негромко поинтересовался тот, кто только что высказал желание проверить карманы неожиданного собеседника. Тот неловко пожал плечами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Бармен.
— Вот как… — они вновь переглянулись, безмолвно принимая какое-то решение. Наконец тот, кто с самого начала казался несколько более трезвым, тяжело поднялся на ноги и, обойдя стол, подошел к немного опешившему Дереку, панибратски обнимая его за плечи.
— Вот что, парень… — говорил он негромко, но довольно весомо, и молодой человек непроизвольно напрягся, — Мы Ежа не знаем и никаких дел с ним не водим. А ты бы поосторожнее с расспросами был — здесь не любят излишне любопытных. Дом у тебя есть?
Парень, совершенно растерявшись, робко кивнул.
— Иди домой, закрой двери и окна и молись, чтобы Еж не узнал, что ты его ищешь, — мужчина нахмурился, поворачивая молодого человека лицом к двери, — Поверь, малыш, такому, как ты, не надо иметь с ним никаких дел.
— Меня попросил друг… — попытался неуверенно возразить Дерек, однако, мужчина самым некультурным образом зажал ему рот рукой.
— Задайся вопросом — друг ли он тебе, если хочет, чтобы ты связался с Ежом, — быстро прошептал он и, отпуская молодого человека, толкнул его в сторону двери, — Шуруй. И знаешь, что… Возникнут проблемы, поищи лучше Роба — это я. Меня тут тоже все знают, найдешь легко. И, поверь мне, это будет безопаснее, чем искать чертова Ежа.
Парень сглотнул и, вновь с трудом кивнув, шагнул в сторону выхода. Затем быстро оглянулся на провожающего его взглядом Роба и, убедившись, что бросаться и нападать со спины тот не планирует, заспешил прочь.
Роб вернулся к своим и, сев за стол, в несколько глотков прикончил наполовину опорожненную бутылку пива.
— Зачем ты ему помощь-то предложил? — один из его приятелей, недоуменно внимавший беседе, чуть приподнял брови, — Против Ежа идти… Это же чертово самоубийство, а ты хочешь рискнуть?
— Я разве сказал, что хочу пойти против него? — Роб ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стула, безмятежно потянулся, — Не-ет… Я хочу подобраться к нему поближе, хочу работать на него! А мальчишка в этом поможет. Говорю вам — Еж выйдет на него уже сегодня, допросит, как надо, и он наверняка вспомнит обо мне. Тогда Карл захочет побеседовать со мной… и я своего шанса не упущу.
Глава 5
К дверям собственной квартиры Дерек подошел в растрепанных чувствах.
Да, день можно смело считать неудачным… Про Карла Ежа он ничего не узнал, кроме того, о чем, в общем-то, догадывался итак — того, что этот человек опасен. Разве что убедился, что степень его опасности такова, что даже люди одного с ним круга его боятся. Это, конечно, ценная информация, да и Роб заронил в его душу семя сомнения, прозрачно намекнув, что Доминик поступил не по-дружески, отправляя его общаться с этим Ежом, но… Если так подумать, то у Ника просто не было выбора — сам-то он добраться до Карла сейчас возможности лишен! Стало быть, ему, Дереку, как хорошему другу, надлежит помочь в этом, надлежит найти Ежа самому и объяснить ему, в чем, собственно, состоит проблема.
Он достал ключи и неожиданно улыбнулся. Вот как оно все повернулось-то — ему уже хочется быть другом Доминика Конте, знакомство с которым началось с удара в челюсть, хочется помогать ему, он искренне о нем беспокоиться. И дело тут даже не в том, что быть другом такого человека, как Ник — это, в общем-то, значит повысить и собственный статус, а может быть, и благосостояние. Нет, совсем не в этом…
Дерек вздохнул и, сунув ключ в скважину, заворочал им там. Замок поддавался почему-то с трудом, и молодой человек, продолжая рассуждать на тему собственной бескорыстной привязанности к мистеру Конте, мимолетно поморщился. Ну вот, надо, наверное, замок менять, совсем уже разболтался… О, щелчок. Наконец-то!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дверь открылась, и парень, убирая ключи в карман, зашел в квартиру, захлопывая первую за собой и прикидывая, когда бы ему сходить купить новый замок, и когда бы потом его поставить. Вообще, там, наверное, можно и только личинку поменять…
