Хорошо, что мероприятие было запланирована на вечер, потому что Сара и Джилл были совершенно выжаты эмоционально после просмотра фотографий Келли.
– Никогда не прощу себя за то, что не пыталась наладить с ней отношения, – сказала Джилл со слезами на глазах. – Нам надо было привезти ее сюда. Нужно было попытаться узнать ее лучше. А теперь уже поздно.
– Как ты думаешь, в чем причина? – задумчиво спросила Сара, вытирая слезы. – Почему у нас было такое устойчивое неприятие Келли?
Джилл на мгновение задумалась, затем предположила:
– Я думаю, все из-за того, что она собой представляла. Она была дочерью нашего отца от женщины, которая заняла место нашей мамы. Мы перенесли на нее все наше горе и потому ненавидели их обеих. Это несправедливо, но все было именно так.
– Не могу поверить, что мы так сделали. Мы были старше. Должны были быть умнее. Если бы мы на секунду остановились и обдумали все, мы могли бы сделать пару шагов назад и взглянуть на ситуацию в целом…
Джилл обняла Сару и вздохнула:
– Но мы этого не сделали. Ты просто идешь вперед по жизни, день за днем, часто не глядя по сторонам.
Сара нахмурилась, обдумывая это. То, что сказала Джилл, продолжало волновать ее.
– Ненависть – слишком сильное слово, тебе не кажется? – спросила она.
Джилл помедлила, затем кивнула:
– Ты права. Но мы терпеть не могли эту женщину. Она пыталась занять место нашей мамы и была такой властной и неприветливой к нам. И с отцом она тоже обращалась не очень хорошо.
– Потому их брак и не продлился долго.
– Верно. – Джилл горько улыбнулась. – Помнишь, как мы праздновали тот день, когда отец сказал, что они разводятся?
Сара кивнула:
– Да. Мороженым. Нам, кажется, было четырнадцать и пятнадцать. Мы были так рады, что злая мачеха ушла. – Сара вздохнула, качая головой. – Но это значило, что мы уже никогда не узнаем Келли.
– Да. Очень жаль.
– И отчасти из-за этого я решила взять Саванну. Чтобы компенсировать – хоть как-то – свое недружелюбное отношение к Келли.
Джилл простонала:
– А теперь тебе, возможно, придется заплатить за нас обеих.
– О, не говори так! – сказала Сара, закрыв рот руками. Подумав, она отвела Джилл в сторону. – Ты же понимаешь, что это значит? – прошептала она сестре. – Эти фотографии доказывают, что он знал ее и был с ней в то время. Посмотри на дату на снимках.
Джилл кивнула.
– Я заметила, – сказала она. – Ох, Сара. Что же нам делать?
– Убедить его, что он на самом деле не хочет быть отцом. Если, конечно, ты не придумала что-то получше.
Коннор понял, что происходит, и спросил Джейка, не хочет ли тот пройтись с ним до строительного магазина. Ему нужен был новый инструмент для постройки дома на дереве для мальчиков. Джейк обрадовался возможности уйти подальше от этой пытки женскими слезами. Они говорили о спорте, машинах, инструментах и отлично провели время. Мужчины вернулись довольными и посвежевшими, с новым сияющим набором механических отверток.
В их отсутствие звонила миссис Трусдейл, она выразила свои глубокие соболезнования Саре и пообещала сделать все, что будет возможно с ее стороны.
– Знаю, я должна быть беспристрастной, – сказала она. – Но я свела вас с этой девочкой, и вы так идеально подходите ей. – Ее голос понизился почти до шепота. – Теперь следите за всем, что покажется странным. Качественное ведение документации очень важно. Я много раз видела, как это позволяло выиграть дело. И не переживайте, я буду на связи. Мы будем работать над этим вместе.
Сара почувствовала себя немного лучше после этого разговора. Они с Джилл уже прошли стадию катарсиса, когда мужчины вернулись, и были готовы двигаться дальше. Следовало начинать подготовку к вечеринке.
Им надо было очень многое сделать – подготовить игры, приготовить еду, обустроить игровые зоны. Многие из приглашенных детей еще очень маленькие, так что игры будут простыми и незамысловатыми. Но все же их надо обдумать. Каждый старался чем-то помочь.
– Кроме тебя, – обратилась Сара к Джейку. – Для тебя я приготовила что-то особенное.
Он обернулся к ней:
– Что-то особенное, да? Отлично. И что же?
Сара смотрела на него, уперев руки в бедра и мечтая о том, чтобы он не был так похож на мечту любой женщины.
– Ты сегодня будешь няней Саванны.
Он нахмурился:
– Что это значит? Мне казалось, я уже занимался этим вчера.
– Нет, вчера ты в основном наблюдал. А сегодня будет практическое самостоятельное занятие. Твоя задача – следить за ней. Помогать ей, занимать ее какими-нибудь играми. Держать ее. Менять подгузник, когда нужно. Качать ее, если заплачет. Кормить, когда захочет. Укладывать спать, если она устанет.
Джейк посмотрел в сторону, где Коннор устанавливал фигуры клоунов из фанеры для игры «Попади в цель губкой».
– Но я бы мог помогать со строительными работами, – с сожалением проговорил он. – Я неплохо управляюсь с молотком.
– Ты будешь отвечать за здоровье и благополучие Саванны. – Сара улыбнулась. – Я прослежу за тобой.
– Отлично, – вяло протянул Джейк, но не стал спорить.
Он знал, что у Сары есть и другая причина дать ему такое задание, и с одной из причин он был согласен. Ему нужно научиться этому. Иметь рядом того, кто занимался этим шесть месяцев и мог давать советы, было очень полезно, и он не мог упустить эту возможность.
Вторая причина, по которой она это делала, была не так очевидна, но он, кажется, довольно быстро ее раскусил. Сара надеялась, что он не справится с задачей. Неужели она пыталась заставить его почувствовать себя неудачником? Нет, он так не думал. Но она определенно хотела, чтобы он почувствовал, что эта задача слишком трудна для него. Ну, может, не трудна, но вне его компетенции. Девушка хотела заставить его понять, что это сложнее, чем он думал.
Стоило признать, у Джейка уже были некоторые сомнения по этому поводу. В конце концов, мечты о собственном ребенке очень далеки от реального ухода за таковым. Джейк знал, что это будет трудно. Брать на себя ответственность за другое человеческое существо всегда тяжело, особенно если оно требует постоянных внимания и заботы. Он не был особенно успешен в этой области, и у него не было опыта. Но он также знал, что связь с Саванной, которую он ощутил, была чистой, ясной и уникальной. Он никогда не испытывал ничего подобного. И теперь, когда Джейк это почувствовал, он не мог отступить, что бы ни случилось.
Ладно, он сделает это. Он будет вести себя как няня и позволит Саре оценивать его талант. Почему бы и нет? Все для его маленькой девочки.
– Я правда ценю усилия, которые ты прилагаешь, Сара, – сказал он. – Поверь, реальность происходящего была для меня словно пощечина. Ты совершенно иначе воспринимаешь мир, когда появляется кто-то другой, о ком надо думать. Кто-то, кто зависит от тебя. У меня такого никогда не было.
